– То есть, пока я тут была почти полгода, там прошло чуть больше времени? – догадалась Мира.

– Чуть больше – это мягко сказано. Я смог вывести формулу течения времени в немагических мирах, а наш новый библиотекарь любезно согласился потратить немного своего времени для того, чтобы поискать источники, которые бы подтвердили или опровергли мои выкладки.

– Так сколько прошло времени за эти полгода? – с нетерпением спросила девушка, одновременно страшась узнать.

– Около двухсот тридцати двух лет. Я могу ошибаться: плюс-минус десять лет примерно… – дальнейшие рассуждения Мира уже не слушала. Информация просто ошеломила ее. Одно дело думать, что ты не вернешься к своим родным, друзьям, коллегам. А другое – знать, что и возвращаться-то не к кому. Как же так? Получается, что никого из тех, кого она знала, уже нет в живых. Она не сможет прожить жизнь, утешая себя иллюзией того, что где-то кто-то все еще помнит о ней и ждет, надеется. Эти люди так и прожили свою жизнь, не узнав, что случилось с их дочерью, внучкой, невестой, подругой… Дело было закрыто в полиции как очередной «висяк» и отдано в архив на хранение…

Джо, видя, как информация ударила по Мирославе, предложил закончить на сегодня занятие. Профессор Мор согласился, обмолвившись, что ждет их у себя через неделю.

* * *

Несколько дней Мира ходила пришибленная. Горечь осознания и боль утраты тяжким грузом легли на ее плечи. Друзья всяко пытались расшевелить ее, но вскоре поняли: само пройдет. Со временем. И действительно, к новой учебной неделе Мира оклемалась.

– Знаете, даже странно. Я есть, а их нет, – сказала она за завтраком. Теперь друзья сидели утром вместе, приняв в свою компанию Джо. Что интересно, притеснение темных со стороны боевиков прекратилось: Мира даже удивилась, каким большим авторитетом обладает ее «жених». Именно так, в кавычках. Всерьез их отношения девушка не воспринимала. Джордан, добившись расположения Миры, на большем не настаивал. Пока не настаивал.

– Никто тебе не мешает заняться самообманом, – Дрейк с задумчивым видом наколол омлет на вилку. – Они есть, где-то там. Спят, едят.

Мира кивнула, а Джо ободряющее улыбнулся, взяв девушку за руку и чуть-чуть сжав ладонь.

– Мы рядом, помни об этом, – важно кивнула Тина.

– Ненадолго, – грустно покачала головой Мирослава. – Когда вас отправят на практику?

– Сразу после распределения. Обычно это происходит в течение трех недель с начала второй половины учебного года.

– То есть осталось две недели? – это была всего лишь констатация факта, ответа не требовалось. За столиком повисла тишина. Казалось, даже в столовой стало как-то тише.

– Мы будем писать тебе письма, – Тина решила прервать неуютную тишину. – Да и ты теперь сможешь нам отправлять их, не прибегая ни к чьим услугам.

– Да и Гай остается, он всегда готов подставить тебе свое плечо, – поддержал свою невесту Тим.

– Ты еще ныть будешь, что мы так быстро вернулись, – подмигнул Дрейк.

– Ага, – поддакнул Джордан, хитро улыбнувшись. И добавил в сторону как бы между прочим: – а летом свадьбу сыграем…

– ЧТООО? – возмущенный вопль раздался на всю академию. В столовой воцарилась тишина: уроненный кем-то столовый прибор прозвучал подобно выстрелу. Все студенты смотрели на разгневанную девушку, опутанную темными лентами силы, которые спиралью вились вокруг нее.

– А давайте устроим двойную свадьбу? – вдохновилась Тина. Мира неожиданно успокоилась, махнула рукой и со стоном опустилась обратно на стул. Магия втянулась в нее обратно. С этими не поспоришь. Да и спорить то особо не хотелось. Не проще ли тогда смириться если все идет так как надо?

Эпилог

Дни проходили незаметно один за другим. Вот уже и конец семестра, а следом и сессия остались позади. Друзья вернулись с практики, получили дипломы, и подготовка к свадьбе началась полным ходом.

Нанятые учителя натаскивали девушек по этикету и танцам. Если в первом не было ничего сложного: сиди с ровной спиной (ничего сложного, если ты запакован в корсет), молчи и улыбайся, то с танцами вышла небольшая накладка. Тина танцевать умела и очень даже неплохо, а вот Мира постоянно путалась в шагах, поворотах. Учитель танцев только и делал, что высказывал замечания: то рука поднята недостаточно высоко, то сделала па на долю секунды позже требуемого.

В конце концов Мира психанула, а потом долго пыталась снять проклятие с преподавателя под охи-ахи Клирис и миссис Эвабин. Миссис Аверден, мать Тима, лишь гаденько ухмылялась и участия в переполохе не принимала. Когда с помощью Тины проклятие удалось снять, мужчина гордо встал и заявил:

– Ведьмы! Вам только на шабашах кривляться! Ноги моей здесь больше не будет ни за какие деньги!

– Прокляну! – рыкнула Мира. Она уже уяснила, что женщин с темным даром, не прошедшие обучение и не получившие диплом, здесь называли ведьмами: для тех, кто уже получил образование или был в процессе, это было оскорблением.

Мужчина не стал испытывать судьбу во второй раз и смылся: что-то ему подсказывало, что в этот раз проклятие с него снимать не будут.

– Что же делать? – всполошилась Клирис. – Свадьба через два дня, а вы не готовы к ритуальному танцу!

– А может ну его, к рогатому лерни? – пожала плечами Мира, которая свадьбу ждала как конец света. Лучше действительно провести пару дней в компании упомянутой нечисти. Под столь замысловатым названием, кстати, скрывались обычные мавки с той только разницей от земного фольклора, что были мужского пола и имели небольшие рожки. Хотя может у мавок они тоже были – Мира не помнила.

– Что о нас люди подумают? – подключилась миссис Эвабин, вызвав стон у Тины, которая тоже была не в восторге.

– Вы же хотели, чтобы свадьба запомнилась всем? – бросила пробный камешек Мирослава. Заметив, что обе леди призадумались, продолжила развивать тему. – Трое из четырех – темные! Какие к черты ритуальные танцы в храме света? Пригласить гостей на кладбище, пусть знают наших!

Даже у Тины от такого заявления буквально отвисла челюсть: все-таки большую часть жизни она прожила без темного дара и в некоторых вещах до сих пор не могла переключиться.

– Могу предложить вам наше семейное кладбище, – включилась в разговор миссис Аверден, одобрительно поглядывая на Миру. – Там есть отличный склеп: чистенько и со вкусом. Ритуал бракосочетания может провести мой отец.

Мамы Джо и Тины сначала ужаснулись подобной перспективе, но сроки поджимали. Да и Тина поддержала идею.

– Такая свадьба точно не скоро забудется! – уговаривала она женщин.

– Но мой сын не темный, – попыталась возразить Клирис.

– А я не светлая. И танцевать ваши танцы не буду! – встала в позу Мирослава. – И либо так, либо я вообще замуж не пойду!

Пришлось в спешном порядке отправить гостям новые пригласительные с извинениями за изменение места торжества. Все ожидали получить в ответ возмущенные отказы, но на удивление никто не отказался. Свадьба действительно претендовала на роль одной из самых уникальных: чего стоит только то, что боевик обручается с темной.