Леня насторожился: именно чего-то в этом роде он и ждал.Нищая старуха ни у кого не вызывает подозрения, более того – никто не захочетзадерживать взгляд на ее безобразной фигуре. И если она остановится возле урны,чтобы внимательно ознакомиться с ее содержимым, это тоже не вызовет ни у когоподозрений: бабка собирает бутылки, вон уже сколько набрала…

Так оно и произошло: старуха остановилась возле урны изаглянула в нее с интересом прирожденного золотоискателя. Это было вполнепонятно и нисколько не подозрительно, только вот при этом старуха бросила посторонам еле заметный настороженный взгляд. Взгляд, совершенно не свойственныйстарым нищенкам.

А самое главное – Леня заметил, как быстрым, незаметнымдвижением старуха кое-что вытащила из урны и спрятала к себе за пазуху.

И это была вовсе не пивная бутылка, за которую в любомларьке старуха получила бы полтора рубля.

Это была яркая картонная коробка из-под апельсинового сока«Nico». Та самая коробка, которую незадолго до описываемых событий бросила вурну Алена. Бросила, предварительно вылив из коробки сок и, надо думать,заменив сок каким-то совершенно другим содержимым.

– Ты видел? – спросил Маркиз своего напарника,связавшись с ним по мобильному телефону. При этом он инстинктивно говорилвполголоса, хотя прекрасно понимал, что «нищенка» не может его услышать.

– Все видел, все понял, – подтвердил Ухо.

– Ведем ее по очереди, «мельницей», сменяясь черезкаждые десять минут.

Маркиз подождал, пока старуха отошла от магазина метров напятьдесят, выбрался из машины и не торопясь, нога за ногу двинулся вслед за«нищенкой». Вскоре из «восьмерки» вышел худощавый молодой парень в натянутой досамых глаз вязаной шапочке и включился в неторопливое преследование.

«Нищенка» еле тащилась, спотыкаясь на каждом шагу, но тем неменее, старательно играя свою роль, заглядывала в каждую урну, попадавшуюся напути, и время от времени вытаскивала очередную пустую бутылку.

Маркиз подумал уже, что обречен до самой темноты обходитьвслед за трудолюбивой старухой все помойки города, но вдруг старушенциянеобыкновенно шустро для своего возраста нырнула в парадную.

Маркиз вызвал своего напарника:

– Обойди здание, проверь второй выход.

Через минуту Ухо вполголоса сообщил:

– Есть, она вышла, но совершенно в другом виде. Япродолжаю наблюдение.

Леня вбежал в подъезд, в котором минуту назад скрыласьстаруха, и сразу увидел на полу возле двери кучу тряпья, которое только чтобыло одеждой нищенки, и авоську с пустыми бутылками. Он нашел второй выход изподъезда и выглянул на другую улицу. Вдалеке от него удалялась по тротуарувысокая худая женщина в бежевой куртке и старомодном вязаном берете. Метрах вдвадцати за ней с задумчивым видом брел Ухо.

Маркиз пригляделся к уходящей женщине. Ее фигура и походкапоказались ему удивительно знакомыми. Он не поверил своим глазам: предположениепоказалось ему слишком диким. Нет, эта женщина никак не могла быть связана смиром криминала… Работать связной у киллера? Нет, абсолютный бред!

Однако, несмотря на то что Леня не поверил сходству объектаслежки со своей знакомой, он вызвал Ухо и велел ему продолжать преследование водиночку.

Сам Маркиз вернулся к своей машине и поехал следом затаинственной женщиной, периодически связываясь с напарником.

– Она села в троллейбус, – тихо проговорил Ухо приочередном контакте, – не звони мне, она может обратить внимание. Я к нейслишком близко. Сам с тобой свяжусь, когда смогу. Отбой.

Леня медленно ехал в предполагаемом направлениипреследования. Через некоторое время Ухо связался с ним и сообщил, что женщинавышла на Литейном проспекте и вошла в большой спортивный магазин.

– Посмотри, что она будет там делать.

– Обижаешь. – И Ухо снова отключился.

Маркиз включил четвертую скорость и помчался на Литейный.

Минут через десять Ухо снова вышел на связь:

– Наша красотка купила в спортивном моток тонкогоканата и теперь ловит машину. Я сяду ей на хвост.

– Я подъезжаю! – бросил Маркиз и в следующуюминуту увидел на обочине худощавую неприметную фигуру своего напарника.

Ухо впрыгнул в машину на ходу и крикнул:

– Гони за зеленым «гольфом»!

Леня заметил темно-зеленую иномарку, шустро вилявшую вгустом потоке машин, и устремился следом. Зеленый «гольф» свернул на Невский.Маркиз держался следом, стараясь не потерять цель в густом потоке машин.

– Интересно, на фига ей понадобился канат? – внедоумении проговорил Ухо, отдыхавший от напряженной слежки, откинувшись наспинку сиденья.

– Вот и я думаю – на фига… – задумчиво ибеспокойно проговорил Леня, не спуская глаз с преследуемой машины, – ненравится мне этот канат…

– А я его немножко подрезал, – проговорил Ухо схулиганской усмешкой.

– Не понял! – Леня покосился на него. – Чтозначит – подрезал?

– Пока она в кассу отходила, ее канат лежал наприлавке, и я его незаметно ножом подрезал. Не до конца, но если что –порвется…

Леня пожал плечами: некоторые поступки его молодого приятеляне поддавались логическому объяснению.

Зеленый «гольф» остановился перед главным входом «Пассажа»,пассажирка выскользнула из машины и вошла в универмаг.

– Этого я и боялся. – Леня затормозилнеподалеку. – Здесь она запросто от нас оторвется, тем более что универмагженский… Ну ладно, попробуем разделиться, ты двигайся за ней, а я объеду вокруги встречу вас у второго выхода, на Итальянской.

Ухо выскочил из машины и, лавируя в толпе, быстрым шагомнырнул в универмаг.

Он заметил знакомый силуэт впереди, примерно на серединегалереи, и чуть ли не бегом устремился вслед за ним. Женщина задержалась возлеювелирного киоска, и Ухо укрылся за мощной фигурой рубенсовской дамы, с грустьюрассматривавшей витрину с купальниками: он знал простейший прием обнаруженияслежки в зеркальной витрине, и ювелирный киоск как нельзя более для этогоподходил.

Постояв полминуты возле ювелирной витрины, женщина тронуласьдальше. Немного не доходя до конца галереи, она свернула в отдел женскойодежды. Ухо с видом праздно прогуливающегося бездельника заглянул в отдел иувидел, как его «объект» заходит в примерочную кабинку с несколькими костюмамина плечиках. Парень вошел внутрь и принялся заинтересованно разглядыватьтовары, краем глаза косясь на примерочную. К нему подошла продавщица, сутулаядолговязая мымра с вечной обидой в глазах, и подозрительно осведомилась:

– Молодой человек, вас что-то конкретное интересует?

– Интересует, – огрызнулся парень, – может, яхочу для подружки костюмчик подобрать!