Но Максим лишь усмехнулся.

— Да мне не привыкать.

Скакать пришлось на гонцовых лошадях — четвертое Место Силы было очень далеко, а времени было в обрез. Полную скорость развить не удавалось, мы скакали не по Королевскому тракту, однако даже то, что мы развили, было для меня, как дитю урбаны, опасно, поэтому к животному меня попросту привязали. Инициатива была моя, но проще от этого не становилось, чувство было, словно меня поймали и конвоируют до виселицы.

— Воровское прошлое дает о себе знать?

«Прошлое ли? Я как был вором, так им и остался»

— Ну не скажи. Сейчас ты больше воин, чем вор.

«Но вор по-прежнему»

— Когда ты воровал-то в последний раз?

«Не помню»

— Вот то-то и оно. А вот сражаешься постоянно. Причем, даже не ради себя.

«Давай ты еще мне про благородство начни говорить»

— Ты лучше, чем думаешь о себе. Подумай сам, как это назвать по-другому? Да, ты сражаешься не ради всего мира, а ради трех эльфиек, но это все равно не ради себя. Ради себя ты бы свалил к гномам и бросил это все на произвол судьбы.

«Это все равно не делает меня благородным»

— Только из-за того что ты вор? Чушь, это нисколько не мешает друг другу. Вспомни того же Робин Гуда из твоей истории. Помнишь, как его запомнили люди? Благородный разбойник. А ведь он не воровал, он грабил, нагло и цинично.

«Хочешь сказать, что я благородный вор?»

— Именно.

Скорость, с которой лошадь скакала на прямых участках дороги, пугала. Порой приходилось закрывать глаза, слишком уж было страшно.

«Плюньте тому в лицо, кто сказал, что русские любят быструю езду»

— Чтобы плюнуть в лицо Гоголю нужно сначала вернуться на Землю, чего в твоих планах нет.

«Это если не принимать в расчет тот факт, что он давно мертв»

— Именно. Кстати, что думаешь по поводу Селесты?

«А что тут думать? Уехала и уехала. Ее право»

Знахарка действительно покинула нас буквально через час после встречи со своим мужем. Сколько проклятий она мне высказала перед отъездом — не счесть, но мне было все равно. Я тут был презираем с самого появления, так что оскорблением больше, оскорблением меньше…

— Неужели не жалко?

«А с чего вдруг? Бриален по доброй воле превратился в монстра ради того, чтобы ее защитить, и какова ее благодарность?»

— Мы прибыли, — крикнула Сильфида. Лошадь стала замедлять ход, из-за чего трясти стало сильнее. Измученные мышцы, разумеется, не особо этому обрадовались.

— Вроде успели, — я издали оглядел Место Силы, окруженное двумя орбитами. — Когда нападение планируется?

— Через два дня, — ответила Мариша, отвязывая меня от лошади.

— Нет, сейчас, — Сильфида показала рукой. Около Кристалла выросли уже знакомые мне корни, образовав портальную арку, откуда тут же стали выходить Разрушители. Последним появился Борланд в своих неизменных крылатых доспехах. Лучница тут же подготовила лук и прошептала: — Ну же… Только дай мне шанс…

— Нет, — я взялся за стрелу. — Нельзя.

— Почему? — в голосе принцессы сочеталось удивление и злость.

— Просто поверь, нельзя.

Борланд ходил вокруг Места, словно осматривая его со всех сторон, однако разрушать его по какой-то причине не спешил.

— Чего мы ждем? — спросила Мариша.

— Его действий, — ответил я.

Но действий не было — капитан просто ходил вокруг, оставляя за собой ровной кольцо желтой жухлой травы.

«Я не понимаю»

— Попробуй взглянуть на ситуацию с его стороны — и сразу поймешь.

«Я прихожу разрушить очередное Место Силы. И вижу, что… Ох, вот я дурак!»

— Быстро сообразил, молодец.

Я спрыгнул с лошади. Боль в мышцах унялась — постаралось Оружие.

— Ты куда? — тут же спросила Сильфида.

— Туда, — я кивнул в сторону Разрушителей.

— Зачем?

— Затем, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Принцесса, Мариша, что бы там ни случилось, я запрещаю вам появляться на той поляне до того, как арраны уйдут.

— Но… — мечница тут же попробовала возразить.

— Так надо. Доверьтесь мне.

Теперь было понятно, почему Борланд медлил. Это четвертый Кристалл, но рядом с ним нет никакого сопротивления, что, учитывая наши действия, подозрительно. Неудивительно, что он не лезет в мою ловушку. В этот раз я использовал все свои навыки скрытности, подбираясь к капитану со спины все ближе и ближе.

— Ты решил изменить свой план?

«Нет, просто проверяю себя»

Расстояние между нами сокращалось, арран по-прежнему ходил кругами. Подкравшись ближе я видел, что его лицо было хоть и сосредоточенным, но слегка растерянным. Тем не менее, он был собран и бдителен, что очень четко ощущалось в его походке. Я зашел к нему со спины и занес один из Кинжалов.

— Ты становишься беспечным, — сказал я ему, демаскируя себя. Капитан тут же прыгнул вперед, разворачиваясь лицом в воздухе. На его лице был продольный шрам, напоминание о нашей прошлой встрече. — Рана не болит?

— Иногда побаливает, — Борланд вышел из боевой стойки, видя, что я его не атакую. — Ты мог меня сейчас убить и все бы закончилось.

— Значит, ты должен мне жизнь, не так ли?

— Нет, не так, — капитан покачал головой. — Ты мою жизнь оставил, а не спас. Это разные вещи.

— Пускай так, — не стал я спорить.

— Ты разрушил наше Место Силы.

— Вы разрушили нашу таможню. Дважды.

— Вы изменили одного из своих, чтобы он терроризировал наше местное население.

— Это сделала не таможня.

— Это не может быть правдой.

— Эта война закончится только уничтожением одной из сторон. Мне незачем лгать.

Борланд воткнул Меч в землю перед собой, опершись на него двумя руками. Я чувствовал волны ярости и ненависти, исходящие от моих Ножниц.

— Тогда откуда он?

— Не все ли равно? — спросил я. — Он больше против вас не