воюет. Хотя мог бы, кстати, судя по размеру твоего отряда, этот солдат достаточно серьезно вас потрепал.

— Где Арност? — Борланд неожиданно сменил тему.

— Это кто?

— После смерти вашего главы таможни, я оставил одного аррана добить оставшихся. Где он?

— Мертв. Сожжен.

— Сожжен, значит… — капитану это однозначно не понравилось.

— Что будем делать, Борланд? Новая дуэль или ты просто уйдешь?

— Только если ты сможешь меня остановить, — я удивился перемене настроения аррана. В прошлый раз он был апатичен и равнодушен, но теперь… теперь он был рассержен.

Вокруг нас снова образовался круг арены.

— В этот раз я не буду предлагать тебе выбор, — Борланд, как и в прошлый раз, отдал свой шлем одному из своего отряда.

— Он мне и не нужен.

Оружия высекли искры — наша схватка началась сразу же после моих слов. Вспомнился сон со смертью Делины, где я смог реализовать преимущество моих Ножниц — их у меня два, тогда как Меч в руках Борланда только один.

Защита аррана больше не казалась такой монолитной, как раньше — теперь, будучи более опытным, я видел в ней гораздо больше брешей, чем раньше. То тут, то там золотые доспехи покрывались вмятинами, глубокими царапинами, пробитиями… В движениях Борланда чувствовалась нервозность, но на лице это никак не отображалось.

— А ты вырос, Максим, — капитан разорвал дистанцию и осмотрел свою броню.

— Я очень долго готовился.

— Зачем было уничтожать наше Место Силы?

— Ты же не думаешь, что я начну перед тобой раскрывать карты? — я даже удивился наивности этого вопроса.

Разговаривать дальше мы не стали — Оружия вновь сошлись в бою.

Интерлюдия 37

Сильфида невольно сравнивала степень владения Оружием на первой встрече и сейчас. Небо и земля — сейчас он составлял достойную конкуренцию капитану Разрушителей и больше не выглядел загнанным в угол. Золотые доспехи раз за разом покрывались сеткой повреждений, где-то ее части держались лишь благодаря дополнительным креплениям. И, тем не менее, чувствовалось, что Максим проигрывает. Старшая принцесса видела, как он провел блестящую серию из трех ударов, заходя противнику за спину. Единственный удар в висок, в затылок, в шею — и все! Все бы закончилось! Но, вместо этого, он лишь пнул его в спину, заставляя упасть. Мог задушить нитью, как не раз делал до этого, чтобы не убивать, но не стал.

— Ощущение, что весь этот бой — просто фарс, — пробормотала она.

— Ты опять за свое? — тут же разозлилась Мариша.

— А как ты тогда это объяснишь? Он уже мог его убить как минимум дважды!

— Ты забываешь о том, что это мы чуть ли не с пеленок держим оружие в руках, а он всего несколько месяцев!

Это могло быть аргументом, но Сильфида не желала его принимать. Она чувствовала, что Максим сделал это специально, он словно щадил противника.

— Святое Древо! — Мариша вскрикнула и едва не сорвалась с места, но, вспомнив приказ, осталась на месте.

Борланд, в отличие от человека, свой шанс упускать не стал — подловив момент, он насквозь пронзил Максима своим мечом, насадив его тело по самый эфес. Воины, образовавшие круг, резко сместились и встали около капитана, образовывая защитное полукольцо, словно говоря, что принцессы были замечены. Спустя всего несколько секунд Место Силы пало, вся трава на поляне вымерла, опять не достав до них всего несколько метров.

— Ну уж нет! — Сильфида достала лук и наложила стрелу. — Кто-то из вас сегодня обязательно сдохнет!

— Сильфи, он запретил…

— Он запретил выходить на поляну! — старшая принцесса натянула тетиву.

Полукольцо распалось на две половины — Борланд вышел и, смотря прямо на Сильфиду, приблизил Меч к горлу Максима, держа того за отросшие волосы. Он словно предупреждал ее, что если она пустит хоть одну стрелу, то он отсечет человеку голову. И Сильфида сдалась — хоть этот бой и подтверждал ее мысли о его предательстве, она все же яро надеялась, что ошибается. Капитан отпустил человека и, создав новую портальную арку, ушел сам и вывел своих.

Максим оказался в сознании, но в крайне тяжелом состоянии — агония от дикой боли, кровь, идущая изо рта, сквозная рана в печени… В других ситуациях можно было бы сразу ставить крест на таком раненом, но принцессы помнили, что он смог выжить после того, как ему напополам разрезали сердце. Листья с футляров смогли зарастить рану лишь наполовину — их просто оказалось недостаточно.

— Ду… рак! — человек вдруг хрипло рассмеялся, забрызгивая мертвую траву и обеих принцесс своей кровью.

— Береги силы, сюзерен, — тут же отозвалась Мариша, сооружая что-то вроде носилок.

— Гам… гамбит… — движения Максима стали ослабевать, а глаза стекленеть. — Все… идет… по плану…

Глава 10, Интерлюдии 38-41

Интерлюдия 38

— Вы его не убили… Почему? — один из арранов задал тот же вопрос, который задавал Борланду Меч.

— Потому что он не ударил меня в спину. Хочешь сказать, что я хуже, чем он?

— Война есть война. Главная задача — уничтожить противника, а способы не важны. Хроники ведут выжившие.

Вместо ответа капитан развернулся к солдату. Латная перчатка оставила глубокую вмятину в доспехе упавшего аррана.

— Мы не звери. И даже звери не воюют так, как ты предлагаешь. Они берут ровно столько, чтобы выжить. Мы делаем так же.

— Но капитан…

— В тебе есть честь, солдат? Не забыл ли ты, почему носишь этот доспех? Разрушив наше Место Силы, они сами сократили срок до нашего следующего нападения. Через два с половиной месяца их мир падет, как пали все миры до этого. Свободен.

Борланд направился к своему кабинету. От него не укрылось, что человек вел с ним бой несколько странно. Тот пинок в спину, когда он бы смахнул голову… Он не мог понять его действий, но очень этого хотел.

— С какого же мира ты прибыл, Максим? — спросил Борланд вслух.

Меч журил его за проявленный приступ любопытства, но капитан от него просто