На мгновение в подвале наступила тишина, потом Потехинапродолжила:

— Почти так и случилось. Правда, в твоих планах вышланебольшая неувязка: Алик не понял, насколько важны эти дневники, и решил,ничего мне не говоря, на пару со своим приятелем заработать на них немногоденег. Его приятель позвонил тебе и предложил вернуть тетради за три тысячидолларов. Тут тебе понадобилось нанять какого-то лоха-детектива, чтобы всевыглядело правдоподобнее…

— Лох — это она о тебе, Ленечка! — мстительнопрошептала на ухо Маркизу Лола, которая давно уже стояла рядом с ним иприслушивалась к разговору конкуренток.

— Кажется, мы с тобой — равноправные компаньоны, —прошипел в ответ Леня. — Так что к тебе это тоже относится!

— А параллельно с этим лохом ты подключила еще икоманду уголовников, воспользовавшись старыми связями! — продолжалаженщина-Скорпион. — Эти действовали грубо, убили обоих моих людей…впрочем, это меня не слишком расстроило: никчемные людишки, отработанныйматериал. Но зато я узнала о том, что происходит, и подключилась к операции…получилось не совсем так, как ты планировала: ты хотела, чтобы дневники вывелитвоих людей на меня, а вышло наоборот — я получила дневники, а ты ничего обомне не узнала…

— Не очень-то тебе помогли эти дневники! —проговорила старая женщина, сверкнув глазами.

— Да, «мамочка»… конечно, прежде чем подсунуть дневникиАлику, ты вырвала из них две самые важные страницы — именно те, где ты записалато, что сказал тебе мой отец, Фортель, на том свидании в Крестах.

— А ты как думала! — усмехнулась Софья.

— Вот так-то лучше, «мамочка»! Незачем разыгрыватьоскорбленную добродетель, снимем маски и раскроем карты. Мой папочка, чтоб емужариться в аду на самой большой сковородке, как всегда, перехитрил всех:сообщил тебе только половину секрета, а мне перед смертью открыл вторуюполовину. Чтобы мы с тобой могли найти его наследство только совместнымиусилиями…

— Ну вот видишь! — Софья оживилась. — Он самэтого хотел, так что давай так и поступим…

— Не знаю, чего он хотел. По-моему, так он просто хотелиспортить мне жизнь! И это ему почти удалось. В любом случае я не намерена стобой делиться. Это мой клад! Уйди с моей дороги, если хочешь прожить еще немного!Я обойдусь и без твоей части шифра, разве что времени потрачу побольше…

— Времени?! — проговорила старая женщинанасмешливо. — Время — это как раз то, чего у нас нет! Ты, конечно, можешьвсе здесь перевернуть, перебрать подвал по камешку, но на это уйдет не одиндень, а завтра утром эти подвалы забетонируют и сверху на них построят новыйдом. Так что можно будет поставить крест на этом кладе… и вообще удивляюсь я натебя! Вроде бы у меня в руках пистолет, значит, я должна диктовать условия, аты этого как будто не замечаешь! Да, все-таки я вижу в тебе отцовские черты! Онтоже всегда пер напролом…

— Ты не посмеешь выстрелить!

— Ты так считаешь? Если ты думаешь, что я хилаястарушка, с которой тебе будет легко справиться, ты глубоко ошибаешься. Я тожене зря прожила много лет с Фортелем и многому от него научилась. Так что несоветую меня недооценивать…

Она опустила ствол пистолета и нажала на спусковой крючок.

Грохнул выстрел, гулко раскатившийся в тесном помещении, иженщина-Скорпион, громко вскрикнув, отскочила в сторону. На ее ноге, чуть нижеколена, появилось красное пятно.

— Не впадай в панику, — проговорила Софья, едвазатихло эхо выстрела. — Рана легкая, кость не задета, я просто показалатебе серьезность своих намерений. Но учти — следующий раз я буду стрелять вколено. Так что будь умницей и скажи мне свою половину кода…

— Старая сволочь! — прошипела женщина-Скорпион,обвязывая раненую ногу платком. — Я тебе это припомню!..

— Не смею спорить. — Софья снова поднялапистолет. — Могу только добавить, что ты — сволочь тоже уже не первоймолодости. И давай-ка говори, если не хочешь остаться калекой!

— Правая стена, второй ярус сверху… — неохотнопроговорила Потехина.

— Вот и умница! — Глаза старухи сверкнули. —Ну, иди к той стене, сама достанешь клад!

— Ты доставай! — огрызнулась та.

— Ага, думаешь перехитрить меня? Я отвлекусь, положупистолет, а ты тут как тут? Нет уж, милая, сама его достанешь! Знаю я твоиштучки с ядовитыми шипами!

Женщина-Скорпион, прихрамывая, двинулась к одной из стенподвала. Остановившись перед этой стеной, она нашла нужный ярус и повернулась кстарухе:

— Ну, что теперь?

— Отсчитай четвертую бочку справа!

Потехина отсчитала нужную бочку, ухватилась обеими руками заее дно и изо всех сил повернула его вокруг оси.

Послышался чудовищный скрип, и часть каменной облицовкистены отъехала в сторону. За ней темнело квадратное углубление.

— Отлично, девочка! — радостно воскликнуластаруха. — Ладно, окажи мне еще одну услугу, самую последнюю. Достанькое-что из тайника и положи вот здесь, на видном месте! — И Софья показаластволом пистолета на перевернутую бочку возле двери.

Женщина-Скорпион медлила, и тогда Софья снова выстрелила. Наэтот раз пуля пролетела совсем рядом с головой жертвы. Та вздрогнула, нагнуласьи запустила руки в темный проем.

В следующую секунду она вытащила оттуда желтый кожаныйсаквояж.

— Вот оно — счастье! — воскликнула Софья и сделалашаг к сокровищу, но тут же одумалась и вернулась на прежнее место. — Нуже, детка, сделай, как я велела!

— Чтобы «мамочка» могла меня убить? — мрачноотозвалась Потехина.

— Ну зачем же так…

Женщина-Скорпион шагнула в ту сторону, куда показывалаСофья. Она поставила саквояж на бочку. Ствол пистолета дернулся, но в ту жесекунду Потехина метнулась в сторону, чтобы уклониться от выстрела, и бросилакомок земли в единственную свечу, озарявшую всю эту драматическую сцену.

Подвал погрузился в глубокую темноту.

Леня быстро надвинул на глаза прибор ночного видения.

Перед ним разворачивалась заключительная часть драмы: Софья,с пистолетом в руках, крутила головой, пытаясь по слуху определитьместоположение соперницы. А та на полусогнутых ногах кралась туда, где оставиладрагоценный саквояж.

Ей оставалось пройти совсем немного, но Леня был еще ближе ксаквояжу. Ему до этого саквояжа было буквально рукой подать…

Что он и сделал. Леня вытянул руку через слуховое отверстие,схватил саквояж за ручку и втащил его к себе.

В следующую секунду женщина-Скорпион, ощупав пустую бочку,злобно прошипела:

— Черт! Где же он?

Тут же прогремел выстрел: Софья выстрелила на звук.