в низкие хвосты светлыми волосами. Вэон открыл дверь и пропустил ее вперед. Бледно-голубые цвета комнаты, как то самое платье. Очень спокойно и светло, не режет глаз. Что ж, пожалуй, он угадал.

— Подумал, этот цвет придется тебе по душе, — он стоял сзади и обнимал ее за плечи.

В целом комната не отличалась от его: дверь в купальню, кровать, слишком большая для одного, камин напротив, пара кресел и кофейный столик у выхода на террасу. Даже фрукты и десерт уже были здесь. Весьма комфортабельная тюрьма.

— Ты угадал, я и правда люблю голубой.

— Я голоден. Не против будешь, если мы поужинаем вместе?

— Разве обычно ты не делаешь это с Агатой и дедом?

— Старый дроу рано ложится, так что, думаю, он уже поел. А драконице мое присутствие сегодня лишь испортит аппетит. Ей нужно время успокоиться. Так, что скажешь?

— Хорошо, составлю тебе компанию.

Вэон потянул за шнур у двери.

— Пользуйся им, если будет нужна прислуга. Те парни будут охранять твою комнату от посторонних. Завтра пришлю еще одного — будет сопровождать тебя до лекарни и обратно. Это надежные люди, искусные воины и неплохие маги, я выбирал их сам.

"Так себе свобода — находиться под постоянным присмотром чужих глаз. Это и вправду продиктовано необходимостью обезопасить ее или желанием знать каждый шаг?". Наверняка мысли отпечатались на ее лице, муж когда-то заметил, что она совершенно не умеет их прятать.

— Анна, я понимаю, ты не привыкла к такому. Уверен, со временем необходимость в серьезной охране отпадет.

— Думаю, даже тебя не окружает столько стражи.

— Поверь, я бы приставил больше, но не хочу, чтобы ты чувствовала себя пленницей. И раз уж мы об этом заговорили, у меня есть для тебя еще кое-что, — дроу достал из внутреннего кармана и развернул перед ней бархатную тряпицу. — Это охранный артефакт, его носили женщины моего рода, последней была бабушка. Защищает от магического воздействия, ядов и любого, кто захочет причинить тебе вред.

— Ты так ее боишься?

— Если наденешь его, я буду спокоен, — ушел от ответа Вэон.

Анна расстегнула верхние пуговицы глухого воротника, и дроу замкнул на ее шее украшение. Одна из его рук поглаживала кожу рядом с колье:

— Сейчас будет легкий укол, — прямо в ямочку между ключицами, почувствовала Анна, — считай, артефакт принял тебя, — Вэон уткнулся лицом в волосы на макушке и потерся о них щекой. — Если рядом будет опасность, ты почувствуешь покалывание. В таком случае держись рядом с моими парнями или ищи меня, не пей и не ешь ничего из чужих рук.

— Хорошо, я поняла.

Анна стояла, словно натянутая струна, а руки мужчины сползли ниже и обвили ее, прижав спиной к его торсу.

— Я так скучал по тебе, — он прижал ее еще сильнее, втянул запах с шеи и коснулся губами пульсирующей на ней венки.

"Неужели все начнется прямо сейчас?" — пронеслось в голове. Однако в дверь постучали, и дроу с неохотой выпустил ее. Принесли ужин. — Кстати, насчет Марка и Ингвара. Завтра я подберу магическую защиту и для них, — Вэон расположился в кресле напротив, ловко орудуя ножом и вилкой над куском тушеного мяса. — Не хочу, чтобы ты переживала за своих друзей. Хотя, не думаю, что артефакты пригодятся. — Тебе удалось с ней договориться? Как? — Пригрозил войной или изгнанием, а возможно, и тем, и другим, если с кем-то из вас что-то случится. Так что, реши она вернуться на родину или остаться здесь, у нее связаны руки. — И ты действительно готов развязать войну? — Если потребуется. Не пугайся, — Вэон заметил страх в ее глазах, — не думаю, что до этого дойдет. Агата совершила серьезное преступление. Однако ее отец сделает все, чтобы решить скандал миром. — А как же наследники? Вэон задумался. — Агата красива, неглупа, но порывиста. Ее эмоции сводят на нет все ее достоинства. Делить трон с такой королевой — всегда риск, а если появятся дети… Кто знает, чья природа в них возьмет верх и на чью сторону они встанут, когда вырастут. В конце концов, я не просто так дал нам время узнать друг друга. При таких обстоятельствах будет разумнее найти обычную родовитую эльфийку, воспитанную в покорности, и смириться с более слабым потомством. Не хочу тебя обманывать, для меня это нелегкое решение. И я бы предпочел, чтобы Агата приняла мои условия и осталась. Дроу промокнул рот салфеткой и взял фужер с вином. Он смотрел на доедающую ужин Анну: — У тебя уставший вид. Я распоряжусь, служанка подготовит купель. Он не стал допивать, поднялся, пожелав приятных снов, поцеловал ее в лоб и вышел. А вслед за ним появилась еще не старая, но уже не молодая эльфийка со строгим пробором стянутых в тугой пучок выцветших каштановых волос, в белом фартуке поверх темно-серого форменного платья. Набрала для Анны теплой воды и недовольно поджала губы, когда от дальнейших ее услуг девушка отказалась. Сегодня у нее нет сил на присутствие еще одного постороннего человека в ее личном пространстве. Хотелось поскорее остаться одной и лечь спать.

***

Утро разбудило размеренным стуком в дверь. Ей принесли легкий завтрак, та же самая служанка и с тем же каменным выражением лица. Анна быстро умылась и села перекусить под строгим взглядом молча стоявшей у дверей женщины, походившей сейчас на предмет мебели. — Как вас зовут? — решила прервать неловкое молчание Анна. — Тиана, госпожа, — перед последним словом та сделала паузу. — Вы завтракали, Тиана? — Анне никогда не могла есть в одиночку, ей казалось, что окружающие смотрят на нее голодными глазами. — Здесь достаточно еды на двоих, присоединяйтесь, — она указала женщине на кресло по ту сторону столика. — Прислуге не положено обедать с господами, — холодно отчеканила Тиана. — Понятно, — протянула Анна. — Что ж, тогда, может быть, вы пока принесете мне какую-то одежду? — Все здесь, — женщина отодвинула в сторону створку встроенного в стену шкафа, которую Анна приняла поначалу за одну из украшенных патиной панелей. Гардероб был забит одеждой — все из шелка и атласа, достаточно яркое и совершенно не подходящее для работы. Набор обуви на нижней полке и отдельно — полочки с бельем и какими-то шкатулками. — Что пожелаете надеть? — Выберите что-то поскромнее, чтобы было удобно работать. Лицо служанки приняло озадаченное выражение, она на минуту замялась, видимо, не ожидала, что "госпожа" трудиться собирается. — Может быть, это? — она достала темно-синее бархатное платье с длинными рукавами, собранными сверху фонариком, и оторочкой из атласной ленты в тон по краю ворота и рукавов. — Подойдет. Вряд ли мы найдем здесь что-то проще. —