О Виктории Николаевне Сергей старался не думать. Она, как и Бертяев, сразу поняла, с кем имеет дело. До него снизошли – вежливо, как и полагается интеллигентным людям, ~ ведь все-таки он был начальником всеобщего любимца Микаэля! А он начал плести что-то про физзарядку и сапоги… Вот Прохор молодец: держал паузу, а затем – сразу на контакт!

Пустельга внезапно представил себе, что ему надо войти в доверие к Бертяеву и… к Виктории Николаевне. Не «по жизни», а по долгу службы. Конечно, в этом случае он вел бы себя совершенно иначе. Сергей вспомнил, чему сам учил агентов: продумать собственный «образ», просчитать возможные варианты разговора… И – улыбка, обязательная улыбка! Больше говорить о самом человеке, особенно в начале знакомства. Не смущаться, любую неловкость тут же обращать в шутку…

Странно, почему ему не пришло в голову воспользоваться чем-нибудь из многолетнего опыта, чтобы почувствовать себя вровень с тем же Ахилло? Или виной этому все еще не изжитое ощущение чужака, случайного человека среди узкого круга столичной «публики»? Играть не хотелось: «сыграй» Сергей при подобном знакомстве ~ и ему не избежать чувства, будто он на очередном задании…

А все-таки приглашением к Бертяеву следовало воспользоваться. С Афанасием Михайловичем интересно было бы побеседовать. И кроме того» там он мог встретить ее. Просто встретить – и, может быть, перемолвиться парой слов…

Финал «Аиды» почему-то расстроил. Вначале Сергей не сообразил, в чем дело, решив, что на него подействовала страшная судьба героев. Но вскоре понял: темное подземелье, замурованный вход и могильное молчание за каменной кладкой почему-то напомнили совсем иное: ночь на Донском кладбище, разрытую могилу и треснувшую крышку полуистлевшего гроба. Его вдруг передернуло. Нет, конечно, незнакомый ему парень – красный командир Степан Косухин – не был похоронен заживо. Две разрывные пули – от такого не воскресают даже в опере… Но Пустельге вдруг почему-то представилось, как тот, кого похоронили в далеком 21-м, просыпается в тесном гробу, сжимая в руке странный кристалл, покрытый неведомыми надписями. Бхотский язык Пустельга даже и не слыхал о таком… Отчего-то увиделось, как красная призма начинает светиться и буквы-муравьи наливаются живым огнем, освещая мертвую могильную тьму…

Зал аплодировал долго. Были цветы, актеров вызывали на поклон, и даже Микаэль-Михаил поспешил на сцену с неизвестно откуда взявшимся букетом.

Прохор казался по-прежнему очень серьезным, но сквозь эту мину явно проглядывало удовлетворение:

с билетами сибиряк не оплошал и не зря рекомендовал старшим товарищам произведение прогрессивного итальянского композитора…

В гардеробе Пустельга то и дело оглядывал толпу, надеясь заметить своих новых знакомых. Но ни Бертяева, ни Виктории Николаевны не было, словно сегодняшняя встреча лишь привиделась Сергею…

До общежития он добрался за полночь. Впрочем, долгая дорога уже не раздражала. Было время подумать об увиденном, а кроме того, ему осталось ночевать здесь не более нескольких дней. Хорошо, если новая квартира будет где-нибудь в центре! Впрочем, это уж слишком для старшего лейтенанта из провинции…

Темную машину он заметил сразу, хотя она стояла без огней в густой тени деревьев. Сработала профессиональная привычка. Мозг автоматически зафиксировал: «паккард», черная или темно-синяя окраска, окна закрыты шторами…

– Товарищ Пустельга? – Из темноты шагнул человек в военной форме. Сергей остановился, рука привычно легла на отворот пальто, чтобы скользнуть к спрятанному под мышкой оружию.

– Это я. В чем дело?

– Пройдите, пожалуйста, к машине. Пустельга чуть было не послушался, но вовремя спохватился и обозвал себя идиотом. Это, пожалуй, еще глупее, чем ломиться в заминированную квартиру на Мещанской. Пустельга быстро оглянулся, но не заметил никого поблизости. Впрочем, из машины могли в любую секунду выстрелить…

– Сергей Павлович, вас ждет тот, с кем вы познакомились у Донского монастыря…

Рука, уже тянувшаяся к оружию, замерла. Странно, а ведь он только что вспоминал ту жуткую ночь!.. И почему товарищ Иванов так любит темноту?

– Садитесь, Сергей Павлович! – Знакомый голос был мягок и доброжелателен. Сопровождающий Сергея военный исчез в темноте, и Пустельга забрался на переднее сиденье. Шофера не было. Товарищ Иванов сидел совсем рядом, на заднем сиденье, его лицо, как и в ту ночь, было закрыто капюшоном.

– Решил подышать свежим воздухом, а заодно и побеседовать. Становитесь театралом? Это хорошо…

Пустельга чуть было не начал оправдываться, но сдержался и предпочел промолчать. Ну что ж, товарищу Иванову доложили, что руководитель группы «Вандея» сходил на «Аиду». Криминала в этом нет, да и быть не может.

– Сергей Павлович, хотел с вами посоветоваться. Я читал вашу докладную…

Товарищ Иванов на мгновение умолк, дав Сергею сообразить, о чем идет речь. Имелась в виду, конечно, его докладная наркому.

– Как вы думаете, Сергей Павлович, кто-нибудь из тех, кого арестовали, связан с «Вандеей»? Я имею в виду – непосредственно.

Пустельга весь напрягся. Значит, не только в Главном Управлении нашлись скептики! Осторожнее, старший лейтенант…

– Достаточных доказательств нет, товарищ Иванов. Но «Вандея» получила взрывчатку по их оплошности…

– Это верно… Но давайте честно: вы считаете, Фриновский – это Кадудаль?

Сергей на мгновение замешкался. Да, Фриновский мог быть Кадудалем. Но его просили говорить честно…

– Не думаю, товарищ Иванов. По-моему, он просто покрывал других…

– Согласен с вами… Фриновского мы переведем на Дальний Восток… А Кадудаля надо искать дальше. Или вы думаете, что агент «Вандеи» какой-нибудь скромный швейцар?

Да, товарищ Иванов неплохо информирован об их спорах. Пустельга еще раз вспомнил, о чем они говорили в группе.

– Теоретически все может быть. Но все-таки кажется, что Кадудаль – кто-то из ответственных работников. «Вандея» работает слишком серьезно. Конечно, у Кадудаля могут быть помощники…

– Так… Выходит, целая сеть… Сергей Павлович, а как вы объясняете такую силу «Вандеи»? Почему мы не можем напасть на их след?

– Может быть только одна причина. – Пустельга собрался с силами и выдохнул: – «Вандея» имеет серьезное прикрытие на самом верху-

– На уровне ЦК? Политбюро? Совнаркома?

– Да…

Наступило молчание – долгое, тягостное. Наконец человек, чье лицо было закрыто капюшоном, усмехнулся и пожал плечами:

– Сергей Павлович, вы верите в шпионов на уровне Политбюро?

– Но… – Пустельге стало жарко, – Каменев, Зиновьев… Пятаков… Рыков, Бухарин – разве они не были шпионами?

– С вами не поспоришь. – Похоже, товарищ Иванов вновь улыбнулся. – Но знаете, у меня есть такое чувство, что «Вандея» ~ организация иного рода. Подобных связей у них, скорее всего, нет. Но там руководят необыкновенно умные люди… Вот тут и проблема… Кстати, Сергей Павлович, вы уверены, что беглые враги народа, которые так успешно прячутся, ушли по линии «Вандеи»?