подери этот странный мир и всех этих дрянных девчонок. Сколько же мороки я сама себе придумала, чтобы женить Лукаса. Покопалась в традициях, нашла амулет, как поджаренная перемещалась по чужому миру. А сколько словила презрительных взглядов, сколько выслушала грубостей… И все это ради одного-единственного сына, которому желаешь счастья всей душой, а он вечно недоволен. Ох, Лу, был бы ты чуток умнее! Неужели я так много прошу?

Тяжко вздохнув, я переместилась обратно во дворец. Наконец-то дома! Родные стены ласкали уставшие от сменяемых локаций глаза. Приказала горничным подготовить ванну. Погорячее. Мне нужно расслабиться после такого утомительного путешествия.

Оказавшись в гостиной, я прошла до излюбленного мягкого кресла возле камина и плюхнулась в него. Усталость была такой сильной, что каждое движение давалось с трудом. В голове царила звенящая тишина. Все мысли разом покинули меня, но легче от этого не становилось. Интуиция подсказывала, что случилось что-то нехорошее или вот-вот должно произойти, но сил размышлять об этом не осталось.

В покоях царила странная тишина. Что-то не так. Вдруг меня осенило, что та девушка, которую я спасла из моря, куда-то пропала. Точно, Алиса! Я же сказала, чтоб дожидалась здесь. И куда она могла подеваться?

Помяни виверну, и она тут как тут.

Дверь распахнулась и в комнату вошла человечка. В иной раз я бы хорошенько рявкнула на неё за невоспитанность, но на девушке не было лица. Она выглядела такой печальной, что мое сердце невольно сжалось от сочувствия.

— Ваше величество, помогите мне. Верните обратно в мой родной мир, — взмолилась она.

— Ишь чего удумала, — я покачала головой. Начинается. Ненавижу нытье. А ведь показалась мне хорошенькой. Ходячая беда, конечно, но кто из нас не влипал в неприятности? Сегодня много чего странного и со мной приключилось. — Ты что-то торопишься. Я же еще не познакомила тебя с Лукасом…

При имени моего сына её брови изогнулись домиком, а в глазах заблестели слезы. Сердце упало. Что же он, подлец, натворил, пока меня не было…

— Я уже с ним познакомилась.

Вот же! Небось совратил девчонку. Надо было запереть её на ключ в спальне. Ох, не сберегла.

— И как он? — осторожно спросила я, боясь узнать подробности. Думала, конечно, о самом худшем.

— Ну, ничего… Мы немного повздорили.

Вздох облечения рвался наружу, но девчонка не договорила.

— И?

— Потом еще повздорили.

Нормально, отношения строят.

— Но я не могу, ваше величество. Не смогу здесь прижиться. Я домой хочу, — громко выпалила она. — Здесь все чужое. Все мне непонятное. Чуть трехголовый пес не съел, я еле успела от него ноги унести. А в городе… В городе так ужасно к людям относятся. Одна женщина, драконица наверное, била мальчишку за то, что он человек. Она и меня ударила. Потом другие с отвращением на меня смотрят. Принижают. Один вообще снасильничать хотел за крошку булочки. Все так ужасно!

На меня сейчас словно ушат помоев вылили. Но сил ругаться и парировать не осталось. Иномирянки выжали все соки за день. Да и что душой кривить. В Королевстве нашем людей не жаловали. Так что я…

— Ваше величество, — она подскочила ко мне, упав на колени. — Чужая я здесь. Чужая. Как я смогу тут жить, если вокруг смотрят на меня на мусор. Никакого счастья мне тут не светит…

— А как же мечта о принце? — оторопело спросила я, вспомнив как она обмолвилась об этом при встрече.

— Ну, мечта мечтою. Не могу же я ему парой стать, когда в Королевстве такое творится.

А Алиса умнее, чем могла показаться. И совесть мою хорошо ковырнула. Ведь все, что она сказала — чистая правда. Не наврала, не польстила нигде. Что я не знаю своих подданных? Не знаю нравов и отношений? Все как есть.

— Что ж, ладно, — я достала амулет Амадара и внимательно вгляделась в фиолетовый камень. Он слабо светился. Может, сейчас совершается та самая ошибка, о которой вопила моя интуиция, но умоляющий взгляд Алисы взял верх. — Надеюсь, в родном мире ты будешь счастлива.

Взмах! Девушка исчезла, а вместе с ней угасло свечение амулета. Фиолетовый камень стал прозрачным как слеза. Артефакт истратил все силы. Больше никаких перемещений не будет. Остается верить, что среди прибывших Лукас все-таки встретит ту самую.

В висках неприятно кольнуло. Головная боль свинцовым венком охватила голову. Как же я устала, поскорее бы этот день закончился.

Тут ко мне постучали и сообщили, что прибыл жрец Кристального храма со срочной новостью. Это еще что такое? Неужели нашлись новые кристаллы истинности, и я весь день перемещалась зря?

Жрец вошел ко мне в ритуальных золотых одеяниях, отчего я подскочила с места. Неужели? Свершилось?!

— Ваше величество, я прибыл с вестью, что над храмом возник луч света. Принц Лукас скоро обретет свое счастье. Вероятно, он встретил свою пару.

От услышанного я чуть не задохнулась. Вот так новость. Перевела взгляд с него на пол, где еще минуту назад сидела Алиса и умоляла отправить её обратно. Сегодня сын встретил её. Потом на амулет, который утратил силы…

Боги! Что же я наделала?

Глава 64

Лукас

Да начнется игра!

Истинная, истинная, истинная… Эта мысль так и билась в сознании, как пойманная зa крыло бабочка. Она… Алиса. Единственная, которая мне нужна. Но, если так, почему я до сих пор здесь, а не рядом с ней? Мы расстались совсем недавно, но тоска по ней такая, будто это было несколько веков назад! И утихнет эта тоска, только если снова увижу её, сейчас, немедленно! Или не утихнет?

Странные мысли, совершенно новые для меня эмоции разрывали сознание, как голодные виверны — добычу. Но ответ на все мои вопросы может дать только одно — её близость. Я должен её увидеть!

Тогда, наверное, смогу понять… Обрывок мысли так и затерялся, не оформившись до конца — я уже вихрем вылетел из покоев.

Переход, ещё переход — сколько раз ходил по ним прежде, но ещё ни разу они не казались такими бесконечно длинными, а время — таким бесконечно долгим. Ещё совсем немного. Вот уже и гостиная… и я вдруг резко остановился, а только что трепетавшее нетерпением сердце ухнуло куда-то вниз. В нескольких шагах от меня — моя мать и жрец. На праздничные одежды последнего накинута мантия, полыхнувшая золотом в лучах заходящего солнца, щедро льющихся через витражи. Золотая мантия…

Мне известна лишь одна причина, по которой жрец может облачиться в такой наряд — брак особы королевской крови. Но почему тогда