* * *

– Нет, только не это платье, – ужаснулась Тина. – В нем я похожа на труп не первой свежести.

– С учетом того, что Тим является некромантом, думаю, что он оценит, – хмыкнула Мира, стоя рядом и рассматривая себя в зеркало. – А вот я похожа на тортик в этих воздушных рюшечках.

– Джо оценит, – вернула шпильку дипломированная темная. – Он любит сладкое.

– Леди, это последний писк моды, – обиделся портной. – Сейчас в столице так принято.

– Если это писк, то я боюсь услышать крик, – буркнула Мира, отправившись обратно в примерочную стягивать с себя этот ужас. Тина же осталась крутиться возле зеркала.

– А в принципе, вполне даже ничего, – протянула она. Портной воспрял было духом, но темная припечатала: – если вдруг займусь изгнанием мелкой нечисти, то обязательно куплю это платье. Я в нем выгляжу явно страшнее, чем они.

Хвала всем богам, на этом пытки с платьями по столичной моде закончились, а портной ушел ни с чем, бурча под нос про привередливых темных.

– Я очень рада, что все хлопоты по подготовке свадеб взяли на себя наши родители, – вздохнула Тина. – Даже не представляла, что выбор платья может быть такой головной болью.

– А может к миссис Альбе? – предложила Мира. – В ее вкусе и трезвости ума я не сомневаюсь.

Сказано – сделано. Спустя полчаса девушки уже сидели на диванчике в вип-зале, где хозяйка ателье выслушивала их пожелания, параллельно делая зарисовки и наброски. После того, как обе девушки сбивчиво высказали все свои пожелания, миссис Альба почти сразу протянула каждой по листку с эскизом платья. Послышался двойной восторженный вздох.

– Да, это именно то, что я хотела, – дружно высказались девушки и весело рассмеялись.

Миссис Альба победно улыбнулась и назначила день примерки.

* * *

– О, ты сегодня станешь Мирославой Райтен, – вдруг спохватилась Тина, которой служанки доделывали прическу. Хоть прикрытие для Миры теперь и не требовалось, она все еще официально оставалась Эвабин, а родители Тины относились к ней как к родной.

– Можно подумать, что ты не станешь сегодня Тиной Аверден. И не трясись, – рявкнула Мира на Тину, заметив, что та начинает паниковать и пошла красными пятнами. И уже спокойнее: – Тебя никто не съест. Всего лишь стой и улыбайся.

– У меня коленки сами трясутся, – почти хныкала Тина. – Ничего не могу с этим поделать, успокоительное зелье не действует.

– В платье не заметно, – отрезала Мира, любуясь сестрой. А полюбоваться было на что: миссис Альба превзошла саму себя. На Тине было белое пышное платье в пол с черными кружевными вставками. Картину дополняли черный атласный поясок и такого же цвета перчатками.

У Миры корсет был полностью черный с белой шнуровкой спереди, юбка же скомбинирована из двух цветов: основа была белой, а сверху шлейфом падали черные лепестки. Перчатки же были белые и без пальцев.

В комнату влетели три мамы, которые до этого были заняты тем, что встречали гостей. Придирчиво осмотрев девушек, все остались довольны.

– Красавицы! – воскликнула миссис Эвабин и пустила слезу. – Какие у меня все-таки замечательные дочки!

– Нам пора, – поторопила миссис Аверден. – Церемония начнется с минуту на минуту.

Служанки, сделав книксен, поспешно покинули комнату. Мама и будущие свекрови встали вокруг девушек и развернули свиток портала. Бесконечный свиток разворачивался, создавая кокон. Мира невольно залюбовалась: уж очень ей нравились эти портативные телепорты – слава артефакторам!

Оказавшись на ступенях перед семейным склепом, Клирис и миссис Аверден проскользнули внутрь, чтобы подать знак. По традиции темных, к «алтарю» невесту должна подвести мать, где передавала жениху. Так как дочерей было две, то миссис Эвабин встала между невестами, чтобы была возможность вести обеих одновременно. По сигналу миссис Аверден, Мира и Тина шагнули в темноту и прохладу склепа. Все гости стояли с зажженными тонкими свечками из белого воска, что сразу про себя отметила Мира: был у нее пунктик по поводу цвета свечей. В толпе девушка заметила Лайшу и Гая, который подмигнул.

Тем временем невесты в сопровождении матери дошли до импровизированного алтаря из надгробия, где миссис Эвабин передала дочерей Тиму и Джордану. Оба молодых человека были в парадных мантиях: на некроманте черного цвета, а на боевике – красного, что символизировало направление их магии. Мира невольно залюбовалась своим женихом: хорош, что сказать!

– Ты восхитительна, – очень тихо прошептал Джо, слегка наклонившись к ее ушку, а потом подхватил под руку и встал лицом к надгробию. Тим со своей невестой повторили маневр. Мира слегка занервничала: она так и не удосужилась узнать все тонкости обряда бракосочетания, все как-то было не до этого. А миссис Аверден уверила девушек, что все будет понятно без слов.

Из мрака с той стороны надгробия проступил силуэт. Когда человек подошел ближе, то в свете дрожащих свечей стало понятно, что это дедушка Тима, который должен был провести церемонию.

– Смертные! – начал глава клана свою речь. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы соединить узами брака две пары: Тима Авердена и его избранницу Тину Эвабин, а также Джордана Райтена и его избранницу Мирославу Эвабин. Обе девушки после обручения вступят в кланы своих мужей и с гордостью будут носить новую фамилию, дабы не уронить честь рода. Пусть оба союза будут полны гармонии и понимания, а род не прерывается. О, великие предки, скрепите же этот союз!

Вот тут-то и началось все самое веселое. Магия в крови Миры забурлила, отзываясь на последние слова старика. Пламя многочисленных свечей дрогнуло и приобрело изумрудной-зеленый цвет. Повеяло сквозняком. Мире показалось, что по углам тени ожили и стали приобретать человеческие очертания. Кто-то из гостей испуганно вскрикнул, но почти сразу замолчал. А теней становилось все больше и больше, и вот они ужи кружат вокруг двух пар. Джо прижал Миру к себе в порыве защитить, но что он мог противопоставить духам? Когда Мире стало казаться, что вокруг них сплошная стена из шевелящихся теней, снова налетел сквозняк и все исчезло. По склепу разнесся общий вздох облегчения, когда тени исчезли, а пламя свечей снова приобрело естественный оттенок.

– Духи наших предков одобрили оба союза, – возвестил глава рода. – Любите друг друга, даже когда смерть разлучит вас! Женихи, можете поцеловать своих невест.

Гости радостно захлопали, а Джо развернул к себе Миру и мягко коснулся ее губ.

– Да кто так целует? – девушка узнала голос Дрейка в толпе. – Дайте я покажу как надо!

– Обойдешься, – одновременно огрызнулись Джо и Тим. Все весело рассмеялись. Страх от ритуала постепенно выветривался.

Уже позже, на банкете, где, хвала демонам, все было уже более традиционно, Мира спросила у Тима:

– А как твой дед понял, что союзы одобрены?

– Ты уверенна, что хочешь это знать? – пригубив из бокала, спросил некромант, свободной рукой крепче прижимая к себе новоиспеченную жену.