подождем окончания разговора вожака в смежной комнате, куда я имею доступ! — сообщил Бродяга своему спутнику.

Райнер ничего не ответил, но с благодарностью кивнул. А спустя некоторое время, миновав коридор и небольшой зал с открытыми окнами, где витал аромат какого-то диковинного ночного цветка, они оказались в помещении, предназначенном для отдыха и чаепития.

Рабыня принесла чай и мужчины застыли на подушках, глядя друг на друга в ожидании, кто первый начнет разговор.

— Как полагаешь, что решит Готтеар? — первым нарушил молчание принц.

— Я не всегда знаю то, о чем думает мой вожак, — тихо ответил Бродяга и взял в руки низкую чашку в которой дрогнул желтый чай. Сделал глоток, после чего добавил: — После гибели твоего старшего брата он изменился.

— Насколько сильно? — язвительно спросил Райнер.

— Сильно. Ты бы понял это, если бы вы с отцом были близки! — отозвался оборотень.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не были близки. — Отрезал принц. — Никогда. Он видел во мне только хорошего воина. Того, кто может повести на бой его стаю. Того, кем можно пожертвовать при случае, что он и с успехом сделал.

— И поверь, после жалел об этом, — поспешно вставил Бродяга.

— Сомневаюсь! — усмехнулся в ответ молодой оборотень. — Он никогда и ни о чем в своей жизни не жалел. Таков Готтеар. Но, — сделав глоток ароматного напитка, сменил тему, — мы говорим не о том. Сейчас меня не волнует вожак. Все, чего я хочу, это защитить свою женщину!

— А я хочу тебе в этом помочь и помогу. Вот только не спрашивай меня, что послужило причиной. — Тангар отпил из чаши.

— Хорошо, — согласился Райнер. — Вот только чем мне можешь помочь ты, который по сути не имеет власти над мнением Готтеара?

— А это мы еще поглядим. Давай сперва дождемся, о чем договорятся эти двое. Твой отец не любит магов, как, впрочем, и все в нашей стае.

— Вот только если он даст Инсану слово, то не сможет его нарушить! — осторожно заметил молодой оборотень.

— И это верно! — кивнул Тангар. — Но ты знаешь нашего вожака. Он всегда продумывает свои действия и поступки. Нам главное успеть понять, что именно он задумал и о чем договорится с магом.

Райнер пристально посмотрел на старшего оборотня. Но медлить, прежде чем задать волновавший его вопрос, не стал. Спросил упрямо, в лоб:

— Ну и зачем ты помогаешь мне? В чем твой интерес?

Бродяга ответил на сразу. Принц видел, что оборотень продумывает свой ответ и это настораживало его зверя, сидевшего внутри. Будто что-то было не так. Не то, чтобы он не доверял Тангару. Как раз наоборот, потому как знал, что из себя представляет этот человек. Но сейчас, когда на кону была судьба и жизнь Эмины, Райнер мог себе позволить стать подозрительным.

— Так что? — повторил он свой вопрос.

— Скажем так, — поднял взгляд Бродяга. Посмотрев в синие глаза сына своего вождя, он произнес: — Я опасаюсь, что Готтеар совершит ошибку и надеюсь, что смогу предотвратить ее.

— Ошибку? — сузил глаза Райнер. Но продолжить беседу им не позволили. Хлопнул, поднимаясь, полог и в комнату с поклоном вошел один из стражей вождя. Мощный оборотень с руками, на которых змеились канаты жил. Крепкий и сильный, он излучал опасность, но держался почтительно и прежде всего поклонился старшему оборотню и сидевшему напротив него, принцу.

— Вожак просит вас зайти к нему! — голос говорившего походил на сдавленное рычание.

Мужчины переглянулись, а Тангар спросил:

— Повелитель закончил беседу со своим гостем?

— Да, старейший! — кивнул ему оборотень.

— О нас предупредили? — следующая фраза принадлежала Райнеру и страж ответил: — Нет. Вожак сам вышел из своих покоев и велел привести вас. Сказал, что знает о том, что вы находитесь в его доме.

— Почуял! — кивнул Бродяга. Он поставил свою чашку на стол и одним плавным, текучим, как пески, движением поднялся на ноги. Райнер последовал его примеру.

— Мы готовы, Хайгер. Веди! — памятуя законы этого дома, проговорил Тангар.

Названный Хайгером шагнул к пологу, за которым скрывался выход из комнаты. Мужчины последовали за ним, оставив остывающий час на столе. А уже спустя некоторое время, миновав коридор и охрану повелителя оборотней, остановились перед распахнутыми двустворчатыми дверями. Резные, с изображением волков, воющих на полную луну, они на удар сердца заворожили Райнера, заставив его засмотреться на труд мастера резьбы по дереву. Эти двери он помнил слишком хорошо. Почему-то они были самым ярким воспоминанием его детства. И мужчина невольно вспомнил о том, как часто стоял перед ними, ожидая благосклонности отца и того, что Готтеар снизойдет к своему бастарду и примет его наравне со своим законным отпрыском.

— Вожак! — достаточно громко оповестил о себе Бродяга.

— Заходи, Тангар! — донеслось из глубины комнаты. Дальше последовал такой же полог, укрывавший то, что происходило в покоях вожака от постороннего взора. Подняв его, оборотни, один за другим, проскользнули в помещение, где сидя на подушке, их прихода ожидал повелитель стаи.

Райнер с шумом втянул воздух носом. Ноздри его расширились, а взгляд приобрел пугающего выражения, едва мужчина уловил запах принца Инсана. Вот только самого наследника Фатра в комнате не оказалось. Лишь его запах, походивший на вонь сгоревшего мяса, будоражил Райнера, заставляя его ощущать гнев.

— Садитесь! — кивнул вожак на циновки, лежавшие на полу. При этом он смотрел только на своего сына и лишь краем глаза следил за Бродягой.

— Не стану отнимать ваше и свое время, и говорить о том, что вы и так уже прекрасно знаете, — продолжил вожак. — Только что у меня в гостях был принц Инсан из города Фатра. И он рассказал мне весьма интересные вещи, — взгляд оборотня потемнел, но Райнер выдержал его, удерживаясь от того, чтобы не оскалить клыки. Потому как зверь внутри него начал волноваться, ощущая угрозу. И это было неспроста. Но принц решил выслушать до конца речь отца и благоразумно стиснул челюсти, глядя на человека, подарившего ему жизнь.

— Принц Инсан заявил о своих правах на женщину, которую ты привел с собой! — обратился к Райнеру Готтеар.

— Он не имеет на нее никаких прав! — заставил себя произнести