волка, но кланяться ему не стал, лишь дождался, когда Готтеар укажет на циновку напротив, и опустился на нее, поджав ноги на манер оборотня.

— Приветствую, славный вожак Серых Волков! — проговорил важно принц. Приложив ладонь к груди, он чуть склонил голову, показывая таким образом, что видит в оборотне равного себе.

Готтеар это оценил. Кивнул отрывисто и резко, затем произнес:

— И тебе привет, славный сын далекого города Фатр!

Мужчины смерили друг друга изучающими взглядами, после чего более молодой уступил право слова более старшему и, как считал сам оборотень, опытному из них.

— Я знаю, какая причина привела тебя на мои земли! — сказал Готтеар, решив не лить воды в разговоре и сразу перейти к его сути. Инсан кивнул, оценив это, и продолжил слушать. — И я не могу просто так позволить вам забрать эту женщину.

— Даже несмотря на то, что она является моей невестой? — совершенно спокойно уточнил Инсан.

— Девушку привел мой сын, — ответил вожак.

— Ваш сын? — сдвинул брови принц.

— Да. Он мой сын, пусть и не законный. Но тоже является принцем. А я не могу позволить обижать своих детей! — Готтеар весело улыбнулся, словно решил, что сказал нечто крайне смешное.

— Тогда, для чего вы затеяли этот разговор? — Инсан догадывался, что не все так просто. И вряд ли отцовская любовь толкает оборотня на подобные вещи. Определенно, этот вожак чего-то хотел.

— Возможно, мы сумеем договориться? — спросил принц, приподняв брови. — Мой город весьма богат. Через мои земли проходят торговые пути…

— Что мне эти пути и эти богатства? — хмыкнул вожак. — Мы находимся слишком далеко от вашего города, и я точно знаю, что мало кто рискнет преодолеть мертвые земли, чтобы погостить у нас в поселении! — закончил он язвительно.

— Тогда говорите прямо, чего вы хотите?

Улыбка расцвела на лице оборотня. Он подобрался, сев ровнее, затем проговорил, глядя прямо в глаза мага. И в этом взоре Инсан отчетливо читал осознание того, что Готтеар точно знает, кем он, принц Фатра, является на самом деле.

— Вы же маг, Ваше Высочество! Я вижу это. Не думайте, что все вокруг вас так уж неспособны различить вашу истинную сущность.

Инсан кивнул.

— Не стану отпираться. Это сейчас не в моих интересах! — ответил он.

Готтеар довольно улыбнулся.

— Мои люди, а частности, Тангар, рассказали мне о том, какие твари преследовали моего сына Райнера на границе в пустыне. И эти существа ведь дело ваших рук, не так ли?

И снова принц Фатра ответил согласием, а глаза вожака оборотней засверкали еще ярче.

— Вы сильный маг, Ваше Высочество. А я знаю, помню из наследия своих предков, на что способны подобные вам.

Инсан сдвинул брови, начиная догадываться о том, что именно нужно от него вожаку Серых волков. Но решил подождать и услышать то, что намерен сказать ему Готтеар.

— Вам так нужна эта девушка, Ваше Высочество? — хитро прищурив глаза, спросил вожак оборотней.

— Более чем! — ответил принц.

— Тогда я не ошибся! И мы договоримся с вами, если вы поможете мне решить одну мою проблему, — его верхняя губа чуть оттопырилась и наследнику Фатра стали видны удлинившиеся клыки вожака стаи. Готтеар явно нервничал и это было первым признаком.

— Говорите, — велел ему Инсан. — А я выслушаю и подумаю о том, что смогу сделать.

Тангар был уверен, что Райнер почувствует прибытие своего врага в поселение. И не ошибся, когда увидел самого опального принца, двигавшегося прямо к дому вожака. Стоявший у дверей Бродяга ступил вперед, чтобы встретить Райнера, и уже через несколько шагов мужчины замерли, глядя друг на друга.

— Вижу, твоя женщина помогла тебе! — проговорил Тангар мазнув быстрым взором по груди Райнера. — А она весьма сильна, — добавил он. — Становится понятным, почему этот принц так желает вернуть ее назад.

— Я не могу позволить ему сделать это, — просто ответил Райнер. — Он ведь сейчас там, у вожака?

Бродяга коротко кивнул.

— Да. И пока Готтеар ведет с Инсаном беседу, я не могу впустить тебя. Ты знаешь сам, Райнер. Иначе можешь пострадать. Наши законы неизменны.

— Жаль! — пожал плечами в ответ опальный принц. Весь его вид говорил о том, что сказанные слова не соответствуют тому, что он думает на самом деле.

— Придется ждать, мой принц! — осторожно проговорил Бродяга и увидел, как насмешливо сверкнули синие глаза молодого воина. Но называя Райнера принцем, Тангар вовсе не хотел польстить ему. Произнес то, что думал. То, на что теперь мог бы решиться — признать бастарда вожака, если сам Готтеар сочтет это разумным.

— Не стоит сейчас проявлять невежливость и злить вожака! — заметил Тангар, после чего сделал приглашающий жест в сторону дома главы поселения. — Но мы вполне можем подождать внутри, пока наш вожак и его гость не наговорятся!

Райнер кивнул. Пусть все его существо рвалось сейчас войти в покои отца и заявить свои права на Эмину находившемуся там магу, но умом он понимал бессмысленность и некоторую глупость подобного поступка.

Да. Бродяга говорил истинную правду. Своей несдержанностью и непокорностью он может сделать только хуже. К тому же, Райнер знал, что Готтеар, каким бы плохим отцом бы ему не был, но не станет действовать за спиной своего сына. А потому произнес, шагая подле Тангара.

— Подождем!

— Правильное решение! — ответил оборотень и мужчины миновав стражу, вошли в дом.

Райнер едва посмотрел на ожидавших возвращения своего принца, воинов, пришедших из Фатра. Все они являлись преследователями его и Эмины, но глядя в уставшие, хотя и полные решимости, лица людей, решивших идти за своим господином до конца, молодой мужчина не испытывал гнева. Единственным, кто вызывал в его душе гнев и желание убивать, будоража вторую сущность, был Инсан. Но сейчас принца Фатра не было поблизости. И только его запах витал в воздухе, заставляя ноздри Райнера трепетать. И ему стоило больших трудов подавить в себе рык полный ярости, когда он уловил направление, где находился враг.

— Пройдем, выпьем чаю! — предложил Тангар. В отличие от молодого оборотня, он был сосредоточен и спокоен. — Мы