– Трус! – проговорила вдруг девушка.

– Что?! – шеф побагровел, глаза его яростно сверкнули. – Ты что, вообразила, что я тебя боюсь?

– А что – не боишься? Зачем же тогда ты велел связать мне руки? Боишься слабую женщину! Слизняк! Ничтожество!

– Да было бы кого бояться! На что ты вообще рассчитывала? Хотела рассказать все Трофимову? Да тебя бы к нему и близко не подпустили! Он окружен моими людьми! Да если бы ты даже каким-то чудом сумела к нему пробиться, он бы и слушать тебя не стал! Кто ты – и кто я! Ко всему прочему, у тебя ведь нет никаких доказательств!

– Трофимову доказательства не нужны! Если он узнает, что вы… что ты убил его дочь, он от тебя мокрого места не оставит! Ты это прекрасно знаешь!

– Не узнает! – рявкнул шеф. – Теперь уже точно не узнает! Ты замолчишь навсегда!

– Кроме того, у меня есть доказательства… – тихо проговорила Ляля. – Они хранятся у надежного человека. И если меня не станет, они попадут к Трофимову.

– Что?! – мужчина отшатнулся от нее, встряхнул головой и криво усмехнулся. – Ты блефуешь! У тебя нет никаких доказательств и быть не может! Да и вообще – какие могут быть доказательства?

– Телефон. Я все записала на свой мобильный телефон. И вашу ссору, и то… то, что было потом.

– Врешь! Нет у тебя ничего!

– А вот ты проверь! Убьешь меня, а на следующий день Трофимов все узнает!

– Врешь! – рявкнул мужчина и ударил Лялю по лицу. – Врешь, мразь! Признайся, что врешь! Нет у тебя никаких доказательств! Признайся, что нет! Признайся, что соврала!

Он схватил Лялю за горло, встряхнул ее, как тряпичную куклу. Девушка изловчилась и укусила его за руку. Шеф вскрикнул, отдернул руку, потряс ею.

– Сука! – прошипел он, однако отступил на два шага.

– Ты сам ничего не можешь! – торжествующе проговорила Ляля. – Только чужими руками! Правда, жену ты убил сам, когда она тебе сказала то же самое – что ты ни на что не годен! Что ты не мужчина, а тряпка! Пустое место!

– Я тебя разорву на клочки! – вскрикнул мужчина, подскочив к Ляле. – Ты меня на коленях будешь умолять…

Ляля оскалилась и шагнула ему навстречу. Надежда подскочила и вознамерилась боднуть его головой, поскольку руки были связаны. Мужчина попятился и крикнул в дверь:

– Как вас там! Олег, Игорь! Идите сюда!

– Зови, зови своих псов! – усмехнулась Ляля. – Я же говорю – сам ты ничего не можешь! Ни днем, ни ночью!

На призыв шефа никто не ответил.

– Да где вы там… – пробормотал он раздраженно.

Из соседней комнаты донесся какой-то странный, приглушенный, булькающий звук.

– Чем вы там занимаетесь? – прошипел шеф и вышел в соседнюю комнату.

– Кто он такой? – спросила Надежда, как только шаги шефа затихли. – Что у тебя на него?

– Лучше вам этого не знать… – поморщилась Ляля. – Хотя, впрочем, что уж теперь… он – бизнесмен в большом областном городе, был женат на дочери крупного чиновника… губернатора. Благодаря связям и влиянию тестя разбогател…

– Да уж вижу, что не бедный человек… А ты-то какое к нему имела отношение?

– Я была няней при его ребенке.

– И что случилось?

– Убил он свою жену! – Ляля привычно понизила голос, как будто все еще не решалась произнести эти слова вслух. – Скандалили они страшно, и он ее… Она мне до этого еще говорила, что боится его. У нас с ней хорошие отношения были. Все, кто в доме, – его люди были, а меня она сама нашла через агентство.

– И ты…

– Я оказалась, как говорится, не в то время и не в том месте. Я все видела. И сообразила, что нужно сразу же бежать, иначе он меня живой не выпустит. Вы же знаете – свидетели живут недолго…

– Ох, знаю… – вздохнула Надежда.

– Тем более я понимала, что он меня в живых не оставит. Очень он своего тестя боялся. Да тот и правда страшный человек, с криминальным прошлым. Если бы он узнал, кто убил его родную дочь, расправился бы с зятем не раздумывая. Не стал бы ждать суда. Ну вот, я все бросила – собственно, и бросать-то было нечего – и в тот же день уехала из того города. Сначала на автобусе до соседнего городка, а там уже пересела на поезд.

– Заметала следы… грамотно!

– Ну да… я рассчитала, что легче спрятаться в большом городе, вот и приехала в Питер. Внешность сменила, привычки, надеялась, что он меня не найдет.

– Но документы оставила прежние.

– Да, а где мне было взять новые? У меня ни денег, ни связей нужных нет.

– Вот он тебя и нашел. Видимо, правда у него связи в полиции, и как только ты засветилась как свидетель, ему тут же об этом сообщили…

– Да уж, не повезло свидетелем убийства оказаться!

– Ну, Верочке-то повезло еще меньше…

Надежда замолчала, к чему-то прислушиваясь.

– Кстати, что-то долго он не возвращается… и зря мы время теряем. Бежать надо.

– Со связанными руками?

– Ну, ноги-то у нас не связаны!

– Но здесь ни окон, ни дверей… кроме той, в которую вышел он.

– Ну, значит, нам не придется выбирать, куда бежать… – и Надежда направилась к двери.

Однако дойти до нее она не успела.

В дверях появился новый персонаж.

Точнее, старый знакомый – мужчина средних лет с приятным загорелым лицом, маленькой, ухоженной небольшой бородкой, выразительными темными глазами и аккуратно подстриженными, начинающими седеть густыми волосами.

Всем бы был приятный мужчина – только в его темных глазах пылало безумие, а в руке был длинный нож, лезвие которого было вымазано чем-то красным. Причем не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это не кетчуп.

– Взгляни на его нож! – прошептала Надежда, отступая к стене. – Кажется, он решил твои проблемы.

– Ну, вот мы и встретились! – проговорил мужчина с бородкой, криво улыбаясь.

– Только этого не хватало! – выдохнула Ляля. – Это ведь он… тот самый…

– Да, тот самый человек, который убил Верочку Сереброву… – подтвердила Надежда. – А также еще трех ни в чем не повинных женщин. По крайней мере, трех…

– Они сами были виноваты, – холодно произнес мужчина с бородкой. – Они стояли между мной и моей священной миссией. Если бы они без колебаний отдали мне то, что мне было нужно, они остались бы живы. Я ж не зверь!

– Вы хуже зверя, – отозвалась Надежда.

– Не говорите то, о чем не имеете представления! – выкрикнул мужчина. – Кстати, вас все это тоже касается! У вас есть то, что мне нужно, необходимо… отдайте это – и вы останетесь в живых! Отдайте – и наши пути разойдутся!