Марк чертыхнулся. Эта история прямо-таки кишела «бывшими». То нехорошее предчувствие, которое возникло у него с самого начала, только крепло с каждым новым фактом, выходившим наружу. Хотелось закрыть глаза, забыться сном без сновидений и проснуться в другом мире – там, где нет необходимости спасать собственную шкуру ценой чужих жизней.

Он покачал головой в ответ своим невеселым мыслям, хорошо помня, как некоторое время назад на этом самом месте собственноручно убил своего школьного друга. А теперь, получается, заранее раскаивается в еще только предстоящем убийстве этой девчонки из «Титаника».

В то, что такие тонкие метаморфозы в человеческой психике способны вызвать точечные кровоизлияния в мозгу, верилось с трудом. Однако именно так и обстояло все на самом деле.

В спецшколе ГРУ их целенаправленно отучали от слова «убийство», чтобы пусть иллюзорно, на уровне языка, но все-таки облегчить совесть. «Ликвидация» – это звучит нейтрально и даже чуть-чуть научно. Почти что внушает уважение, как фамилия хорошего хирурга перед сложной операцией.

Марк повторил про себя еще раз: «Это – ликвидация. Я не должен думать об этой девчонке как о личности. Такой подход создаст проблемы».

Маленький аутотренинг перед убийством, мелькнула непрошеная мысль. Тьфу, черт!., перед ликвидацией.

Он допил кофе, взял со стола бумаги и ключи от новой, на этот раз – пепельно-серой БМВ, дожидавшейся его на стоянке во внутреннем дворе, и направился в оружейный бокс, который сотрудники отдела в шутку называли «арсеналом». Там находилось все необходимое для настоящего дела – оружие, спецтехника, средства защиты и прослушивания, наблюдения за объектом.

Оружейный бокс представлял собой стерильно чистую комнату, всю заставленную металлическими пеналами, в которых хранилось лучшее мировое и российское оружие.

Марк не задержался там надолго: он выбирал, практически не задумываясь. Пистолет с глушителем, пистолет-пулемет с глушителем и пламегасителем, шоковая и газовая гранаты, два метательных ножа, облегченный бронежилет… На «десерт» он прихватил темно-серый спецкостюм-балахон со множеством карманов-клапанов для оружия и прочих полезных мелочей, а также прибор ночного видения и армейский бинокль с пятисоткратным увеличением. Подумав, отложил еще пару наручников и моток клейкой ленты. Оружие, кроме пистолета, комбинезон и прочее Марк аккуратно уложил в небольшой рюкзак.

Пора было отправляться в путь.

* * *

Человек, который вышел из последнего вагона электрички, следовавшей из Москвы, был одет как все и выглядел ничем не примечательно. На его плече болталась большая хозяйственная сумка, однако она была полной едва лишь наполовину.

Одетый в рабочую одежду, он выглядел как дачник, но никаких садово-полевых инструментов с собой не тащил.

Уже вечерело, и в сумерках на небольшой привокзальной площади городского поселка мелькали огоньки зажженных сигарет. Курили таксисты, подъехавшие к поезду в надежде заполучить клиента. Человек с хозяйственной сумкой оказался единственным, кто к ним подошел, и потому коммерческие предложения посыпались сразу с нескольких сторон, одно другого заманчивее.

Усевшись в машину к парню с рябоватым лицом, Волков – а это был он – попросил подвезти его к Свято-Тихоновскому монастырю.

Водитель оказался набожным, и всю дорогу без умолку рассказывал о безмерной святости «места сего» и о чудесах и явлениях, которые в Свято-Тихоновском монастыре случаются чуть ли не по дюжине в неделю. Очень скоро Родион пожалел, что выбрал именно этого таксиста, и едва превозмог желание заткнуть ему рот хорошей зуботычиной.

Чтобы хоть как-то перевести разговор в более приземленное русло, он с деланным интересом полюбопытствовал:

– А правда это, будто настоятелю местному такую машину подарили, что даже у президента нету?

Водитель улыбнулся сочувствующе и бросил на него не по-мужски ласковый взгляд.

– Во-первых, не настоятелю подарили, а монастырю пожертвовали, – назидательно пояснил он. – Во-вторых, машины этой и нет уже, так что президенту завидовать нечему.

– Как так нету? – боясь, что переигрывает, удивился Родион. – Где же она подевалась? Угнали, что ли?

Таксист пожал плечами.

– Бог дал – Бог взял, – рассудительно изрек он. – Как-то уехали монахи из братии на ней в столицу, а вернулись почти на такой вот, – парень хлопнул широкой натруженной ладонью по рулевому колесу, – колымаге.

Волков почувствовал, как сердце вдруг пропустило такт.

«Точно, – подумал он, – это Панкрат со своими. Никогда бы не сказал, что это были монахи», – вспомнил он происшедшее несколько недель назад на окраине Москвы.

Через несколько минут словоохотливый водитель шепотом выдал ему главный монастырский секрет: в тот самый день, когда пропал пожертвованный «мерседес», монахи привезли из столицы женщину. Вернее, совсем еще молодую девушку, у которой, дескать, не все ладно со здоровьем, и ее определили в местную клинику, а клиника здесь просто замечательная, по последнему слову техники оборудованная…

Родион закрыл глаза и постарался не слушать.

Наконец «жигуленок», попетляв по изрытым ухабами загородным дорогам, взобрался на большой холм и остановился среди высоких сосен, у высокой стены из валунов, серые бока которых то тут, то там выпирали из грубой, но надежной кладки. Речь водителя, впрочем, на этом не закончилась.

– Вот мы и на месте, – с улыбкой произнес парень. – А место, кстати, святое. Здесь еще при Владимире Красно Солнышко церковь построили деревянную, так в ней явление было…

Не слушая таксиста, Родион расстегнул сумку и вынул из нее автомат. Передернув затвор, направил ствол в переносицу ошеломленному водителю.

– Выходи из машины, – скомандовал Волков. – И не вздумай позвать на помощь, все равно не успеют. А про явление я у монахов расспрошу.

Парень шумно сглотнул набежавшую слюну и, не отводя взгляда от оружия, открыл дверцу со своей стороны. Выбираясь из машины, он пригнул голову недостаточно низко и ударился затылком, но только замычал сквозь зубы.

Водитель казался загипнотизированным. Родиону на мгновение даже стало того жалко. Но он не мог отпустить его живым по двум причинам: во-первых, ему требовалась машина, чтобы увезти из монастыря Панкрата, а во-вторых, он опасался, что шофер поспешит сообщить о нем в милицию.

Держа таксиста на мушке, Волков быстро огляделся по сторонам. Холм был погружен в густую мглу, от деревьев и зарослей можжевельника по земле ползли длинные черные языки теней. Поблизости не было ни единого источника искусственного освещения, а луна только что, словно по заказу, спряталась за одинокое облако, кляксой расплывшееся по небу.

– Иди туда, – приказал Родион парню, поведя стволом автомата в сторону ближайшего кустарника.