Вэон прошел к окну и повернулся к ней спиной.

— Покушение на жизнь подданных другого королевства тяжкое преступление. Равносильно объявлению войны. Ты действительно хочешь, чтобы твои родители узнали, из-за чего она может быть развязана?

Последняя фраза немного привела ее в чувство, заставив мыслить хладнокровнее. Ревность к тому, кто даже не назывался пока ее женихом, — постыдная и нелепая причина.

— Ты унизил меня. Заставил поверить, что я нравлюсь тебе, а сам связался со служанкой.

— Я понимаю, твой огонь делает тебя такой… — он пытался подобрать слово, — эмоциональной. Но разве я много раз не остерегал тебя от поспешных порывов? Не просил не торопиться и соблюдать приличия? Разве не закрыл глаза на Ингвара, приняв тебя вместе с прошлым?

Правда, словно удар по дых. Агата сидела, не находя что ответить.

— Для меня этот союз — необходимость. Но ты могла бы быть счастлива в своем королевстве с тем, кто ближе тебе по крови.

— На что ты намекаешь? — она напряглась.

— Я не смогу полюбить тебя, Агата. Мы слишком разные, и последние события это лишь подтвердили.

— Ты прогоняешь меня?

— Нет, предлагаю сделку. Во-первых, ты становишься моей королевой со всеми привилегиями, наши дети наследуют империю. Я собираюсь относиться к тебе с должным уважением, но любви не обещаю. Иногда нам придется делить постель. Это все, что я могу тебе дать. Второе. Анна становится моей фавориткой. Единственной, я не собираюсь превращать дворец в балаган и злоупотреблять обилием женщин. Если ты знакома с нашими законами, то должна понимать, что я в любом случае имел бы на это право. И последнее. Я замну скандал и сделаю вид, что ты никогда не покушалась на жизнь моих подданных. С их голов не должен упасть ни один волос. Нарушишь это условие — и я навсегда изгоню тебя.

— И ты думаешь, я соглашусь на такое?! — драконица уже давно силилась подавить разгорающуюся внутри ярость, до боли впивая когти в покрывшиеся чешуйками ладони.

— Решать тебе. В качестве утешения могу обещать хоть завтра объявить о помолвке, — добавил Вэон.

— Утешения? — возмущение наполнило ее до краев, заставив подняться. "Словно собаке кость бросил. Он что, забыл с кем разговаривает?". Она вскинула голову и вызывающе посмотрела на него: — Интересно, а что станет утешением для тебя, если я откажусь от этого союза и лишу твой род сильных наследников?

— Никогда не пытайся шантажировать меня, Агата, — Вэон развернулся. — Ты не единственная одаренная магией женщина в моем окружении. Какая-нибудь более сговорчива эльфийка подарит мне потомство. Да, оно будет намного слабее, чем я хотел бы, но чистая эльфийская кровь вновь наберет силу спустя несколько поколений. В конце концов, на все воля богов, как любит повторять мой духовник.

— Лучше бы я оставалась в своем королевстве, если бы знала, что ты поставишь меня в один ряд с обычной человеческой девкой!

— У тебя еще есть такая возможность. Даю тебе неделю, чтобы успокоиться и понять, чего ты хочешь: вернуться домой свободной и жить как жила или стать матерью наследников этой империи, с некоторыми оговорками. В любом случае чем-то придется жертвовать.

Вэон подошел и поцеловал ее руку, а затем скрылся за дверью. От взгляда драконицы не ускользнуло, как дроу забрал лежащую на кофейном столике у дивана тряпицу с колье. "Артефакт, что носили женщины его рода, королевы, он собирается надеть на шею обычной травницы?". Агата медленно опустилась на диван. "Ненавижу ее!". Драконица всхлипнула.

Лучше бы она никогда не получала письма с предложением союза от дроу. Была бы свободной и сильной, хозяйкой на своей земле. Драконице вдруг захотелось вновь почувствовать себя в полете, когда розово-золотой диск восточного светила отражается на крыльях, нагревая чешуйки в сильном воздушном потоке. Ее нестерпимо потянуло домой. Агата встала, утерев ладонями мокрые от слез щеки. Она сейчас же распорядится закладывать караван и завтра же оставит этот холодный край и его такого же хладного хозяина, забудет этот дворец и унижение, через которое ей пришлось пройти. Убежит от будущего, которое ее здесь ждет.

Убежит… Словно она виновата в чем-то. Жалкое зрелище. Агата поморщилась. Она убежит, а они останутся здесь вдвоем? И не ей, королеве драконов, а какой-нибудь бессловесной дуре и ее потомству достанется трон и самая могущественная империя континента?

"Успокойся, Агата, не торопись. В этом дроу прав. Нужно затаиться и наблюдать. Кто знает, как оно все обернется? Положение жены куда завиднее положения любовницы. Все и всегда будут косо смотреть на нее, даже прислуга. Она еще сама пожалеет, что согласилась на эту роль. К тому же дети могут изменить его, а фаворитка — надоесть, впасть в немилость, постареть. Человеческие женщины старятся куда быстрее дракониц". При этой мысли королева улыбнулась. "Нет, определенно, нужно остаться".

***

Вторая половина дня прошла как-то сумбурно. Анна была рассеянна, часто уходила в себя. Мысли о надвигающихся переменах не отпускали. Он дал ей столько свободы, что она совсем забыла, что является его приобретением. В том кошельке, что он кинул под ноги Норгу, наверняка было золото. Целое состояние. Ей долго пришлось бы откладывать, чтобы выкупить себя. Интересно, он не говорил ей о цене потому что не хотел огорчить или потому что не видел в этом смысла?

Принуждение к любви вызывало странные ощущения. Но вопреки разуму, больше всего Анну пугало не ее будущее положение. Только бы он не нарушил клятву, только бы не лишился магии. Стать виновницей такого страшило сильнее неволи. Лишившись всего, он точно возненавидит ее.

Она раскладывала по ящичкам нехитрую лекарскую утварь, когда за окном остановился крытый экипаж. Сердце екнуло: за ней. Погасила свет, быстро оделась и вышла. Вэон уже ждал. Помог забраться внутрь. Анна села рядом. Он взял ее за руку:

— Ты готова?

— А если нет?

Он тяжело выдохнул и отвел взгляд на окно.

— Я могу дать тебе еще немного времени.

— К чему откладывать неизбежное? Пусть будет, что суждено. Но сначала нужно заехать к Марку. Не хочу сбегать, не поговорив. Ты же не запретишь мне общаться с ним? — насторожилась девушка, заметив, как Вэон напрягся.

— Он помог тебе, я ему обязан.

— Но такая перспектива тебя не радует.

— Он заботился о тебе, когда меня не было рядом, ни к чему не принуждал и наверняка у него нет другой женщины. Глупо не признать, он достойный конкурент. Мне сложно не думать, какое место в твоей жизни он успел занять. Однако, я обещал, что не буду запирать тебя.