— Меня устроит и только твоя дружба, — усмехнулся в ответ Никита, заставив своего ушастого союзника поперхнуться очередным приступом сарказма.

— Добиваем их и — обедать! — с правой стороны к парню подошли Уигрей и Захария.

Эти двое тоже выглядели уставшими, но глаза их светились от ощущения собственной силы и приближающейся победы. Никита улыбнулся мехведю и обрезанному эльфу, а потом неожиданно вспомнил о Хвосте. Если до этого молодой орк старался держаться в первых рядах, то теперь зачем-то спрятался в задних, да еще и старательно опускал глаза, словно стесняясь чего-то.

«После такого оружие из серебряного дуба ему уже не подаришь, — вздохнул про себя Никита. — Одно дело вручить его герою битвы и совсем другое — просто одному из многих… Жалко, что он не дошел до конца. Но это был его собственный выбор».

«А ты вырос, — ответила парню Си. — Перестал жалеть всех подряд и начал ценить те решения, из которых люди вокруг строят свою жизнь. Ты не бог, всех тебе не спасти. И если помогать тем, кто на самом деле этого хочет, то в итоге можно добиться гораздо большего, чем если просто разбрасываться силой как попало».

В этот момент оставшиеся одержимые начали прижиматься друг к другу, словно собираясь в один отряд для финального прорыва. Или как будто их сбивала в комок чужая злая воля.

«Второе», — понял через мгновение Никита, когда тела пленников, в которых сидели призраки, сжало в одну кровавую массу.

«Духам тоже досталось», — отметила Си.

И древняя книга была права. Как бы странно это ни выглядело, призрачные тела также оказались спрессованы в плотную кучу. Их лица и морды исказились болью, наружу вырвался прощальный вопль, а потом осталось только одно существо. Вернее, пришло, заняв место тех, кто был тут до этого.

— Король? — первым нарушил молчание Никита, глядя на огромную зубастую пасть, словно слепленную из тел призраков и тех, кто еще недавно были их носителями.

— Вот, значит, кто мне тут мешает, — страшное создание проигнорировало вопрос парня, а потом просто выдохнуло поток зеленого тумана. — Умрите!

Король не сомневался, что его концентрированная духовная энергия, принявшая форму яда, уничтожит кого угодно. Вот только его враги не собирались сдаваться так просто.

— Гори! — Найто вложил всю силу своего духовного кристалла в новое черное солнце, и его пламя сжигало весь зеленый туман, что оказывался рядом с эльфом.

— Крутись, Кость великого дерева! — Уигрей поднял повыше свой меч, которому, как оказалось, мехведь уже успел дать имя, а потом принялся кружиться с ним на месте, создавая вокруг себя самый настоящий вихрь.

И если Найто защищал только себя, то пушистый вождь постарался растянуть свою технику на всех, кто стоял рядом с ним, в итоге прикрывая не меньше десятка пленников. Замерший было Захария тряхнул головой, а потом очертил вокруг себя петлю своей короной. Было видно, что сначала он собирался прикрыть только себя, но потом под впечатлением от примера Уигрея расширил границу своей защиты. Из носа эльфа потоком хлынула кровь — подобное изменение явно далось ему непросто, но он справился. И в итоге вокруг него оказалась чистая зона радиусом не меньше пары метров.

— Ко мне! — рявкнул Захария, прикрывая еще с десяток пленников, и упал на одно колено от навалившейся на него тяжести.

Никита словно тоже почувствовал этот груз. Ответственность порой давит не меньше, чем всякие призрачные зубастые морды. И теперь пришла очередь парня. Он ощущал на себе десятки взглядов. Тех, кто держал эти крошечные уголки безопасности, тех, кто успел там спрятаться, и тех, кому не хватило места…

— Расти! — Никита понимал, что внезапная атака могла бы принести ему больше пользы, но в то же время он, прежде всего, хотел не победить, а защитить. Сначала прикрыть тех, кто ему доверился, и только потом добить врага. Ведь пара секунд — разве это так много?

«А ты еще возмущался, что тебе зря достался щит, защитничек», — ехидно прокомментировала решение парня Си. Но в то же время было видно, что древняя книга одобряет выбор своего ученика и гордится им.

Воткнутая парнем в землю лиана пропустила через себя энергию его внутреннего мира. На мгновение в воздухе появился призрачный силуэт серебряного дуба, растущего сразу в двух своих ипостасях, духовной и обычной, а потом недавнее боевое копье повторило его в реальности. Толстый коричневый ствол, раскидистые ветви, приятный шелест листьев — на всех бойцов словно дохнуло приятной утренней прохладой.

— Как интересно, — зубастая морда, которая за последние несколько секунд немного вытянулась вперед и приобрела более резкие рубленные формы, на мгновение замерла. — Сам создал Живое дерево, да еще и не обычное, а что-то очень вкусное, приятное…

Созданное Королем призраков существо втянуло ноздрями запах дерева, а вместе с ним и немного выпущенного до этого яда, замедляя его распространение. Впрочем, под сенью серебряного дуба дыхание монстра очень быстро принялось терять силу, и даже без подобной невольной помощи от своего создателя уже не могло никому навредить. А вообще, иронично получилось: монстр сам дохнул ядом, сам засосал его обратно — можно сказать, сработал вхолостую.

— Уходи! — Никита смотрел прямо в глаза повелителю призраков, по чьему приказу сегодня были убиты сотни людей, эльфов, орков и дварфов.

— Некрасиво приказывать Королю, — монстр, наконец, сосредоточил все свое внимание на парне. — Или ты думаешь, что твое дерево меня остановит? Зря… Оно сильное, но у меня достаточно Живой эктоплазмы, чтобы стабилизировать даже его. Стабилизировать и потом поглотить. Наверно, это будет вкусно.

«Словно самоуверенный грибник, который собрался десять часов отваривать мухоморы, чтобы из них вышел весь яд», — прокомментировала решимость Короля Си.

«Звучит смешно, но ведь яд действительно можно выварить, главное, воду не забывать менять. Как бы эта морда на самом деле не сделала все то, что обещает», — сказал Никита и начал готовиться к ответному удару Короля.

И тот не стал с ним тянуть. Давление в воздухе резко увеличилось, словно рядом появился кто-то огромный, и рядом с еще больше вытянувшейся зубастой пастью выросли две призрачные лапы. В них уже не было совсем никакой плоти, но для того, что задумал Король, она была и не нужна.

— Он призывает Живую Эктоплазму! До какого же уровня духовного кристалла эта тварь прокачалась, что способна на такое? — до Никиты донеслись тихие ругательства Найто.

Впрочем, парню и самому хотелось высказаться как-нибудь пожестче при виде сотен сгустков ихора мира духов, которые начали появляться в воздухе прямо перед лапами Короля. Первые кусочки эктоплазмы, призванной им, растаяли, не оставив после себя и следа. Но тот не останавливался, Живой эктоплазмы становилось все больше, и она уже не сдавалась так быстро. Так, слегка оплавлялась, но держалась, помогая все новым и порциям энергии этого мира появляться уже без какого-либо вреда.