– Вот с подружкой и приходите! – прошипела мымра,тесня его к выходу из отдела. Ухо понял, что его неказистая одежда и вязанаяшапочка, удобные при обычных «технических» занятиях, сослужили ему здесь дурнуюслужбу – продавщица приняла его за магазинного вора. Выходя в галерею, ондействительно расслышал, как у него за спиной долговязая мымра почти в полныйголос говорит своей коллеге:

– Ходят и ходят, и все-то на лице написано, а чуть чтопропадет – у нас с тобой из зарплаты вычтут… Еще за то платье не рассчитались,что в прошлом месяце украли…

Ухо занял удобную позицию за цветочным киоском, откудаотлично просматривался выход из отдела, и приготовился к ожиданию. Что-что, аждать он умел.

Минут через двадцать Маркиз вышел с ним на связь ипоинтересовался положением дел.

– Шмотки меряет, – уныло ответил Ухо, – а якараулю…

– Ты смотри, не упусти! Примерочная – самое то место,чтобы соскочить с крючка! – предупредил Маркиз, вспомнив, сколько раз Лолапроделывала подобный трюк по его поручению.

Ухо вышел из своей засады и снова заглянул в отдел одежды.Продавщицы чесали языками, в салоне никого не было, и примерочная кабинка былаабсолютно пуста.

– А где… – протянул он, в полной растерянностиотвесив челюсть.

– Опять ты здесь? – угрожающе прошипела мымра, какгремучая змея, на хвост которой наехал экскаватор. – Вот я сейчасохранника вызову!

– Ах, мать твою! – вскрикнул Ухо, выскакивая вгалерею. Он наконец понял, что мерзкая тетка его все-таки провела.

Леня воспринял новость с мрачным спокойствием. Он посиделпару минут за рулем, тупо глядя на приборную доску, затем поднял глаза ипроговорил:

– Больше всего мне в этой истории не нравится канат.

Затем он набрал на мобильнике номер их с Лолой квартиры.

«Аппарат вызываемого абонента выключен или находится внезоны действия», – произнес в трубке с дежурной любезностью голос автомата.

– Лолка, Лолка, ну включи же телефон! – простоналМаркиз, повторно набирая номер.

Но ответ был таким же.

– Боюсь, что я не совсем правильно рассчитал, –проговорил Маркиз, сорвав машину с места и помчавшись в сторону дома, – ядумал, что эта женщина выведет нас на киллера, что она – его связная…

– А кто она на самом деле? – удивленно спросилУхо.

Но Леня ничего ему не ответил.

Лола блаженствовала.

Она лежала в ванне, наполненной ароматной розовой пеной,время от времени отпивала маленький глоток мартини из высокого хрустальногобокала и читала увлекательный детектив в мятой, потрепанной обложке. Такоевремяпрепровождение она любила больше всего на свете – пожалуй, если совсемчестно, даже больше театра…

Замирая от сладкой жути, она уже подбиралась к самой кульминациидетектива, когда за дверью ванной послышалось требовательное взволнованноеповизгивание.

– Пу И, чудовище, ну не будь таким эгоистом! –простонала Лола, переворачивая страницу. Умный сыщик уже собирался сообщить ей,кто же убил богатую старушку, но Пу И не думал униматься и его визг стал простоневыносим.

Лола тяжело вздохнула, поднялась из пены, как новаяАфродита, накинула махровый халат и вышла из ванной.

Пу И был перепуган не на шутку, шерсть у него на загривкестояла дыбом, а кончик хвоста мелко подрагивал.

– Пу И, детка, нельзя быть таким трусишкой! –ласково выговорила Лола своему любимцу. – Кто тебя напугал? Наверное, тебепросто что-то приснилось?

Песик с истошным лаем бросился в гостиную.

– Ну что такое, ну что случилось? – говорила Лола,неохотно следуя за ним. – Вот видишь, Аскольд совершенно спокоен, бери снего пример…

Это было некоторым преувеличением. Благородный черно-белыйкот Аскольд действительно лежал на своем любимом месте – на кресле, котороеМаркиз по недоразумению считал своим, но шерсть у него стояла дыбом, и он сявным испугом смотрел в сторону окна.

– Ну, чего вы испугались? Что там такое? –недовольно проговорила Лола и отдернула закрывавшую окно плотную штору, хотяЛеня сто раз говорил, чтобы она этого не делала. – Видите же, что тамничего…

Закончить эту фразу она не смогла: из окна на нее смотрелолицо в черной шерстяной маске с круглыми провалами глаз.

Лола истошно завопила и мгновенно задернула штору, как будтотонкая ткань могла защитить ее от страшного человека в маске. Ее вопль былтаким оглушительным, что даже ленивый Аскольд слетел с любимого кресла на пол.

Но каким бы громким ни был этот вопль ужаса – его тут жезаглушил другой звук.

Негромкий звук разбитого оконного стекла.

Удерживая руль левой рукой, правой Маркиз снова набрал номерсвоего домашнего телефона.

«Аппарат вызываемого абонента выключен…» – начал вежливыйравнодушный голос все ту же фразу.

Леня в сердцах отбросил мобильник и свернул на свою улицу.

Если на оживленных магистралях было еще светло как днем отяркого света реклам и подсвеченных витрин, то здесь, в стороне от людных улиц,было уже совсем темно. Только уютный домашний свет пробивался сквозь неплотнозадернутые шторы из чужих окон. Сбрасывая скорость, Леня машинально нашел окнасвоей квартиры.

И едва сдержал крик.

На фоне тускло освещенного сквозь штору окна он увиделслегка покачивающийся силуэт. Темная человеческая фигура висела прямо противокна гостиной.

Штора на секунду раздвинулась, в узком просвете мелькнулолицо Лолы, тут же исказившееся гримасой ужаса. Штора задернулась, и из-за окнараздался истошный вопль.

Все дальнейшее произошло так быстро, что Леня не успелперевести дыхание.

Человек, висящий перед окном, ударил в стекло чем-тотяжелым, так что оно разлетелось в мелкие куски. Он слегка оттолкнулся отстены, чтобы, качнувшись назад, как маятник, влететь в разбитое окно…

Но вместо этого рухнул вниз, в темное ущелье улицы, напокрытый подтаявшим снегом тротуар.

Леня остановил машину, выскочил из нее и в два шага подлетелк лежащему в нелепой, неестественной позе телу.

Черный спортивный комбинезон, натянутая на лицо чернаявязаная шапочка с прорезями для глаз делали человека на снегу неузнаваемым,бесполым, похожим на привидение.

Маркиз сорвал трикотажную маску с этого привидения и увиделсмертельно бледное лицо, струйку крови в углу рта, коротко стриженные волосы.Проницательные темные глаза начали покрываться последней смертной поволокой, ноЛора Леонидовна нашла в себе силы усмехнуться и чуть слышно проговорить: