Но вот, сквозь тёмную дымку на его глазах стал пробиваться какой-то свет… Мужчина усмехнулся, думая о том, что сейчас умрёт. Свет становился всё ярче и ярче, и вдруг глаза Фан Линь открылись особенно широко и в них, в его тёмных зрачках отразились звёзды.

У него над головой распростёрлось звёздное небо.

Фан Линь посмотрел на него и забылся. Ему казалось, что в один момент всё исчезло: и боль, и сухая земля, и весь мир. Остались только звёзды. Прекрасные, далёкие, блестящие и такие, такие свободные звёзды. Сперва небо было прекрасно, как полотно. Затем, постепенно, в нём появилась глубина. Оно было не плоское. Оно было многомерное. Каждая звезда, каждая мельчайшая песчинка этого великолепного моря простиралась в дальние дали. Они казались неподвижны — это не так. Звёзды двигались, бежали на немыслимых скоростях, они бороздили бескрайную вселенную… Фан Линь смотрел на всё это, на танец пылающих брильянтов, и лежал на пыльной земле. Он и сам был заурядной песчинкой.

Мужчина протянул руку. Она дрожала. Он сжал кулак.

И открыл глаза.

Фан Линь сделал глубокий вдох, наблюдая за тем, как густую облачную дымку раздирают бушующие ветра.

Затем, медленно, он опустил голову и задумался. Его тело проходило через удивительную трансформацию. Его меридианы стремительно покрывались кристальной корочкой. Его Даньтян блестел, точно звезда, а духовное сознание, прежде похожее на круглый камешек, превращалось в заострённый брильянт. Он становился бессмертным. Первым бессмертным за многие миллионы лет.

И несмотря на это на другом было сосредоточено внимание Фан Линь. Он вспоминал сон, который увидел после удара девятой молнии. Теперь он понимал, что это тоже было испытание, только уже не телесное, но духовное. Если бы мужчина его провалил, быть может, его бы ожидала судьба даже страшнее смерти. Он потерял бы свою душу и превратился в бледную тень своего естества, которую видел в этом сновидении.

Вот почему сейчас мужчина был такой задумчивый.

Небеса ясно задали вопрос, которые уже долгое время отдалённым эхом волновал его душу.

Если бы он тогда не вернул свои силы, если бы их вообще не было, он бы тогда чего-то стоил? Или нет? Или Фан Линь так и остался бы обыкновенной песчинкой среди бескрайнего звёздного океана? А если так, существует ли он сам по себе, или воин — не более чем придаток к его таланту?

Мужчина вспоминал свой сон; он был предельно сосредоточен. В зависимости от того, сможет он дать ответ на этот вопрос или нет, решится его судьба… Вдруг, перед глазами воина промелькнула тощая чёрненькая девочка.

«Мастер!»

Фан Линь усмехнулся.

Ну разумеется… Ему проще всех было решить загадку небосвода. Он уже терял свои силы и обретал их вновь. Двадцать лет но провёл под именем Линь Фаня. Когда он его сбросил? Когда вернул культивацию? Нет… Немного раньше. Когда вызвался помочь этой дурочке и согласился стать для неё мастером.

Даже если небеса померкнут.

Даже если он — простая пылинка.

Эта пылинка чего-то стоит.

Умирающий Линь Фан отвернулся от звёздного неба и растёр своими пальцами блестящий песочек. Между сухими песчинками и яркими звёздами не было особенной разницы…

354. Назад

Фан Линь стоял на месте и размышлял, пока над головой у него раскрывалось яркое голубое небо. В какой-то момент на его губах показалась лёгкая улыбка, и в эту же секунду раздался недовольный голос:

— Хватит уже стоять и лыбиться!

Мужчина открыл глаза и посмотрел на свою броню, которая переливалась золотистым светом. Он был немного более тусклым, чем обычно, видно потому, что Тайи израсходовала внушительный запас энергии, чтобы спасти его от небесного испытания.

— Виноват, — сказал Фан Линь, усмехнулся, а затем стал наполнять свой доспех собственным, густым бессмертным Ци. После завершения трансформации и превращения Фан Линь в настоящего бессмертного запас энергии внутри него сделался намного больше; если раньше его меридианы напоминали бурные реки, то теперь, покрывшись сияющей кристальной корочкой, они превратились в яростные морские течение; его Ци было попросту неисчерпаемы. Казалось даже, что с его помощью можно уничтожить целую планету…

Впрочем… Почему «казалось»?

Фан Линь приподнял руку и медленно сжал кулак. Пространство вокруг него стало постепенно сжиматься и волноваться. Ему нужно было только немного надавить, и оно треснет. Ни один «обычный» воин был на такое не способен. Это была сила, подвластная исключительно Звёздным владыкам… Мужчина не просто вернулся на пьедестал, с которого свалился больше тридцати лет назад, он его превзошёл и взмыл в небесную высь.

Ему вдруг захотелось испытать свою новоявленную силу… Свою новоявленную свободу, ибо для могучего воина, это, по своей сути, были равноценные понятия.

Фан Линь посмотрел на массивные чёрные врата, которые протянулись у него под ногами. Мужчина коснулся их своей ладонью и устремил своё бурлящее Ци в этот бездонный чёрный резервуар.

В это же время сияние развеялось, и тысячи учеников секты Небесных врат, которые наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, — предпоследний удар молнии отогнал даже державного патриарха, настолько велика была его разрушительная сила, — предстала удивительная картина… Посреди яркого света показался человеческий силуэт. Они приблизились, присмотрелись и увидели мужчину, облачённого в бронзовый доспех, по телу которого всё ещё струились маленькие молнии.

— Не приближайтесь к нему! — немедленно воскликнул Патриарх и серьёзно нахмурился. В его голове роились запутанные мысли. Он был уверен, что перед ним был могучий воин. Старик попытался измерять его силу своим духовным сознанием — но безуспешно. Впрочем, в этом не было ничего удивительно. Если он действительно не только пережил, но, судя по всему, и призвал эти страшные молнии, значит его культивация находилась далеко за пределами их понимания…

— Скорее всего, — проговорил Патриарх глубоким голосом.

— Этот человек, таинственный мастер, находится на стадии Звёздного Владыки.

— Звёздного владыки?

— Немыслимо…

— Но… За многие десятки тысяч лет во всём мире Вечного Цветения не было ни одного Звёздного владыки!

Все прочие ученики секты, старейшины и простые воины, изумились, когда услышали заявление своего патриарха. Сперва они не могли поверить, что перед ним находится самый настоящий, живой Звёздный владыка. За многие годы, которые прошли с тех пор, как мир Вечного цветения отделился от Звёздного небосвода, эта стадия культивация успела стать легендарной. Многие и вовсе сомневались в её существовании и утверждали, что культивация заканчивается на верхних пределах Эманации, — ибо, говорили они, не может быть, чтобы за тысячи лет ни один, даже самый даровитый гений, не смог сделаться Звёздным владыкой. А значит этой стадии, верно, и не было вовсе. Это был миф.