Какое-то время было очень тихо. Дайна даже дышать боялась.

— Тебе об этом сказал бастард Генриха, — утвердительно промолвил Леон. — Я знал о парне, но он никогда не сел бы на трон.

— Это правда? — спросил Валентин. Король усмехнулся.

— Что еще ты хотел услышать от своего врага, — сказал он, и Дайна поняла, что это такая манера: задавать вопросы без вопросительной интонации. — Конечно, он сказал бы именно это, чтобы посеять раздор.

— Ты убил Авриль не случайно, — с нажимом процедил Валентин. — Ты все спланировал, Леон.

— Это был несчастный случай, — твердо ответил король, и Дайна подумала, что за сегодняшний вечер она слишком много слышала про несчастные случаи.

— Нет, — с той же твердостью сказал Валентин. — Ты захватил Аранвен одним ударом. Очень быстро, никто и опомниться не успел. А такие удары разрабатывают и готовят специально. И не два дня.

Дайна услышала шаги, отпрянула от двери и увидела Аделарда. Они вернулись в замок заполночь, и Дайна надеялась, что до утра Валентин решит, что теперь делать с шаннийским принцем. Аделард успел переодеться, и теперь ничто не напоминало о том, что еще утром это был мертвец на дне расщелины.

— Что случилось? — едва слышно прошептал он. Дайна прижала палец к губам, призывая его к тишине. Аделард понимающе кивнул и подошел к ней.

— Это был несчастный случай, — с нажимом повторил Леон. Аделард выразительно завел глаза и дотронулся до груди там, где совсем недавно была дыра.

— Отбор невест почти закончен, — сказал Валентин, и Дайна вдруг всем сердцем почувствовала, насколько он устал. Он сейчас едва держался на ногах: надо было быть сильным и стойким, нельзя было показывать волнение. — Я сделал все, что обещал тебе. Но я больше не считаю тебя своим отцом, Леон. И больше не смей показываться мне на глаза. Никогда.

Над академией загрохотал такой гром, что на мгновение Дайна оглохла — и опомнилась, когда открылась дверь, и вышел Валентин. Аделард сразу же улыбнулся и придал лицу самое невинное выражение.

— Подслушивали, — произнес Валентин.

— Ни в коем случае! — откликнулся Аделард. — Я как раз шел к вам, встретил по пути Дайну, и мы пошли вместе. Ну так получилось, что да, мы невольно стали свидетелями вашей семейной драмы. А если серьезно, то мне не стоит возвращаться домой. Отец меня убьет, если узнает, что я мало того, что оживший мертвец, так еще и без магии.

Валентин усмехнулся. Дайна подумала, что Аделард специально так болтает, чтобы отвлечь его и от тяжелых мыслей после разговора с отцом, и от того, что у этого разговора были свидетели.

— И что же вы предлагаете, ваше высочество? — поинтересовался Валентин, и Дайна поняла, что ему становится легче. Прошлое окончательно ушло от него, и всех тех, кто мог причинить Валентину боль, больше нет в его жизни.

— Я хотел бы продолжить обучение, — признался Аделард. — Судя по тем книгам, которые я нашел в своей комнате, для работы с растениями для зелий магия не нужна, — он пожал плечами и сказал: — Знаете, вообще, конечно, это очень странное чувство. Там, в комнате, мои вещи — и ими пользовался мой убийца.

Валентин усмехнулся и одобрительно похлопал Аделарда по плечу.

— Я поговорю с Бундо. Он давно намекает, что ему нужен ассистент, который со временем займет его место. И знаете, что? Прикажите крысам просто почистить ваши вещи с дым-порошком. Он выбьет из них все следы этой сволочи.

Аделард рассмеялся.

— Я так и знал, что вы найдете нужный способ! — сказал он.

***

Саалийские мастера приехали ранним утром.

Сидя в столовой за чашкой крепчайшего кофе — вся остальная еда и напитки становились комом в горле — Дайна видела, как благородные господа завтракают. Кьяра и Карин смотрели на них с каким-то суеверным ужасом.

— Зачем они тут? — спросила Карин, глядя, как один из саалийцев, высокий и изящный, намазывает апельсиновый джем на подсушенный ломтик хлеба. Точно такой же ломтик сейчас лежал на тарелке перед Карин, но ей тоже кусок в горло не лез, и Дайна ее прекрасно понимала.

Несколько недель назад девушка была крепостной крестьянкой. А теперь могла бы стать принцессой.

— Манерам нас учить, — сообщила Иви. Вот ее аппетит не покинул: девушка за обе щеки уплетала яичницу с грибами и беконом. Аделард, который сидел рядом, смотрел на нее с веселым интересом. Видимо, ему никогда не приходилось общаться с девушками из северных рыбацких поселков. — Госпожа Эмилия давеча говорила, что свадьбу будут весной играть. А они будут учить победительницу манерам, этикету, всему такому. Она так и сказала: приедут мастера, чтобы будущая принцесса не опозорилась.

Дайна невольно подумала, как это хорошо, что королевой сможет стать, в общем-то, любая девушка. Магия поднимает гораздо выше всех сословий, а королева, которая вышла из народа, сможет принести пользу людям, так как знает их радости, горести и нужды не понаслышке.

— Ты что-то сегодня молчаливый, — заметил Гровир, посмотрев на Аделарда. Тот уже знал, что у него здесь есть лучший друг оркувен, но все равно в его взгляде порой проскальзывало искреннее удивление такому повороту дел.

— Даже и не знаю, что на это ответить, — улыбнулся он и добавил самым загадочным тоном: — Наверно, с меня спало чье-то заклятие.

— Дайна, а где ты была вчера? — поинтересовался Петер. — Мы тут, честно говоря, не знаем, что и думать! Ты весь день была какая-то смурная. Потом твой дракон прилетел, плюнул огнем в кабинет господина попечителя, а потом улетел вместе с ним. И Аделард куда-то сбежал под вечер.

Дайна улыбнулась и, решив, что тайны Южанина все-таки должны остаться тайнами, сказала:

- В общем, самое главное то, что теперь у нас все будет хорошо. Южанина нашли и уничтожили.

Ей вдруг стало грустно, когда она представила, как Южанин будет коротать вечность на морском берегу. И все из-за того, что королю Леону захотелось новых земель! Валентин прав: с таким человеком, как его отец, лучше не иметь ничего общего. Именно он создал чудовище, и как хорошо, что Дайна смогла разрушить все его планы!

— Слава богу! — хором воскликнули Кьяра и Карин. — Так ему и надо!

— А что будет на последнем этапе отбора? — поинтересовался Аделард, желая вернуть беседу в прежнее русло. Иви, которая сидела напротив, задумчиво уперлась подбородком в ладонь и мечтательно проговорила, глядя куда-то в потолок:

— А ты рассказывал, что у вас в Шанно испытывают только страстью…

Щеки Аделарда вспыхнули румянцем.

— Я не мог сказать такую глупость! — звенящим от гнева шепотом произнес он. — Шанно достойное государство, где такие мерзости недопустимы!

Дайна толкнула его ногой под столом и сказала:

— Да мы сразу поняли, что ты тогда шутил. Будь иначе, у вас отбою бы не было от невест.