магоспожа Кларисса? – он приглашающим жестом указал на столики с закусками и напитками.

- С удовольствием, - искренне согласилась я.

Принц мне понравился, и потому я не спешила разойтись. Мне хотелось познакомиться с ним поближе. Проверить, насколько верным оказалось первое о нем впечатление.

Конечно, ему бы следовало отвести меня к Генриху, но Адриан был принцем, а Генрих не был моим кавалером на этом балу, поэтому я махнула рукой на условности.

И мы переместились к столикам, где продолжили беседу.

- Значит, вам удалось выжить при падении самолета? – полюбопытствовал принц.

Уверена, ему уже давно доложили все подробности случившегося, но мне было совсем не трудно ответить.

- Да, - я кивнула. – Настоящее чудо.

- Это кажется таким невероятным. Признаться, я всегда полагал дар семьи Аберэ чем-то незначительным. Меня удивляло, что ваши предки сумели захватить и удержать такую территорию. Но выживание в такой ситуации… это впечатляет. Как вы справлялись с откатами?

- У меня их практически не было, - ответила я. – Магия пробудилась сразу на уровне архимага, когда платить за ее использование не приходится.

- Архимаг усиления… звучит не слишком грозно, - Адриан улыбнулся. – Каким образом усиление вам помогло?

- Выносливость, - я пожала плечами. – Сила. Скорость. Я шла пешком через лес и тащила на себе другого человека. Без усиления меня бы надолго не хватило. И, я думаю, именно магия укрепила мое тело настолько, что падение мне не повредило.

- Должно быть, вы уже устали повторять эту историю, - улыбка принца стала сочувствующей.

- В какой-то мере, - не стала отрицать я.

- В таком случае, должен извиниться за свое любопытство, - но в голосе принца не был ни капли раскаяния. – Но ваш случай весьма интересен. Сложно удержаться от вопросов.

- Это вы пригласили меня сюда? – спросила я.

В принципе, вариантов было немного – он или регент. Но подошел ко мне именно принц, что как бы намекает.

- Именно, - не стал отрицать он.

- Несмотря на то, что я – преступница? – я посмотрела на него с любопытством.

Как отреагирует? Наверняка ведь в курсе. И я, несмотря на то, что принц Адриан мне весьма симпатичен, вовсе не собиралась изворачиваться, чтобы показать себя исключительно с лучшей стороны.

Мужчина лишь усмехнулся:

- Определенно, мне нравится ваша прямолинейность. И потому буду с вами честен, магоспожа Кларисса. Я никогда не считал, что с вами обошлись справедливо. Вы юны и имеете право на ошибку. Лишать вас привилегий – слишком суровое наказание для юной девочки.

Да, конечно. Влюбить в себя мальчишку и вертеть им, как куклой – такая себе ошибка юности. Больше похоже на преступление, наказание за которое было еще мягким. И лишь потому, что пострадавший – не аристократ.

Лицемерие какое.

Впрочем, для принца, возможно, судьба простолюдина менее важна судьбы аристократки из высшего общества. И в этом случае вполне понятно, почему он без колебаний меня пригласил.

Любопытство, помноженное на непризнание вины.

Впрочем, я слишком плохо его знаю, чтобы делать какие-либо выводы.

- Закон суров, но это закон, - я улыбнулась.

Если он хотел заполучить мое доверие, изобразив сочувствие якобы несправедливо обиженной девочке, то у него не получилось. Я не считала себя несправедливо обиженной и потому не нуждалась ни в чьем сочувствии. Другое дело, что ему не было нужды в моем доверии. Так что я сочла, что Адриан просто пробует произвести на меня впечатление. Как, должно быть, поступает с каждой совершеннолетней особой женского пола в своем окружении.

Типичный сердцеед. Но с такой внешностью – не удивительно.

Я мысленно вздохнула, припоминая, когда со мной флиртовали в последний раз.

М-да…

- А вы что же, считаете себя виновной, магоспожа Кларисса? – вполне искренне удивился принц.

- Я не настолько юна, чтобы не осознавать последствий своих поступков, - я невольно улыбнулась, вспомнив, насколько не юна. – Или отрицать вину при ее наличии.

- Признаюсь – я восхищен. Редко встретишь подобную рассудительность среди современной молодежи.

- Не прибедняйтесь, вы и сами еще молоды, - фыркнула я, услышав такое старческое брюзжание от еще далеко не старого принца.

Адриан рассмеялся:

- Обычно девицы в вашем возрасте склонны считать моих ровесников стариками.

- Не представляю, как у них это получается, - я скромно потупила глазки.

Можно было бы ввернуть еще один комплимент, но я поостереглась. Во-первых, принц определенно привычен к комплиментам, а во-вторых, я и без того уже ясно дала понять, что нахожу его привлекательным. Незачем усугублять.

- Определенно, было большой ошибкой отлучать вас от дворца, - неожиданно заявил принц.

- Нет-нет, это был хороший урок, - возразила я.

- Он пошел вам на пользу? – полюбопытствовал он.

Я в этом сомневалась. Настоящая Рисса наверняка полагала, что с ней обошлись несправедливо. Конечно, ей было в чем посочувствовать – нелюбимый ребенок, которого не стеснялись в это ткнуть – но то, что она сделала с Тимом, было непростительным. И мне почему-то казалось, что она в этом ничуть не раскаивалась. Но я не собиралась осуждать ее, ведь я могу ошибаться, а она никогда уже об этом не расскажет.

- Возможно, - я не стала лгать.

- Но и мы оказались лишены приятного общества, даже не подозревая об этом, - заметил принц.

- Порой незнание – благо, - изобразила я из себя умную.

Судя по одобрительному взгляду моего собеседника, получилось довольно убедительно.

- Как жаль, что я не могу уделить вам все свое время, магоспожа Кларисса, - улыбнулся мне принц. – Но я рассчитываю продолжить наше знакомство.

- Буду только рада, - улыбнулась я в ответ и повторила поклон.

Принц оставил меня в одиночестве и недоумении. Несмотря на то, что внешне он показался мне очень привлекательным, впечатление на меня Адриан произвел двоякое. Явный интерес и попытки манипуляции – не стоило думать, что этот мужчина беззаботен и прост. Он политик, и ему определенно что-то нужно от меня.

Но я все равно не прочь продолжить знакомство. Шикарный мужик же.

- Теперь все сплетни в высшем свете будут о вас с его высочеством, - Генрих подошел совершенно бесшумно, и я вздрогнула, услышав его голос.

- Почему?

На мой взгляд, мы не делали ничего предосудительного. Впрочем, я тот еще знаток приличий.

- Принц Адриан уделил опальной аристократке непозволительно много времени, с учетом того, что его внимания ждут