Сильфида снова опустила голову. Было видно, что ее терзают противоречивые чувства, а мой ответ сбил с толку.

— Одна операция, принцесса — и между нами больше не будет тайн. Я все расскажу, раскрою все карты. Ты сама поймешь, почему я отдал Место Силы.

— Поклянись, прошу, — вновь повторила свою просьбу принцесса. — Это важно.

— Я, Максим Воротников из расы людей и мира Земля, клянусь, что вплоть до этого момента направлял свои усилия только на то, чтобы спасти Маллореан. Этого достаточно?

Принцесса не ответила, она просто щелкнула чем-то на моих цепях и освободила мне руки.

— Что мы должны сделать?

— Разрушить еще одно Место Силы в Капарии.

— У них останется еще три, сюзерен.

— Для победы над ними они будут уже неважны. Но есть сложность — Кристалл расположен достаточно далеко. Нам нужно не только добраться до него, но и вернуться обратно. Возможно, нам вновь придется взять гонцовых лошадей. И вполне возможно, что они не переживут эту вылазку.

— Но это будет не зря?

— Если вылазка будет успешной — да. Это будет не зря.

— Папа едет сюда, — подала голос Мариша. — Он будет здесь завтра.

— Он… он едет с Делиной? — хрипло спросил я.

— Нет, ее он оставил в замке.

— Жаль. Значит, мы не будем его ждать. Чем раньше мы выедем, тем раньше закончим эту войну.

— Мы займемся приготовлениями, сюзерен. Все будет готово в кратчайшие сроки.

Интерлюдия 40

Король ехал в комфортабельной карете по прямому тракту из замка до таможни. Ехал не один, в карете так же были его телохранители и камергер.

— Волнуешься, Маркус? Кажется, ты впервые покидаешь Маллореан, если я не ошибаюсь.

— Все верно, Ваше Величество, но… почему мы сейчас едем в Гномий Двор?

— К сожалению, человек не справляется, разрушение четвертого Места Силы это явно доказывает. Попробуем нанять хоть немного воинов, насколько хватит казны.

— А что же…

— Бриален убит в одной из стычек с арранами. Мои дочери пока живы, как ни крути, но в плане отступления и побега человек крайне хорош, с принцессами все в порядке только благодаря его усилиям. Жаль, конечно, что того же нельзя сказать о его боевых качествах.

— Что еще ожидать от его расы… — пробормотал Маркус, обдумывая произошедшее.

Бриален убит, но, насколько камергер знал, бывший стражник явно успел потрепать Разрушителей.

— Ваше Величество, может, стоит сделать еще несколько солдат по его образу? — осторожно спросил он. — Судя по отчетам, что он мне присылал, этот эльф был крайне эффективным.

— К сожалению, ничего другого нам не остается. Я верну тебе материалы по возвращению из этой дипломатической поездки, а так же выдам несколько эльфов, которые займутся ловлей и транспортировкой людей.

— По поводу людей — что насчет этого недостойного червя?

— Маркус… — король поморщился. — Я понимаю, что ты его не любишь, понимаю, что он провалил возложенную на него моей покойной женой миссию, но Сильфида с Маришей сейчас живы только благодаря ему.

— Он по-прежнему является убийцей королевы Лесии.

— И он за это ответит, но сразу скажу — если я увижу своих дочек живыми и здоровыми, то смертная казнь ему не светит. Обойдется изгнанием.

— Но он пролил королевскую кровь!

— Но сейчас спасает две другие королевские жизни. Мы же не люди, Маркус, должны иметь хотя бы немного благодарности.

— Наша благодарность не должна распространяться на эту ничтожную расу!

— Тогда мы будем ничем не лучше их.

Маркус был в корне не согласен с королем, но на дальнейший спор не решился. Он добился главного, король дал добро делать солдат, а червь… Что ж, он вполне может случайно сгинуть и в другом мире. А он, камергер и второе лицо Маллореана, ему в этом обязательно поможет.

На все про все ушло пятнадцать минут. Четыре мощных лошади — для нас троих и для Бриалена — стояли уже на портальной площадке, где в сумерках светилась всего одна полукруглая линия. Я легонько коснулся ее пальцами.

— Ты не погаснешь, — тихо пообещал я.

— Мы готовы выдвигаться, — твердым голосом сказала Сильфида.

Одежду мне от моей же крови отстирали и заштопали, однако швее до мастерства Делины было далеко — шов отчетливо чувствовался пальцами, слегка раздражая нервы. Неприятно, но не смертельно.

Бриалена искать долго не пришлось, помня о моих словах, он не вел активных действий против арранов, а потому почти всегда был в укромном уголке возле ворот. При виде лошади специально для него, он очень обрадовался.

— Куда скачем теперь? — радостно спросил он. Я молча ткнул во второе Место Силы, находящееся почти на границе доступной нам карты. — А доскачем, не зная дороги? Я-то вернусь, но что насчет вас?

— У нас нет выбора. Эта операция крайне важна, — я свернул карту. — Сориентируемся по дороге.

Карта не обладала той точностью, которую мне продемонстрировали разведчики эльфов, поэтому мы вполне ожидаемо заблудились. Однако сами арраны и помогли нам найти Кристалл — золотые доспехи элитных воинов Борланда ярко вспыхнули на рассветном солнце еще издали. Мы же, проскакавшие на этих лошадях больше десяти часов, не могли нарадоваться такой удачной случайности.

— Воистину, войну можно выиграть не только своим умом, но и чужой глупостью… — тихо пробормотал я, глядя вдаль. Очень не хватало бинокля, но чего не было, того не было.

— Ты когда-то хотел начать жизнь с чистого листа, помнишь?

«Это она и есть. И я ни о чем не жалею»

— Что делать дальше? — спросила Сильфида, вставая рядом со мной.

— Она ждет твоего приговора.

«Я знаю»

— Этих двоих нужно убрать, они на тебе принцесса. Мариша тебя на всякий случай прикроет.

— Я не промахнусь.

— Нам придется подобраться максимально близко.

— Это еще зачем? — удивилась лучница.

— Затем, что кроме этих двоих тут может быть куча других. Арраны не идиоты, они прекрасно осознают, что до