Собственная судьба казалась орку такой жалкой, что он забыл об обычной гордости своего рода и просто изливал напоследок душу, считая, что его жизнь уже кончена.

— Вообще-то, — спокойно возразил Никита, выхватывая из кучи призраков один ключ и используя его, чтобы затянуть страшную рану, — я знал немало орков, которые, несмотря на потерю целых частей тела, остались настоящими воинами. Как тебя зовут?

— Пайк из Хлеби, — назвал свое имя орк, а потом с сомнением спросил. — А что за орков ты знал?

Его рана к этому моменту уже почти затянулась, но он этого даже не заметил.

— Что ж, Пайк, — улыбнулся Никита, — тех орков, которых я не просто знал, а которые стали моими друзьями, звали Ши-Гун из рода То и его старший брат И-Хоу. Может быть, ты слышал про них или про их наставника, старого Пинька?

По мере того, как Никита говорил, глаза молодого орка расширялись.

— Ты знаешь братьев То? — выдохнул он. — Я слышал об их возвращении и о том, что их новый тан-человек может исцелять раны…

Только сейчас догадавшись, кто стоит перед ним, орк быстро поклонился, выражая уважение, хоть в лежачем состоянии это было и непросто. А потом стал быстро щупать свою грудь руками, с удивлением обнаружив, что от чудовищной раны не осталось и следа.

— Спасибо! — выдохнул он. — Я не знаю, что и сказать… Нет, я знаю! — неожиданно сурово закончил он. — Я прошу прощения за свою слабость, за потерю веры в свой род, тан! И я обещаю, что больше никогда не испугаюсь и не отступлю, что бы ни случилось!

— Ну, думаю, иногда, чтобы победить, можно сделать и пару шагов назад, — Никита улыбнулся энтузиазму и решимости молодого орка. Почему-то казалось, что с таким настроем он точно достигнет многого. Или сгинет на этом пути, но это точно будет яркая вспышка, достойная Красного пламени, что горит в крови каждого из краснокожих.

Закончив с первым пациентом, Никита двинулся к следующему. Сейчас он был сосредоточен только на раненых, но если бы парень догадался посмотреть по сторонам, чтобы оценить реакцию на свои действия, то помимо восхищения, светившегося в большинстве глаз, он увидел бы и кое-что неприятное. Холодную ненависть, страх и в то же время решимость.

Это молодой Хвост узнал в человеке того проклятого тана, что вернул силу братьям То. Силу, которая позволила им убить его отца. И пусть Хвост понимал, что это был честный бой, что у И-Хоу было право требовать обратно место вождя, но ненависть меньше не становилась. А еще карман жгла украденная щепка Живого дерева. Напитанная силой смерти, она словно поглощала часть духовной энергии своего хозяина, и Хвосту приходилось подпитывать свое тайное оружие, чтобы никто не заметил эту маленькую черную дыру у него за пазухой. Стыд за кражу, страх, что его обнаружат — трансформировать их в жажду мести оказалось так легко и приятно.

Никита же ни о чем этом не знал, он просто спешил разобраться со всеми ранеными как можно быстрее, чтобы никто случайно не умер из-за того, что он промедлил. Но тут парень столкнулся с еще одной странностью.

— А что делать с ранеными духами? — к парню подошел Уигрей, таща за ногу призрачного льва. Тому явно досталось, сил не хватало не только, чтобы подняться, но и чтобы вернуться обратно в проходы под шахтой. Но в то же время потусторонний кошак был жив, и его зеленые глаза горели жаждой крови.

— Добить его? — мехведь задал новый вопрос, тряхнув свою жертву. Благодаря Красному пламени, окутавшему его, он мог касаться призрачных созданий, и полулев про себя невольно жаловался судьбе, что она столкнула его со столь опасными и неудобными противниками. Даже когда призраку довелось напасть на истинного демона, ему не доставалось так сильно. А еще это унижение — висеть безмолвной тряпкой на глазах у смеющей над ним публики…

Он попытался рыкнуть, но из призрачной пасти вырвался только жалобный писк, который бы больше подошел котенку, а не огромному монстру. Кто-то после этого еще больше рассмеялся, окончательно перестав бояться раненного духа, а вот Никита, наоборот, решился…

«Какая разница, кто передо мной — человек, эльф, или призрак?.. — подумал парень. — Раз уж я собрался лечить, то буду лечить всех».

— Клади его сюда, — он спокойно махнул рукой мехведю, указывая место в общем ряду с остальными пострадавшими в бою, и Уигрей, не задавая лишних вопросов, выполнил его приказ.

Конечно, гигант был немного удивлен, но не настолько, чтобы спорить. Он уже решил для себя, что этот новый вождь-человек не такой как все. И еще бы это было по-другому, учитывая, что в центре его внутреннего мира горит самый настоящий свет, который ни один из миров не видел уже тысячи лет… Но несмотря на стихию, которая после такого падения должна была бы лишиться сил, Кит был могучим воином, он ни разу не подвел своих союзников, и Уигрей решил просто верить ему. Это было странно, пугающе и в то же время приятно.

«Да, — решил мехведь про себя, — свет действительно очень многое меняет…»

Никита еще раз окинул взглядом лежащего перед ним раненого призрака, а потом, устало потерев лоб, уже привычно подхватил ключ и воткнул его прямо в центр груди полульва. У парня не было ни малейшего понимания, как правильно лечить подобных созданий, но общие принципы, подумал он, должны быть одни и те же. Но немного ошибся. То ли в целом в теории, то ли в том, что решил использовать для лечения призрака один из ключей, который только что вытащил из тела аватара Короля.

Полульва выгнуло дугой, словно его пронзил разряд молнии.

«Раньше такого не было…» — Никита замер, ожидая, что же будет дальше.

«Может быть, его молотком стукнуть, чтобы затих?» — пошутила Си. Или не пошутила, в ее чувстве юмора начали проявляться даже более темные нотки, чем в начале общения древней книги и парня.

Никита покачал головой и продолжил просто следить за тем, что будет дальше, а тело полульва тем временем начало изменяться. Черты животного стали пропадать, морда сменилась лицом, шерсть опала…

«Кажется, я не просто подлечил его, но еще и помог эволюционировать. Как Тигейль до этого… — подумал Никита. — Интересно, а в этого призрака теперь чей дух подтянется?»

Парень ждал, чем закончится этот процесс, и вот вместо льва перед ним оказался на вид самый обычный человек, разве что с желтыми глазами и призрачным телом.

— Ты кто? — спросил Никита, ожидая новой величественной истории о прошлом.

— Айзек, — просто ответил призрак. — Из деревни Нами. Меня отправили в шахту, тут меня убили дружинники барона, отдав в качестве выкупа призракам. Потом я как будто охотился, сражался, чего-то ждал… Потом почти умер, а ты меня вылечил…

Никита слушал призрака и с каждым словом все больше понимал, что только что нарушил какое-то правило, считавшееся в Эдеме незыблемым. Если раньше поднимались именно сильнейшие из ближайших обитателей потустороннего мира, то сейчас он неожиданно вернул сознание самому обычному человеку. С одной стороны, можно было забыть о мощном союзнике, но с другой, Никита все равно был доволен.