Античный миф рассказывает о безуспешном ухаживании грозного Зевса за своей будущей женой богиней Герой. Вызвав страшную бурю, Зевс превратился в кукушку и стал издавать столь жалобные звуки, что богиня пожалела птицу и пригрела ее у своей груди. Этого-то и добивался коварный бог. Считается, что брачная ночь их длилась триста лет. Кукушка стала священной птицей Владычицы Вселенной — богини Геры, а также символом весны и возрождения. И почиталась в античной древности как вестница весны. Навершие скипетра Геры завершалось изображением кукушки. В Микенах была найдена позолоченная модель храма, увенчанного кукушкой. Гера была богиней календарного года, и времена года в мифах назывались ее няньками.

Из данных русского фольклора вытекает возможность олицетворения кукушкой числа, которое не только применялось раз в году, но и было последним в годовом счете. Миф о Зевсе-кукушке подтверждает и делаег более вероятным такое иносказательное прочтение образа птицы, предвестницы весны. Но что такое это последнее в годовом счете число? Таким могло быть число 36. С одной стороны, оно равно числу деканов (десятидневок) в году. А с другой стороны, при счете года, состоящего из двенадцати месяцев по 30 суток, что образует 360 суток, а в году 365 с четвертью суток. То есть остается число более пяти, и при округлении в большую сторону к числу суток последнего месяца приплюсовывается шесть суток. К тому же иногда даже при современных астрологических расчетах применяют такую старую систему исчисления дней, в которой первый день отсчитывается от события, а событием могут быть новолуние или солнечное затмение, до темноты, вечерней зари, а последние сутки могут считаться от вечерней зари до следующего подобного события.

Отметим, что, например, древнеегипетский календарь складывался из месяцев, составляющих 360 и пять дополнительных дней. В древнеегипетском мифе говорится, что первоначально год считался состоящим из 360 дней. Владыка Вселенной Ра разгневался на богиню неба Нут из-за ее непослушания и проклял все 360 дней, и Нут не могла разрешиться бременем в эти дни. Бог мудрости Тот отправился к богине Луны и, уговорив ее сыграть с ним в шашки, выиграл у нее пять дней. С этих пор продолжительность солнечного года увеличилась до 365 дней. Богиня Нут в эти дополнительные дни родила пятеро детей, по одному в день: старший сын — Осирис, второй — Гор Бехдетский, третий — Сет, затем дочери — Исида и Нефтида.

В русской практике год включал в себя 12 месяцев, а солнечный месяц, как это следует из былин, состоял из 30 дней. Возможно, что для счета в последний месяц года в древнейшем русском календаре нужно было закладывать 35 дней. Вероятно, кукушка и была одной из птиц, олицетворяющей число тайного шифра в диапазоне от 31 до 35, а наиболее вероятно число 35. Именно оно, возможно, было последним числом последнего месяца года. Мы склоняемся к мысли, что отсчет в древние времена велся по деканам. При отсчете же по деканам кукушка, по-видимому, символизировала последний 36-й декан года и, в таком случае, число 36.

Древнеегипетский миф делает возможным связь младшей из рожденной богиней неба Нут Нефтиды с образом кукушки. Это — одна из мало понятных богинь древнеегипетского пантеона. Ее изображали в виде женщины, иногда крылатой, с иероглифом своего имени на голове. Собственно говоря, имя Нефтида — греческое.

В Древнем же Египте Нефтиду звали Небетхет, что означает «владыка дома» (сравним: кукушка — «ключница»). Ее называли женой своего брата бога Сета, но в сохранившихся мифах Нефтида в кознях Сета не только не участвовала, но и часто действовала вразрез с его устремлениями. Если Сет истребил брата Осириса, то Нефтида вместе с сестрой богиней Исидой разыскивала его тело, охраняла мумию и оплакивала. Вместе они встречали «у восточного неба» умершего. Как отмечали мифы, Исида плавала «в дневной барке», а Нефтида — «в ночной». Последняя — непременная участница магических заупокойных обрядов и ее изображения часто помещались на саркофагах (кукушка также считалась посредницей между этим миром и миром мертвых). Древнеримский писатель I в. н. э. Плутарх отождествлял Нефтиду с неплодородными землями (что в какой-то мере сближает ее с кукушкой, которая «детей выводити не умеет»). С этой богиней связывали последние в году 365-е сутки. Не исключено, что последние пять суток добавлялись к 12-му месяцу, и это тогда означало, что Нефтида родилась на 35-е сутки. В таком случае с кукушкой может быть связано число 35. Плутарх указывал, что Нефтиду одни называли Телевте, т. е. Афродита, другие же называли ее Нике, г. с. сопоставляли ее с богиней победы. Нике — предвестница победы светлых сил и начала нового года.

В одном из египетских мифов говорится, что бог Усир (по-гречески Осирис), был обманут влюбленной в него богиней Небетхет (по-гречески Нефтида), и вступил с ней в интимную связь, даже не подозревая об этом. Небетхет, опасаясь мужа, бросила родившегося от этой связи ребенка на произвол судьбы. Но богиня Исет (по-гречески Исида) по венку клевера, который оставил Усир Небетхет, обо всем догадалась. Она с помощью собак разыскала место, где кормила ребенка Небетхет (Нефтида), нашла и выкормила его. Богиня назвала его Инпу (по-гречески Анубис). Со временем мальчик вырос и стал постоянным спутником и стражем Исет (Исиды).

В русской сказке «Птица-орлица», рассказанной воронежской сказочницей А.Н. Корольковой [127], героя сказки Ивана послал царь добыть «кукующих слез царю на руку». Прекрасная супруга Ивана Марья Моревна дала Ивану клубок ниток так, чтобы он зажал «первоучена» нитку и никому ее не давал. Она ему наказала: «Где клубочек остановится, там будет дерево, а на том дереве, на ветке (а на дереве ветка, она сухая) кукушка кукует, и по ветке слезы скатываются. Ты этой ниточкой перевяжи ветку около кукующих слез». Клубочек остановился не доходя пяти шагов до сухой березы, на которой не было «ни цветоч ка, ни листочка». Герой сказки увидел ветку с кукушкиными слезами, перевязал ее и принес ее царю. Скатившиеся с ветки кукушкины слезы образовали кольцо, которое пришлось ему по руке. Отметим, что сказочный царь во многих случаях символизировал солнце. Следует особо подчеркнуть, что от остановки клубка до кукушки именно 5 шагов. Не исключено, что таким образом отмечалась связь кукушки с богиней любви и красоты — планета Венера имеет 8-летний цикл, в течение которого описывает 5-конечную звезду.

Кукушка у славян называлась также зозуля (польское), зегзуля, зогзуля (болгарское), зогза, загза, загозка (словенское), зогозка, заговоска, кукавица, кокушка, жежгуля, жегуля, жегзула, жезгула, желгоуля, жожгоуля, жожгуля, жзгу, у греков — езгуля. В древнерусских сказаниях о