От понимания того, что их враг все время был настолько близко, Дайну снова обдало холодом.

— Ты меня не узнаешь? — на всякий случай спросила Дайна. Принц нахмурился и вдруг дотронулся до ее лица. Пальцы были теплыми, и страх, который стиснул Дайну, медленно разжал руки.

— Нет, — уверенно произнес Аделард. — Я впервые вижу вас. Стойте… мы на «ты»? Почему?

Дайна не знала, что на это ответить. Потому что мы однокурсники в академии магии? Но Аделард перевел взгляд вниз, увидел кроваво-черную дыру на сюртуке и устало прошептал:

— Вот оно что… Он меня убил.

— Кто? — Дайна схватила его за руку, сжала. — Кто это был? Ты его помнишь?

Лицо Аделарда свело мучительной гримасой, словно воспоминания причиняли ему боль.

— Это было после праздника Светлячков, — глухо проговорил Аделард. «Первый день лета», — напомнила себе Дайна. — Я возвращался во дворец через сад, а он вдруг вышел мне навстречу. И выстрелил. Высокий такой, молодой. Лицо джентльмена, а не вора.

Он посмотрел наверх и, увидев дракона, отпрянул, прижавшись к камню. Дайна ободряюще погладила его по плечу.

— Не бойся. Это мой дракон, он тебя не тронет.

— Ваш? — удивился Аделард и поправился: — Хорошо, давай на «ты», — он снова посмотрел на дыру в одежде и с горечью сказал: — Все-таки мертв. Где мы? Это ад?

Теперь Дайна поняла, почему некромантия всегда считалась запретным искусством. Одно дело вернуть матери умершего ребенка, и совсем другое — поднимать войска на поле битвы. А если некромант безумен? Если он будет убивать свою жертву, и поднимать ее из мертвых, и убивать снова?

В расщелине стало еще холоднее.

— Это горы неподалеку от академии магии, — ответила Дайна. — Послушай, Аделард, тебя в самом деле убили, и убийца занял твое место. Меня зовут Дайна Девлет, мы с тобой учимся в академии.

Аделард даже рассмеялся, печально и горько.

— Академия магии? И я там учусь? Невозможно! Во мне нет ни капли волшебства. Впрочем, если он занял мое место… — он устало привалился к стене и запустил обе руки в волосы. — Я ему кишки выпущу, когда мы отсюда выберемся.

Дайна подумала, что они никогда бы отсюда не выбрались. Так и лежали бы два мертвеца, вместо Дайны, допустим, их враг запустил в академию морок вроде того, который примерял рубашки на отборе невест, и Валентин… нет, о Валентине лучше сейчас не думать. Мысли о нем делали Дайну слабой, и страх, который она сумела подавить, снова поднимал голову и заглядывал ей в лицо.

— Ты видел раньше этого человека? — спросила она. Аделард неопределенно пожал плечами.

— Нет. Но когда он вышел, то его лицо почему-то мне показалось знакомым, — он снова посмотрел на дракона, теперь уже со спокойным любопытством. — А какой сейчас день?

— Начало осени, — ответила Дайна, и Аделард даже присвистнул.

— Надо же, сколько я тут провалялся…

— Что там было? — спросила Дайна, не уточняя, какое именно «там» она имеет в виду. Аделард улыбнулся, поняв ее без объяснений.

— Зеленые луга. И я ехал на лошади, и было так хорошо, спокойно. Только жаль было уезжать из дома, и мне казалось, будто мы не очень-то двигаемся с места.

«Вот оно что, — подумала Дайна. — Возможно, я могу воскрешать их, и они возвращаются разумными потому, что не хотят уходить окончательно». Дайна не хотела верить в то, что способна оживить кого-то, кто умер много лет назад. Это было слишком жутко.

— Мы побудем здесь еще немного, — ободряюще сказала она и, запрокинув голову, махнула рукой дракону. — Гам! Приведи сюда Валентина!

— Гам! — с готовностью откликнулся дракон и развернул крылья.

Кабинет попечителя академии находился в южной башне замка, летом здесь всегда царила удушающая жара, а зимой стены звенели от мороза. Но Валентин любил южную башню и, войдя в просторный зал, где ему теперь предстояло работать, ощутил нечто похожее на возвращение домой.

Валентин любил жару. А холод — ну что ж, есть и сеть отопления, и обогревающие заклинания.

Его комнаты в саалийском дворце тоже выходили окнами на юг — войдя в кабинет, Валентин словно вернулся в детство и юность. Прежде здесь была одна из запасных лабораторий, которую поспешно расчистили и меблировали для попечителя академии. Валентин прошел к высоким книжным шкафам, в которых крысы уже расставили его книги, и вспомнил, как предложил Кристиану занять его помещения в западной части замка.

Кристиан даже возмутился.

— Они твои. Слушай, — сказал он, машинально дотронувшись до кончика носа. — Ты можешь отказаться от должности, Валентин. Но ты не перестанешь быть ректором академии. Настоящим, а не назначенным, — Кристиан замялся и добавил: — Духом этого места, а не человеком на должности.

Это прозвучало настолько искренне, что Валентин ощутил мгновенное внутреннее неудобство.

Скрипнула дверь, и в кабинет вошла Дайна. Обернувшись к ней, Валентин заметил, что девушка в чем-то неуловимо изменилась. Вроде бы все было как всегда — и улыбка, и теплый взгляд, и тот огонек, который теперь загорался в нем, когда они оставались наедине. Но теперь в Дайне таилось что-то еще, делая ее невероятно, до звона в ушах влекущей.

— Привет! — Дайна подошла к нему, улыбнулась. — У вас тут очень уютно, господин попечитель.

Валентин улыбнулся в ответ, обнял ее, чувствуя, как откуда-то из далеких темных глубин сердца поднимается властный и давящий зов. В голове зашумело, как после нескольких бокалов южного вина.

— Уютно, — ответил Валентин. От Дайны веяло таким теплом, что сердце пропускало удар, а потом начинало колотиться быстрее. Она снова улыбнулась, и к ее щекам прилил румянец. — Почему ты ушла так рано?

— Вспомнила, что забыла про семинар по созданиям тьмы. На первой паре. Вильма обещала дать мне свои записи, но у меня совсем все вылетело из головы, — с очаровательным смущением призналась Дайна. — Представляешь, проснулась от этой мысли и сразу же бросилась готовиться, пока было время. А сейчас услышала, как крысы говорили про твой новый кабинет, и решила заглянуть, проведать тебя. Тут есть боковая лестница, почти от наших комнат, — Дайна осеклась и тотчас же добавила: — Прости, я тебе не помешала? Ты, должно быть, занят, а я влетела вот так.

— Ну как ты можешь мне помешать, — рассмеялся Валентин: настолько трогательной и хрупкой Дайна была в эту минуту. Даже то, что она рассказывала ему о том, как не подготовилась к семинару, казалось Валентину невероятно милым. — Я очень рад, что ты пришла. И волновался, все ли у тебя в порядке.

Он вспомнил, как замер утром, уже выходя из спальни в оранжерею, будто налетев на невидимое препятствие: а что, если Дайну похитили? Что, если ее забрал Южанин — это же элементарно, надо отнять у врага то, что ему дорого, надо ударить его по больному, а Дайна как раз и была слабым местом Валентина, человеком, которым он сейчас дорожил сильнее всего. Но потом он прощупал магические нити, которые пронизывали академию, нашел следы Дайны, с которой не случилось ничего плохого, и смог вздохнуть с облегчением.