* * *

Никита успокоился.

Когда связи внутри древней книги начали распадаться, он запаниковал, но быстро взял себя в руки. Решив, что Си помогает ему, парень в свою очередь начал помогать ей. Вытаскивал ключи из поверженных призраков — благо их тут было немало — а потом бережно вставлял в каждую из таких хрупких страниц.

«Возможно, кстати, именно это мне и позволило довести дело до конца, — неожиданно понял Никита. — Закрепить на практике новую связь, как это было раньше с Живым деревом и духом».

Парень огляделся по сторонам — пленники и Квилл пока беззвучно стояли на своих местах, не сводя взгляда с поверженного гиганта — и Никита решился еще разок заглянуть в свой внутренний мир. Возможно, то, что он сделал, оказалось страшной глупостью, но, как бы то ни было, он добился результата. Парень скользнул в режим медитации, все вроде бы было по-старому: солнце, деревья, верхний и нижний миры. Но на самом деле теперь к ним добавилось кое-что еще. Камни в земле, вернее, слитки серого металла смерти, и Никита чувствовал их.

Благодаря этой связи он понял, как именно та же нежить создает оружие из собственных частей тела. Когда внутри тебя живет смерть, и тебе просто нужно придать ей форму — в этом нет ничего сложного. Тем более что Никите даже не нужно было выдирать себе ребра, чтобы провести подобную трансформацию. За счет способности исцеления с помощью ключей ему просто нужно было вытащить подобную пирамидку из своих запасов или ближайшего трупа и запустить сразу два процесса. Сначала превращение ключа в живую плоть, а потом трансформацию плоти в серую сталь.

— Смотри, — парень показал свое новое умение Си.

Ключ в левой руке Никиты растворился, в воздухе появилось легкое мерцание от перехода скрытой в нем духовной энергии сначала в одно состояние, потом в другое. Мгновение, и руку парня оттянул тяжелый серый молот, излучающий какую-то неприятную, мрачную ауру. Вместе со светлым щитом в другой руке это смотрелось особенно странно, но в то же время и величественно.

«Обалдеть! — Си в этот момент окончательно пришла в себя и оценила новую способность своего ученика. — Ты действительно смог их соединить и подчинить себе. Выходит, теперь у тебя есть свет, дух, жизнь и смерть — можно сказать четыре из тринадцати Живых стихий. Мне кажется, это очень неплохое начало».

«Согласен, — кивнул парень. — Но мне также кажется, что это не единственные тайны, до которых мы сможем добраться в этом мире. Помнишь того гиганта, аватара Короля призраков? Когда я побеждал его, он испугался…»

«Кто бы на его месте не испугался, — пожала несуществующими плечами Си. — Сила жизни и смерти, которые летят в тебя, разрушая все вокруг…»

«Не в этом дело, — ответил Никита. — Моя атака удивила его, но не больше. А испугался он, когда посмотрел на меня в тот момент. Я немного открылся и почти уверен, что он смог увидеть мой свет».

«То есть ты считаешь, что местный Король-убийца, который не боится повелителей жизни и смерти, почему-то опасается света, и хочешь узнать почему… Не вижу в желании узнать что-то новое о природе своей силы ничего плохого, но сколько мы будем бродить по местным шахтам в его поисках? День? Неделю? Месяц? А он ведь всегда может уйти в соседнюю сферу…»

«Я знаю, где он, — Никита остановил рассуждения книги. — Он увидел часть меня, а я увидел, куда сбежала управляющая этим телом духовная энергия. Не до конца, но я словно на миг почувствовал всю Черную шахту и место, куда она стремилась. Это была двенадцатая сфера, пещера рядом с саркофагом спящего, о котором — помнишь? — рассказывали сектанты».

«Хм, выглядит довольно опасно, — задумалась Си. — Но сейчас, когда ты освоил еще и силу смерти, не представляю, что может нас остановить. Если это ловушка, то мне жалко тех, кто ее поставил!»

Никита с легким сомнением прислушался к голосу древней книги. Он как будто бы начал звучать немного по-другому: увереннее, злее, без всякой жалости к врагам. Словно этот удар смерти, который книга так тяжело пережила, пробудил в ней что-то доселе спящее. Никита потянулся к своей учительнице, чтобы успокоить ее, и неожиданно увидел что-то новое. Ее центральный ключ как будто на мгновение раздвоился: словно на самом деле это были две пирамиды, сжатые кем-то в одну и которые, наконец-то осознав это, начали бороться за свою свободу.

«Наверно, показалось, — решил через несколько секунд парень, когда так больше и не смог заметить никаких новых движений. — Конечно, это может быть и новый талант, который появился после усвоения серой стали и скрытой в ней смерти, но может быть и случайность… Впрочем, я все равно буду присматривать за Си, и если в ней, как и во мне, завелась темная половина, то помогу ей справиться с этой напастью».

Парень решительно кивнул, а потом выскользнул из медитации в реальный мир. Вовремя. Большинство пленников как раз отошло от шока, и наступил момент, когда любая фраза могла направить их реакцию в ту или иную сторону. Крикни кто «бежим», и они бы побежали, чтобы скрыться поскорее из этого страшного места, не думая о том, что будет дальше. Или можно было сказать…

— Ура! Мы победили! — заорал Никита, и после короткой паузы все выжившие пленники взорвались радостными криками.

— Призраки! Одержимые! Да хоть сам Король! Мы надерем хвост кому угодно! — громогласно ревел Уигрей.

— Этот! — к Никите подошел Найто и важно кивнул на неподвижные остатки огромной морды, еще недавно бывшей вместилищем владыки призраков. — Считается за одного!

Никита только улыбнулся в ответ, соглашаясь на ничью — после всего, что он получил в этой битве, соревнование с молодым бароном казалось уже таким неважным. А вот что точно не поменяло своего значения — это раненые, которыми был усыпан весь пол крепости тринадцатой сферы.

— Посмотрите на меня! — парень привлек внимание всех пленников. — Нам надо будет спасти наших товарищей! Я старался никого не убивать в этой битве, так что несите сюда всех раненых, будем ставить их на ноги. Мертвых призраков тоже тащите, они мне могут пригодиться.

Никита позаботился о том, чтобы под рукой был запас ключей на случай тяжелых ран, а потом склонился над первым раненым. Это был молодой орк, которого притащила пара его собратьев. Краснокожий крепко сжимал зубы и старался никак не выдать своих страданий, но верилось в это с трудом, учитывая, что через пробитую во время сражения дыру в грудной клетке было видно, как сокращается его сердце.

— Сейчас станет легче, — Никита выпустил наружу свою духовную энергию, успокаивая бешеный пульс своего пациента.

— Я стану инвалидом? — в глазах орка мелькнула боль. — Если да, то лучше добей меня, человек. Не хочу ходить жалким обрубком, тенью прежнего себя. Потому что, если ты не знаешь, хоть обычные раны и можно исцелить, но это стоит столько… Что обычному воину никогда не накопить такие суммы! Раньше хоть некроманты помогали, делали временные замены раненых частей тел, настраивали рефлексы… Но проклятые эльфы всех прижали, и теперь ты либо здоров, либо просто никчемный кусок мяса.