Нет, он не хочет слышать о замене. Нет, ему безразлична месть и предложение Пантеры поубивать всех причастных, (и только по этой причине нерадивые исполнители "Радужного дома" чудом избежали уничтожения). Он хочет только свою мечту и больше ничего!

Подобное лечат подобным. И иногда дело не в качестве лекарства, а в его количестве. Чтобы развеселить фаворита Пантера приказал заарканить туристическую яхту. Никакой особенной ценности для пиратов она не представляла: чуть больше пятиста человек пассажиров и экипажа, уютные конурки да элитное бухло. Взрослые достались Риану и его ближайшим приспешникам, а детей – всех до единого – отдали Скунсу.

Пираты бесчинствовали на яхте десять дней. Отдельно взятый райский уголок превратился в ад. Олежек ходил с блестящими, стеклянными глазами, словно укуренный: он практически не спал, как и все на этом чумном судне. Из пленников в живых не осталось никого. Разграбленную яхту сожгли и бросили.

Чёрная тоска у Скунса прошла. А между ним и Пантерой впервые потянуло холодом. С разграбленной яхты пират и его фаворит отчалили порознь.

"Совпадение 98,8%".

Скунс смотрел на экран и не верил своим глазам.

То, что мальчишка был тот самый, он ни секунды не сомневался. Подтверждение искина было ни к чему: он бы и так его узнал – по малейшему движению плеч, повороту головы, улыбке, голосу... Всему, что было ему так дорого и недостижимо…

Но тот факт, что запись была сделана – позже его объявленной смерти!

Позже!

Значит, эти суки ему солгали!

Значит, толкнули пацана кому-то другому!

И когда он тут сходил с ума от обиды и несправедливости, кто-то спокойно развлекался с его мальчишкой!

Его собственностью!

Его мечтой!

– Саша, – голос Скунса источал мёд и был мягче шелка. – Что ты на это скажешь?

Квадратный Саша угрюмо смотрел в экран.

– Это не доказывает, что мальчишка до сих пор жив.

– Ах, не доказывает…

Скунс стремительно развернулся и сгрёб адьютанта за грудки.

– Я хочу знать, где он сейчас находится – живой или мёртвый! Ты понял?! Найди мне его! Немедленно!!!

Глава 15. Стерильная планета

У частично терроформированной планеты под номером 408-090 не было официального названия. Больше ста лет назад одна из Лаэртских корпораций облюбовала ничем не примечательный кусок породы в надежде устроить здесь туристический рай наподобие Надаллир в Первой галактике. Потом проект сочли не рентабельным, терроформирование приостановили, и планета болталась, переходя от одних хозяев к другим, обрастая мелкими колониями и городами-государствами, которые могли позволить себе арендовать крупные участки земли по берегам морей и рек в зонах теплого климата.

Однако никакого экономического расцвета или сельскохозяйственного прорыва с их стороны не предвиделось. Планета обладала нужной людям гравитацией и атмосферой. Однако флора и фауна отличались редкой бедностью – несколько сотен видов бактерий, растений и насекомых. Большего местная почва прокормить не могла. Вода не годилась для питья, и дешевле было возить воду извне, чем очищать и пить местную. Полезных ископаемых на планете не водилось вообще никогда. Единственное, чем радовала планета – так это умопомрачительными закатами и восходами и естественным планетарием во все небо по ночам. Но, к сожалению, настолько богатых любителей романтики, готовых довести до ума терроформацию целой планеты, не находилось. Каждые новые хозяева качали головами, цокали языками, потом прикидывали смету и «циферки» и откладывали проект в долгий ящик.

Космопорт, в котором разрешили сойти космолётчикам, соответствовал уровню развития планеты – типовой купольный восьмиугольник в два этажа с автоматическим управлением, построенный лет сто тому назад. Внешние прозрачные стенки должны были открывать вид на цветущие сады и торжество технологической мысли, но вместо этого от самого порога тянулась пустошь из густой травы зеленовато-пепельного оттенка да торчали унылые серые кубики брошенных построек, большая часть из которых была опечатана. На горизонте пустошь окаймляли холмы того же цвета, что и трава, слегка подсвеченные розовой дымкой. Небо было высоким и мутно-белым.

– Зажопинск, – охарактеризовал и планету, и космопорт Чадро Твист, активировал виртуальный стол в одной из гостевых комнат, и космолетчики засели за карты.

Амега с ними не было. У него была какая-то важная сделка с одним из местных князьков, поэтому капитан взял с собой старпома и «сиамских близнецов» и отбыл с ними в цивилизованный мир, где их ждали роскошная еда, высокотехнологичное обслуживание и местная элита. Флетчер остался дежурить на борту и готовить ангар под какое-то новое приобретение, а в порту за старшего остался Гриман.

Джекканти, не зная, куда себя девать, медленно обошёл все открытые помещения крохотного космопорта. Типовые белые комнатки, пластиковая неубиваемая мебель, устаревшие терминалы и техобслуга. Тоска зелёная. Вот если бы с ним остались Росси и Коза-Ностра, они бы обязательно придумали какое-нибудь развлечение. С Росси и карточная игра, и просмотр фильмов, и виртуальные стрелялки всегда проходили весело. Но Ангела рядом не было – сидит себе сейчас, не бось, где-нибудь в баре, пьет дорогущие коктейли и про Джека даже не вспоминает.

Мальчишка вздохнул, сходил посмотрел, как идет игра – скучно! Свистнул Джоконду. Джоконда, тоже не разделявший увлечения хозяина виртуальными картами, охотно подбежал к мальчишке.

– Валет, я с ним погуляю, ладно? Гриман, можно мне погулять с Джокондой снаружи?

Гриман на секунду отвёл взгляд от карт и кивнул:

– Только не уходи далеко.

– Хорошо…

Система безопасности выпустила мальчишку без звука. Никаких опасных микроорганизмов или ядовитых насекомых на планете не было. Воздух был густой, душный, но вполне годился для дыхания.

Снаружи было пасмурно, накрапывал мелкий дождик. Ботинки сразу увязли в траве, под ногами зачавкало – местные растения давно поглотили под собой плиты, которые раньше покрывали территорию вокруг центрального здания. Джоконда, по своей природе животное норное, сделал пару шагов, брезгливо поджал лапы, потом счел хождение по такой неудобной и открытой всем дождям местности недостойным своей персоны и решительно забрался Джекканти на плечи. Мальчишка от неожиданности охнул:

– Ну не фига себе! Да ты знаешь, сколько в тебе живого веса, морда? И лапы грязные…

Джоконда презрительно фыркнул, слегка потоптался мальчишке по плечам, устраиваясь поудобнее.

– Захребетник, – Джекканти с любовью погладил наглую зубастую морду и