других Мест Силы мы не доберемся, а значит, здесь весьма вероятна засада где-то поблизости. Вполне возможно, что эти двое просто приманка, так что как только эти двое умрут, счет пойдет на секунды. Бриален!

— Что? — стражник тут же подошел.

— После того, как Место Силы рухнет, я ослабну и защищать себя не смогу. Защитой займется Мариша, ты же должен будешь донести меня до лошади и зафиксировать. После мы немедля отправимся обратно.

— Я все сделаю! — мечница ударила себя в грудь.

— Мы не будем сражаться? — спросила принцесса.

— Это в наши планы не входит.

— Я не понимаю тебя, как ты тогда собрался их остановить?

— Мы вернемся и я все тебе расскажу.

Сильфида сняла с плеча лук.

— Ты поклялся, Максим.

— Эта вылазка — последняя, — напомнил я ей.

Подобраться удалось почти вплотную — за тридцать метров, когда наше обнаружение стало практически неизбежным из-за увеличившихся размеров Бриалена, Сильфида резко натянула лук и выпустила две стрелы одну за другой. Оба аррана упали с пробитыми затылками, не издав ни звука, не считая звона их золоченых доспехов.

— Мой выход! Бриален, Мариша, готовьтесь!

Я сорвался с места и с разбега воткнул Ножницы в Место Силы. Внутри тела вновь появились болевые ощущения, причем, несколько сильнее, чем в прошлый раз. Едва Кристалл осыпался осколками, как я упал на колени, не в силах контролировать спазмы в мышцах. Бриален тут же закинул меня на плечо, а Мариша с мечом наголо высматривала возможные угрозы. Которые не заставили себя ждать.

— Я тебя ждал, Максим, — из песка встал Борланд. Вот же черт, совсем не подумал о такой простой маскировке. — Правда, думал, что ты придешь один.

— С чего это? — голос приобрел болезненно-высокий оттенок. — Ты в Маллореан не в одиночку ходишь.

— Для диверсии необходимо, чтобы лишних агентов не было.

— А здесь нет никого лишнего! — Бриален донес меня до лошади и закинул наверх. Превозмогая боль, я сел как положено, наблюдая, как принцессы так же отступают к лошадям.

— Тогда у тебя плохая команда, раз четыре представителя делают работу двоих. Вашу таможню уничтожило всего десять пар подрывников.

— Главное — результат. А он есть. Прорыв! — заорал я.

Сразу все одним прыжком вскочили на лошадей и сорвались в бег. Окружение поляны не сработало — лошади просто перепрыгнули ощетинившихся копейщиков и поскакали дальше. Но без проблем все же не обошлось.

Резко и крайне болезненно толкнуло левое плечо, заставив вскрикнуть. Я обернулся и увидел, как за нами на примерно таких же лошадях погнались арраны с арбалетами.

— Принцесса! Арбалетчики! Займись ими! Мариша, прикрой ее!

— Поняла! — хором крикнули сестры. Мариша достала откуда-то средних размеров щит.

Зафиксировать меня Бриален не успел, поэтому ему пришлось скакать непосредственно возле меня. Только со смертью последнего преследуемого я вдруг понял, что вполне могу обмотать себя нитью вокруг лошади, о чем ему и крикнул.

Нас снова догнали примерно на полпути до Древа.

— Преследование! Сзади! — заорала принцесса.

И догонял нас не кто иной, как Борланд со своей армией. Черт, понадеялся на скорость наших лошадей и даже в голову не пришло, что в Капарии тоже могли их разводить!

— Нас догонят! — крикнула принцесса, но это я знал и так. Наши лошади были уже уставшими, уже не могли бежать так же быстро как раньше.

— Бриален, это твой шанс! — закричал я стражнику.

— Это же верная смерть! — запротестовала Сильфида.

— Я обещал, что ты не умрешь бессмысленно! Задержи их, задержи насколько сможешь!

— Сколько тебе нужно времени? — спросил он.

— Сколько сможешь продержаться! Чем дольше, тем лучше!

— Я тебя понял! — он кинул мне вожжи своей лошади. — Я продержусь столько, сколько смогу! Спасибо тебе, Максим!

Интерлюдия 41

Бриален спрыгнул прямо на ходу, сгруппировавшись в воздухе. Едва его ноги коснулись оранжевого песка, как он выхватил свой топор и наотмашь ударил по приближающейся лошади. И ему крайне повезло — именно на ней скакал Борланд, тут же упав с нее. Преследование остановилось.

— Вот это удачная цель! — крикнул стражник и с размаху попытался покончить с капитаном, но тот, успев выбраться из придавившего его животного, кое-как смог отвести удар в сторону.

— Вот мы с тобой и встретились, Разрушитель, убивающий мирных, — сказал он и напал.

Прошлые тренировки Бриалена до превращения давали о себе знать — намерение Борланда за несколько ударов покончить с угрозой, было пресечено на корню.

Соперники раз за разом нападали друг на друга. Стражник брал чудовищной силой ударов, капитан же уповал на опыт ведения дуэлей.

— Неплохо тебе Максим ряху-то разукрасил в прошлый раз, — злорадно выкрикнул бывший эльф.

— Я тебе такую же отметку поставлю, — пообещал арран. — Поглубже и напротив сердца!

Прошло уже минут пятнадцать от дуэли, когда Бриален ошибся и позволил себя ранить. Глубокая царапина брызнула черной кровью, лишая прежней маневренности. В другой ситуации на это можно было бы не обращать внимания, но в этой дуэли это был словно приговор — и оба воина это понимали.

— Что написать на твоей могиле? — спросил Борланд.

— Что благодаря мне ты упустил свою цель из виду!

И тут капитан словно очнулся — быстро оглянувшись вокруг себя, он увидел, что вся его армия стоит сзади.

— Идиоты! — заорал он, едва не пропустив удар Бриалена.

И, воспользовавшись ранением стражника, провел против него комбинацию… и пронзил насквозь. Напротив сердца, как и обещал.

— Почему вы остановились, идиоты! — арран сбросил одного из своих солдат и, ударив коня по бокам, продолжил погоню, прекрасно понимая, что это будет чудом, если он догонит человека до Древа.

* * *

Выдерживать эту скачку в больном теле было крайне непросто, но выбора не было. Я как мог стойко терпел болевые ощущения, но, честно сказать, выходило не всегда. Показавшаяся на горизонте крепость в моих глазах воспринималась чуть ли не как дом родной — я ударил лошадь по бокам, подгоняя ее, о чем тут же пожалел.