— И тем не менее, отец девушки доверил ее именно принцу Фатра, а не тебе… — резонно заметил вожак.

— Она сама доверила себя мне! — Райнеру совсем не нравилось, в какое русло направился разговор. Определенно, Готтеар не спешил идти на встречу своему сыну, выбирая сторону его врага. И взгляд вожака, холодный, поблескивающий мрачным светом, тоже не вызывал у принца правильных эмоций.

— Мы не заметили, как Его Высочество покинули дом! — вмешался в разговор Тангар.

Вожак бросил на него быстрый взгляд и пожал плечами.

— Ушел, как и все. Ногами, — дал короткий ответ.

Райнер и Бродяга переглянулись, подумав одновременно о том, что ни один из них не услышал, как уходил Инсан. Но лгать Готтеару было незачем. И тогда все же оставался вопрос, как наследнику Фатра удалось уйти не замеченным двумя оборотнями, ожидавшими в соседней с покоями вожака, комнате.

— Я принял решение, которое удовлетворило принца Инсана! — продолжил меж тем повелитель волков. — Мы пришли к одному выводу… — он на мгновение замолк, взглянув на сына. Брови Райнера сошлись на переносице. Сын не ждал от своего отца ничего хорошего. Причем, уже давно. И все же, привел в его поселение свою женщину, несмотря ни на что.

— Что ты решил, вожак? — сухо спросил Райнер, ожидая ответа.

— Принц Инсан хочет забрать свою невесту. Но я так понял, что между тобой и принцессой Эминой установилась определенна связь! — сказал Готтеар и усмехнулся. — К тому же, она маг. Иначе, как бы ты сейчас сидел передо мной после стольких ран, нанесенных тебе тварями в пустыне. Наша регенерация не настолько сильна…

— Говори прямо, вожак. Что ты решил?

— Хорошо! — кивнул оборотень. — Не будем тратить время на пустые разговоры. Вы будете драться с принцем за право обладать женщиной по имени Эмина. Но… — тут он вскинул вверх руку, явно намереваясь сказать нечто важное. — Но ни один из вас не станет применять свою силу. Принц Инсан откажется от магии, а ты — не станешь оборачиваться волком. Бой будет честным. И тот, кто победит, получит девушку, я понятно сказал? — взор вожака стал ледяным, но Райнер даже не моргнул и глаз не опустил. Лишь улыбнулся, так же холодно и чуть зло.

Признаться, он был рад такому исходу. Нет, Райнер знал, что принц превосходный воин, иначе Инсан не стал бы отказываться от своей магии. И все же, молодой оборотень надеялся на свои силы и опыт, который был поболе, чем у наследника Фатра.

— Если ты согласен, то завтра на закате! — произнес Готтеар.

— Я согласен! — кивнул Райнер.

— Я так и думал! — легкая улыбка, похожая больше на тень, тронула губы говорившего. Он вздохнул и указал рукой на дверь.

— Если мы все решили, то ступайте. До заката еще почти сутки. И мой тебе совет, Райнер, отдохни и отлежись, наберись сил. Потому что, принц показался мне хорошим противником.

Оборотни поднялись на ноги и поклонившись вожаку стаи, покинули его покои. Лишь в коридоре, под пристальным взором стражи Готтеара, Тангар заговорил, не опасаясь того, что его могут подслушать.

— Мне не нравится этот план! — признался он.

Райнер пожал плечами.

— Идем! Я провожу тебя до твоего дома к твоей женщине! — быстро проговорил Бродяга и, прежде чем Райнер успел отказаться, добавил: — Надо перекинуться парой фраз.

— Хорошо! — решив не спорить с единственным союзником, Райнер направился прочь из дома отца. И лишь когда они вышли, ступив на песчаную почву просторного двора, он хотел было заговорить и обратиться к Тангару, когда увидел там, в тени деревьев, отбрасываемых лунным светом, ожидавших его принца и стражи, пришедшей вместе с Инсаном.

Рука Бродяги опустилась на пояс потянувшись за оружием, но Райнер остановил оборотня, положив свою ладонь на плечо мужчины.

— Не надо! — негромко произнес принц и смело шагнул на встречу тени, которая, в свою очередь, вышла вперед, отделившись от темноты.

— Ваше Высочество! — криво усмехнулся Райнер.

— Раб! — выплюнул холодно наследник Фатра, чем вызвал приступ гнева у сопровождавшего Райнера Тангара.

— Не стоит! — бросил Бродяге Райнер.

— Да! Не стоит! — кивнул Инсан, покосившись на Тангара. — Ваш вожак пообещал мне, что до поединка нас никто не тронет. Конечно, при условии, что и мы не тронем никого в этом поселении.

Райнер посмотрел на своего врага.

— У тебя еще есть шанс уйти отсюда живым, принц! — сказал он.

Инсан рассмеялся в ответ на слова своего врага. А едва успокоившись, положил руку на кинжал, висевший на дорогом поясе.

— Это у тебя есть шанс отдать мне принцессу Эмину просто сейчас. И я уйду, а ты, — он резко вскинул руку и ткнул указательным пальцем в направлении молодого мужчины, — а ты останешься жить.

— Я не отдам ее тебе! — стараясь не сорваться и не выказать гнева, произнес Райнер на что наследник Фатра только покачал головой, сказав:

— Я так и думал, что ты скажешь нечто подобное. Но советую прислушаться к моим словам. Сегодня я добрый. Так что, если желаешь жить, то верни то, что забрал у меня. Завтра, когда мы сойдемся на поле боя, я больше не буду таким любезным.

— Завтра ты окропишь своей кровью пески моей земли! — резко ответил ему Райнер.

— Вот и поглядим. — Инсан был непреклонен. — Завтра нас рассудят боги. И я уверен, что правда на моей стороне. А сейчас, прощайте! — он сверкнул глазами и развернувшись, смело подставил спину Танрагу и молодому принцу оборотней, всем своим видом показывая, что не боится их.

Оборотни еще некоторое время простояли, глядя, как уходит принц и его стража, а затем взглянули друг на друга.

— Он задумал подлость! — уже когда стихли шаги врагов, сказал Бродяга. — Слишком уж уверен в себе и своих силах.

— Без магии он мне не противник! — ответил Райнер. — Хотя принц Инсан и силен в поединке, но у него нет моего опыта.

— Ты недооцениваешь этого человека! — вздохнул Тангар.

— Я опасаюсь его! Но больше всего боюсь, что Эмина вернется в Фатр, если что-то пойдет не так! — признался молодой воин.

Они еще