пока нельзя… Ведь вообще-то насколько легче было бы, если б мне ничего не нужно было скрывать. Если б можно было доверять ему полностью. Если б между нами не стояло недоверие, посеянное в самом начале знакомства (причем не мной!). А Тьма в глазах Темного начала медленно сгущаться. Он заметил мое замешательство, не мог не заметить! И теперь будет подозревать в играх против него. Причем будет не столь далек от истины… Какая-то мерзкая, тоскливая безнадежность заструилась из глубины души. Я с усилием мотнула головой. Будем биться. Попробуем сохранить все. И свои интересы. И налаживающиеся отношения с Баэром. Биться — то есть отмазываться.

— Знаешь… — начала я, готовясь сказать, что моя работа просто достаточно сильно похожа на работу счетовода. Все время что-нибудь считать приходится! Вот я и перевела название своей должности на понятный аборигену Барторию язык.

И тут…

В лунном свете из-за куста вальяжно вышла она. Шикарная пушистая белоснежная кошка. Мы с Баэром застыли в изумлении. Причем мне даже изображать его было не нужно. Никак не ожидала, что Гарэм пришлет кису именно сейчас! Кошка поглядела на нас без всякой опаски, мягко подошла ко мне, мельком потерлась о мои ноги и… проследовала к Баэру. Принялась ласкаться к нему куда более активно, мурча от удовольствия. Про себя я хихикнула. У Светлого явно есть чувство юмора! Надо же было выбрать именно белую кошечку! Причем эта кошечка почему-то с первого взгляда полюбила Баэра.

Посмотрим теперь, как он сможет выгнать ее после такого явного проявления, насколько сильнее ей нравится он, нежели я.

— Ты откуда такая?! — воскликнула я в непритворном умилении. Шагнула ближе и погладила красавицу.

— Муррр… — ответила киса, потерлась о мою ладонь и принялась дальше ласкаться к застывшему каменной статуей Баэру.

И тут статуя ожила.

Баэр наклонился и весьма аккуратно бережно поднял кису на руки. Оглядел со всех сторон.

— Откуда, — усмехнулся он. — Очевидно — забрела со Светлых земель. Странно вообще-то. Достаточно далеко от деревни. Да и не держат там таких пород… Кошки, конечно, по своей природе ближе к Тьме. Но ее цвет! — Баэр чуть наигранно поморщился, разглядывая белоснежную шелковистую шерстку.

— Мяу! — требовательно заявила ему киса. Видимо, хотела, чтобы погладил. Рука Темного машинально пробежалась по мягкой спинке.

— Баэр, пожалуйста! — взорвалась я. — Давай ее оставим! Она ведь сама пришла! Посмотри, какая хорошая, какая красивая! А если тебя цвет смущает, можно перекрасить! Уверена, ты это можешь!

Баэр запрокинул голову и расхохотался.

— Перекрасить кошку! Ты не устаешь удивлять... Ладно, вот тебе подарок на первое свидание. А то я ведь не подготовился, — и он передал кису мне. — Как назовешь?

— Мурка, — пожала плечами я. — Вспомню детство, русские сказки. Деревню у бабушки… Спасибо, Баэр!

Настроение мигом подскочило до небес. А мысли про мое вранье явно выветрились не только у меня, но и у Баэра.

Следующим номером Марлезонского балета послышалось куда более громкое «Мррр!». На дорогу выскочил огромный тигр, присел на передние лапы, разглядывая красавицу. В тот же миг он странно простонал от наслаждения, одним махом уменьшился и превратился в черного котика чуть больше Мурки… И очень наглым образом полез по моей юбке к вожделенной кисе.

— Мрр? — одновременно томно и требовательно спросила киса, глядя вниз на внезапного поклонника.

— Нет, Борси, так не пойдет! И прыгать на меня не смей! — рассмеялась я.

Спустила кису на землю, и Борси тут же бросился к ней.

Мягкая белая лапка взлетела над землей и ударила особо навязчивого поклонника по морде. Когти киса, впрочем, не выставила. И глядела на нашего тигро-котика, кажется, игриво. Кто их, кошек, разберет.

— Мр-ббр! — возмутился Борси.

А в следующий миг киса игриво махнула хвостом и бросилась за кусты. Борси — за ней.

— Борси, ее Мурка зовут! — крикнула я вслед. — Не обижать, всему учить! Мышей ловить, что ли, научи!

— Мур! — раздалось утвердительное из-за кустов. Полиморф явно меня услышал.

Мы с Баэром переглянулись и принялись хохотать.

— Кровь полиморфов, кстати, полностью доминантна, — отсмеявшись, сообщил мне Темный. — Что будем делать, если у них родится штук семь-девять маленьких полиморфиков?

— Себе оставим… — мечтательно протянула я.

— Да они всех жаб в Саду сожрут! — расхохотался Баэр. — Придется тогда всех их везти к соплеменникам, которые, как я тебе говорил, все еще живут на севере…

И замолчал.

— А меня возьмешь к ним, если придется ехать? — спросила я цепко.

— Пока тебя не выпускает Сад — нет, — напомнил мне о главной беде Баэр.

— А если отпустит?

— Прежде никому не удавалось решить эту проблему, — пожевав губы, задумчиво сказал Баэр. От веселья не осталось и следа. Он вдруг стал серьезен. Такой очень красивый и строгий в свете луны. Загадочный красавец. И тут он шагнул ближе и взял меня за руку. — Если тебе удастся — возьму везде. Светлые, кстати, не накладывали запрет на перемещения Хозяйки. Это личная инициатива Сада, с которой я ничего не могу сделать. И… Вероника, — голос стал глубоким и бархатным. — Может быть, ты дашь нам шанс? Я не могу научить тебя Темной магии. Но и ты… что-то задумала. Что-то скрываешь. Эта твоя профессия… И ситуация с кошкой. Нет, кошка — просто кошка. Но уж больно странно она сейчас появилась… Да не бойся ты! Я не буду пытать тебя и обвинять во лжи. Я тоже долго скрывал от тебя многое. И да… был не до конца вежлив. Поэтому — дай шанс. Нам с тобой.

В сердце стало сладко-сладко… Разве так бывает? Властные гады только в книгах становятся хорошими. В жизни они остаются гадами, из эффектных жестких женихов превращаются в мужей–абьюзеров…

— Ты что, решил сменить стратегию? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Да, — чуть улыбнулся Баэр, мягко согревая мою ладонь в своей большой руке, вызывая ворох мурашек по всему телу. — Я не буду требовать от тебя большей откровенности, чем ты уже дала. Я хочу сделать так, чтобы ты мне доверяла. Чтобы ты сама