Я улыбнулась Оливеру, стала выплетать еще одни чары, и на ветках повисли фигурки Кощея и его внука, Змея Горыныча и моей бабули. Когда зажигались гирлянды и шары превращались в черепушки, фигурки оживали. Расправляя крылья и выпуская огонь, летал вокруг деревца Змей Горыныч, взмахивал посохом и рассыпал золотые монеты Кощей, кружился в метелях Влад на чудесной тройке лошадей.

– Если он тебя не выберет, я его покусаю! – выдал Оливер, когда я закончила и накрыла украшенную сосну чарами. Они должны были исчезнуть утром.

Я еще раз обошла дерево, оглядела.

– Знаешь, Оливер, а мне все же кажется, что чего-то не хватает.

– Ага. Деда Мороза со Снегурочкой и подарков, – ехидно заметил кот.

– Точно!

– Эй, Марья, ты двух колдунов сюда не вздумай еще призвать. Погром иначе знатный будет… Они с Кощеевыми не особо ладят. Старший как-то Снегурочку похищал, было по его молодости дело…

Я сощурилась, шепнула заветное слово, и из снега передо мной собрались два скелета.

Кот нервно икнул и попятился. Недолго думая, присыпала скелеты снегом, накладывая иллюзию снеговиков. Так, а теперь… подарок! Я достала из кармана зелье, лишающее владельца силы на четверть часа. Чувствую, пригодится оно Владу, когда настигнет его злодейка! Кроме гребешка да собственной силы, ничего у меня из защиты не осталось, но жалеть об этом я не собиралась.

Снова начала ворожить, выплетать чары, чтобы никто, кроме Кощеева, подарок взять не смог. И зелье подписала на всякий случай, чтобы никаких сомнений у него не осталось, для чего предназначено. Флакон закрепила в руке скелета, повязав ярко-синим бантом.

– Вот теперь, кажется, все!

Подхватила Оливера и направилась в дом. Прошла через пустую кухню, вышла в коридор, свернула за угол и обнаружила всю прислугу, прильнувшую к дверям, ведущим в центральный зал.

– Что там? – поинтересовалась я.

День давно закончился, безумно хотелось спать.

– Невесты дрались, теперь Влад Кощеевич с ними разбирается. Ой, сдается, они полночи будут разгромленный зал убирать, вместо того чтобы готовить наряды! – прыснула Лиля.

Служанки зашептались, вновь прильнули к замочной скважине, а я тихой мышкой свернула в крыло прислуги и спокойно добралась до своего чердака.

Разделась и забралась в постель. День выдался безумно сложным, хотелось спать, но перед тем, как закрыть глаза, я вспомнила сегодняшнюю прогулку с Владом и улыбнулась.

Влад Кощеев

И куда эта девчонка запропастилась? Во всем доме ее нет, и слуги пожимают плечами, ничего не зная. Нашел Беатрис и поинтересовался, где сейчас Марья. Как оказалось, та отправилась на конюшню относить еду работникам. И я не я буду, если поверю, что любопытная ведьма из рода Яг не сунется к моим лошадям.

Вот же бездна! Мало того что Марья, похоже, даже не вспомнила про свидание, которое я ей обещал, так и в очередную неприятность попадет! Кони-то у меня… с характером! Чужих не подпустят, только меня слушаются.

Бросился через сад, надеясь не опоздать и уберечь ее от беды.

Наивный!

Уже подлетая к конюшне, по распахнутым дверям понял, что Марья внутри. Спрашивать, что она забыла под копытами моих лошадей, не стал. Ведьма она, и этим все сказано. Любопытная, до безрассудства смелая и… невыносимо прекрасная.

Я слушал, как она уговаривает моих лошадок не трогать ее, и не знал, что делать. Кони пофыркивали и ехидно посматривали на меня. Еще бы! Они почувствовали в ней мою суженую, а значит, не тронут. И защищать теперь станут. И как я об этом моменте не подумал?

А уж как они скалились, когда Марья от страха пообещала им вплести в гриву цветы. Развлечение, значит, предвкушали. Пока Марья не видела, пригрозил им кулаком, чтобы не наглели, и кони недовольно зафыркали. Но учитывая, что и они, и Марья были сейчас на одной стороне, а я остался в меньшинстве, махнул на это безобразие рукой. Все равно они теперь от девчонки не отстанут, пока она им цветы в гривы не вплетет, как и обещала. Это дело они любят… И чую, Марья сильно попала, разбалует…

Но сейчас мне подобное было на руку. Хотя бы кони не будут безобразничать, очень хочется на это надеяться, и прогулка выйдет спокойной.

Посмотрел на творящееся безобразие, на светящуюся от радости Марью, и ругаться и выяснять отношения и с конями, и со своей суженой расхотелось.

Дом и так перевернулся за эти несколько дней вверх дном. И вся моя жизнь следом покатилась к сапожкам этой лучезарной ведьмы. Спасу от нее нет.

И в кого я превращаюсь? Тот, кого все считали злодеем и ледышкой, сегодня катал по небу детей. Но Марья улыбалась и смеялась – и я был готов положить к ее ногам весь мир, оборвать с неба звезды, чтобы осыпались ледяным дождем.

Я точно сошел с ума. Пожалуй, пора сказать ей правду. И пусть идет все, как идет. Не сбежит же она от меня, в самом деле?

Отвез в заветное место, выбрал подходящий момент и даже, проверяя, как Марья отреагирует на наше сближение, коснулся ее щеки поцелуем.

Сейчас я просто скажу ей правду. Сейчас я…

Пойду и убью своего деда, который мне помешал.

Вдох. Выдох. Ясные, словно звезды, глаза Марьи, смотрящие в мои.

У меня еще есть время. Никуда уже моя ведьмочка не денется от своего Кощеева.

Марья из рода Яг

– Марья, ну вставай же! – раздался над ухом голос Оливера.

Я что-то пробубнила и плотнее закуталась в одеяло. Неугомонный кот подождал пару секунд и выпустил когти прямо в подушку, на которой я спала. Звук получился еще тот, и я невольно открыла глаза и зевнула.

– Все на свете проспишь! А там уже завтрак почти готов!

– Вот кто о чем, а ты о кормежке!

– И Кощеев уже поднялся.

– Мою наряженную сосну видел? – поинтересовалась я.

– Думаю, нет, иначе бы ты так безмятежно уже не спала, – ехидно заметил Оливер.

Я хмыкнула, еще раз потянулась и поднялась. День обещал быть непростым: приехало много гостей, на носу Ледяная полночь. Да и злодейка Маара где-то затаилась и выжидает.

Позавтракала я быстро – овсяной кашей с сухофруктами и любимым какао с зефирками. Подумав, то же самое понесла на стол Кощееву, добавив разве что два больших куска мясного пирога.

Невесты и родичи Кощеева сидели сейчас вперемежку. Мужчины ухаживали за дамами, старший Кощеев о чем-то спорил со Змеем Горынычем и, кажется, собирался устроить очередной тренировочный поединок. Настасья и Алена, мило улыбаясь, переговаривались с Марфой, словно были закадычными подругами и не случалось меж ними никаких драк и ссор. И как Владу это удалось? Тут бы и никакое зелье заветное не помогло! Тишь да благодать в столовой, куда я вошла с подносом, была такая, что стало страшно.