Покрова Тайны. И все же дракон, похоже, верил и постепенно набирался решимости. Заманчивая добыча, подумал Бранд, невольно проводя параллели с тем, как он рассказывал дриадам то, что им хотелось услышать.

— Надо поторопиться.

Признак нервозности и неуверенности в себе или старости, отметил Бранд. Высокоуровневый дракон уже ударил бы и поджарил или закогтил добычу. Существовал и еще один фактор, окрестное зверье, которое должно было вот-вот вернуться. Уж они стесняться не стали бы, сожрали бы и "медведя", и барса, да еще и парочку других прибили бы в ходе драки за добычу, это Бранд знал наверняка.

Хлопок крыльев, ощущение движения, перезвон Чувства Опасности в голове.

Бранд рванул и перекатился, тут же прыгнул, прямо вдоль струи драконьего пламени, ощущая, как начинает плавиться алмазное тело. Глаза дракона чуть расширились, пришло какое-то осознание, но Бранд уже видел, что не слишком ошибся в своих оценках. Подросток, уровнями выше его, но ниже Ролло, с шрамами на страшной пасти, возможно оставленными какой-то местной зверюгой или птицей. Драконы с детства учились охотиться и жрать таких вот "медведей" и барсов, набивая на них лапы и уровни, но рана в прошлом объясняла осторожность.

Кулак Бранда соединился с головой дракона, та дернулась, тело вильнуло, пламя ударило в небеса.

— Бранд всегда знал, как поразить женщину, - донесся насмешливый клекот Громоптаха.

Тело драконицы рухнуло, разбрызгивая камни, а Бранд подумал, что стареет, раз сразу не заметил этого.

— Удача с нами, - заметил Ролло, появляясь рядом.

Бранд кивнул. Прилететь мог кто угодно, но им повезло, прилетел тот... та, что не смогла устоять перед искушением при виде такой близкой добычи.

— Надеюсь, ты не будешь настаивать на том, что понесешь ее один? - спросил Ролло.

— Предел глупостей на сегодня исчерпан, - проворчал Бранд в ответ.

Но все же схватился со стороны хвоста, где было тяжелее. Ролло подхватил за шею, и они помчались выше по ущелью, потому что зверью и живым обычно было свойственно удирать вниз. Громоптах ударил крыльями несколько раз, вызывая облавы и лавины, скрывавшие их следы.

— Правее! - крикнул Ролло.

Пещера, не слишком просторная, но Бранд тут же исправил дело парой ударов. Ролло, несомненно, ощутил ее при помощи силы Чемпиона, место, где можно было сохранить тайну. Связали металлическими тросами, зная, что драконицу они не задержат надолго, но и героям требовалось лишь выиграть мгновение, чтобы успеть ударить первыми. Ограничение подвижности внутри пещеры тоже было им на руку.

Драконица очнулась, дернулась, обнаружив, что ее же крылья обернули вокруг нее самой и крепко связали.

— Глупые гномы! - прорычала она, увидев перед собой Бранда и Ролло.

Она дернула лапами, тросы затрещали.

— Не советую дергаться, - ответил ей Бранд, скрещивая руки на груди.

— Вы даже не знаете...

Кулак Бранда врезался в пасть драконицы, выбил клык и смял нос, заодно прервав попытку изрыгнуть огонь.

— Знаем, отлично знаем, - сообщил он. - И мы не гномы, а люди.

Общего драконица не знала, путала людей с гномами, собиралась пугать силой драконов, в общем не вылетала за пределы гор и не знала, с кем столкнулась.

— Ты говоришь на истинном языке, как?!

— Научился, - улыбнулся ей Бранд. - Вынужденно. Пока сидел в Алмазной Библиотеке, а твои мерзкие сородичи, считавшие меня кем-то хуже червя, отказывались общаться на Общем.

— Человек в Библиотеке? - вертикальные зрачки драконицы чуть расширились и удлинились. - Я слышала разговоры о тебе! Ты подлый вор, обманувший Стражей, враг, которого надо убить на месте, Алмазный Кулак!

— Что она говорит? - спросил Ролло с любопытством.

Меч его был наготове, но драконица от любопытства и выбивания клыка немного ошалела и перестала дергаться в попытках сбежать.

— Что меня надо убить на месте.

— Обычная история для живых, получивших от тебя кулаком по морде, а по делу?

— Да еще даже не добрался, пока что грозится старшими драконами.

— А ну...

Кулак Бранда врезался прямо в нос драконицы, брызнула кровь и слизь, несколько чешуек отлетело в сторону. Огонь застрял где-то внутри и драконица начала кашлять, изрыгая клубы вонючего дыма.

— Надо было брать цепи, - изрек Ролло под треск канатов.

— Я могу так бить весь день, - сказал Бранд драконице. - Мой друг охотно нарежет тебе хвост колечками, а другой мой друг выклюет глаза. Они не нужны тебе, чтобы рассказать нам то, что мы хотим узнать.

— Вы ничего не узнаете!

— Да я уже половину узнал, чего хотел, - улыбнулся ей Бранд. - Не говоря уже о том, что победил тебя в честное поединке один на один.

— У нас не было поединка!

— Да, ты ударила в спину без предупреждения, но я все равно уложил тебя одним ударом.

Несколько канатов и тросов порвались, но теперь драконица снова застыла в задумчивости.

— Оказывается, если бить женщину, не давая говорить, она разговаривает намного охотнее и ведет себя гораздо приличнее! - насмешливо проклекотал Громоптах из-за спины драконицы. - Еще один секрет Бранда.

Драконица дернулась, завертела головой, пытаясь разглядеть Трентора и тот взмыл выше, стукнул ее клювом прямо по голове и вонзил когти в чешуйки.

— Не дергайся, глупая девчонка, - проклекотал он, - или я выклюю тебе глаза и вырву крылья.

Драконий его был лучше, чем у Бранда, хотя Трентор и не поладил с Хранителем библиотеки. Все это возвращало к мыслям о родстве авианов и драконов, и, словно услышав Бранда, драконица зарычала.

— Я не глупая девчонка! Я Армындрастропрахрытранага, дочь самого...

— Я и говорю - глупая девчонка, - клекотнул Трентор, грубо перебивая ее. - Глупые детишки любят хвастаться заслугами своих родителей, так как сами еще ничего не совершили.

— Вы..., - драконица осеклась и посмотрела на Бранда, затем на Громоптаха. - Ты - слуга повелителей неба и их творение, как ты смеешь! За подобную дерзость тебя тоже надо убить на месте!

Очень интересно, подумал Бранд, складывая руки за спиной. Драконица, пытаясь соблюдать правила и сохранить лицо, дергалась и сама не замечала, как выбалтывала ценную информацию. Уровни ее были высоки, а вот жизненного опыта явно не хватало.

— Так в чем проблема? - Трентор слегка наклонил голову. - Убей, если сможешь. Сразимся в поединке, покажешь мощь и превосходство драконов над слугами.

Глаза драконицы, имя которой Бранд мысленно сократил до Арнаги, расширились, в предвкушении