И, если большинство учащихся магической школы праздновала его в стенах альма-матер, то мне предстояло куда более страшное испытание.

Хотя, с другой стороны, отличная возможность поглазеть на королевский дворец изнутри. Новый опыт, все дела…

Ехала на бал я безо всякого энтузиазма. И сопровождение в виде родителей нисколько положение не исправляло. Да, еще один сюрприз – папенька и маменька тоже были приглашены. Как и в предыдущие годы, впрочем. Что, в принципе, не должно было меня удивлять, ведь семья Аберэ не была изгоем, в отличие от наследницы.

Просто я об этом не задумывалась.

Папенька всю дорогу бубнил, как важно показать себя на балу с лучшей стороны, не опозориться и не создавать неловкие ситуации. Маменька не отставала, в ускоренном темпе объясняя, что можно, а что нельзя делать на королевском балу. А я, в красивом платье, принаряженная, приукрашенная, с тоской думала о том, что предпочла бы очередной просмотр фильма с Боуером.

Сложно, сложно. Не справлюсь я. Вот посмотреть бы на бал со стороны – это бы мне понравилось. Но участвовать?

Ладно, Кларисса Аберэ. Соберись, тряпка. Ты взрослый рассудительный человек, начальник ведущего отдела, тебе никогда не удавалось избежать корпоративов и благотворительных вечеров… Всегда же справлялась.

А в крайнем случае всегда можно сослаться на амнезию. Да и вряд ли кто-то будет специально за мной следить в ожидании просчетов. В толпе народа каждый будет занят исключительно собой. Я зря себя накручиваю.

Мне почти удалось восстановить душевное равновесие, когда мы подъехали ко дворцу.

Красота-то какая…

Дворец впечатлял. Даже внушал трепет, величественный и прекрасный, совершенно сказочный.

Умеют же строить. Но наверняка без магии не обошлось.

На эту мысль тонко наводил тот факт, что дворец изящно парил над парком.

С землей его соединяли ажурные лестницы, и мои ноги в туфлях на высоком каблуке точно не скажут мне спасибо за покорение всех этих ступенек.

- А лифт есть? – без особой надежды поинтересовалась я у маменьки.

- Кларисса, о чем ты, какой еще лифт! – так искренне возмутилась Мелисса Аберэ, словно ходить по этим лестницам – невесть какая честь.

Ну ок, пойдем пешком.

К моему удивлению, ступеньки оказались весьма удобными, и до входных дверей я добралась, даже не запыхавшись. Впуская нас во дворец, распорядитель – или как он тут назывался – громко представил нашу семью уже собравшимся. И мои планы побродить по дворцу, любуясь интерьерами, тут же пошли прахом, потому что папенька почему-то решил, что должен перезнакомить меня со всеми присутствующими.

Часть имен я даже знала.

Не желая нарываться на скандал, я всем мило улыбалась, кивала и тут же забывала, стоило отойти от нового знакомого. Продолжение знакомств мне не грозило, поэтому я решила не забивать голову лишними сведениями.

Скучно.

- А это мой добрый друг Роберт Турунгэ и его сын, Генрих, - представил мне очередного гостя вечеринки папенька.

- Рада знакомству, магосподин Турунгэ, - привычно повторила я уже набившую оскомину фразу, в которой менялось только имя. – Рада видеть, Генрих.

- Ах, да, вы ведь учитесь вместе, - спохватился Кассиус, пока Роберт Турунгэ уверял меня в своем удовольствии от знакомства.

- И хорошо знакомы, - подхватил Роберт. – Кассиус, давай дадим молодежи возможность потанцевать.

- Разумеется, - папенька улыбнулся. – Развлекайся, Кларисса.

Видимо, этим двоим было что обсудить без присутствия наследников.

Маменька оставила нас в самом начале, предпочтя общество сверстниц и возложив на папеньку честь познакомить дочь с местным бомондом. От этой обязанности Кассиус в восторге не был, но честно исполнял долг – пока не нашел возможность спихнуть его на кого-то еще. Наверняка счел, что хорошо знакомый сверстник из приличной семьи справится ничуть не хуже отца.

И отлично. Это с папенькой я не хотела скандала, а Генрих явно не будет против, если я удалюсь.

- Тоже рад тебя видеть здесь, Клэр, - улыбнулся мне парень. – Ты здесь впервые?

- Да. Даже не знаю, почему такая честь.

- Возможно, Валурэ стало интересно посмотреть на выжившую в авиакатастрофе, - предположил Генрих.

- О, думаешь? Тогда меня должны представить королю?

- Это едва ли, - парень улыбнулся. – Король не посещает балы.

- Тогда почему бал называют королевским? – я улыбнулась в ответ.

- Будут его величество регент Торнтон и его высочество принц Адриан, - сообщил Генрих. – Они члены королевской семьи.

- А что же сам король?

- Разве ты не знаешь? Король не должен появляться прилюдно, чтобы не раскрыть свое инкогнито. Ведь ему угрожает смертельная опасность.

- Что-то такое я слышала, - я задумчиво кивнула и не удержалась: - А ты в курсе, что это тебя считают королем?

- Что? – изумление парня было искренним.

Что, в общем-то, ни о чем не говорило.

- Хочешь сказать, что впервые слышишь? – весело удивилась я. – Говорят, что настоящий Генрих Турунгэ все так же живет на материке, а под его видом скрывается король.

- И ты в это веришь?

- Это с одинаковой вероятностью может быть как правдой, так и вымыслом, - я с улыбкой пожала плечами. – Для меня это не имеет значения.

- Почему ты вообще об этом заговорила?

- Было интересно посмотреть на твою реакцию.

-И все?

- А что еще? – я даже удивилось. – Ясно же, что бессмысленно пытаться узнать, правда ли это. Ты ведь в любом случае будешь отрицать.

- И что тебе сказала моя реакция? – полюбопытствовал Генрих

- Ничего. Либо ты хороший актер, либо и впрямь не в курсе слухов.

Он рассмеялся.

- До чего странный разговор. Я не привык к подобной прямолинейности от девушек. И не припомню за тобой такого.

- Не обращай внимания. Мне просто скучно.

- Бал успел тебя разочаровать? – парень по-прежнему улыбался.

- Не то, чтобы… Но уверена, на празднике в школе куда веселее.

- Как минимум музыка там современнее, - согласился Генрих. – Бальные танцы невыносимо скучны. А там, должно быть, во всю играют «Дары снов».

- Дары снов? – переспросила я удивленно.

- Не слышала? Это новая музыкальная группа, сейчас набирает популярность в паутине. У них очень необычная музыка. И женский вокал изумительный.

- М… спасибо, - пробормотала я.

- За что?

- За наводку. Послушаю при случае, - уверенно ответила я.

«Дары снов» - так назвали свою группу мои музыканты, выкладывая наши треки.