Правильно говорят — утро вечера мудренее.

— Вы когда-нибудь пересекались с альвами?

— Случалось, — нейтрально ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Они живут дольше людей, — зачем-то произнес прописные истины главный наемник.

— Ну да, полагаю об этом все знают в Фэлроне. Вы это к чему? — все еще не понимая куда клонит собеседник, спросил я.

— А еще их осталось очень мало. После бойни, устроенной вашими предками, длинноухие стали очень трепетно относиться к своим. Я как-то имел с ними дела. Они предпочитают использовать других, а самим не пачкают руки. Уверен, ушастые будут осторожничать в битве и постараются понести как можно меньше потерь. Уж не знаю, с чего это они вдруг решили вылезти из леса, но могу с уверенностью сказать, что если мы сумеем навязать им ближний бой, нанеся серьезные потери, беловолосые ублюдки не выдержат и побегут обратно в свои дремучие чащи.

Выдвинутая теория заставила замереть на месте. Любопытная мысль. Блин, а башка у бородача неплохо варит. Его рассуждения вполне могут оказаться верными.

Надо же. Честно, не ожидал.

— Но ничего не получится, если они останутся на безопасном расстоянии убивая нас магией и стрелами, — заявил Большой Пит, его глаза испытывающее уставились на меня. — Вы ведь понимаете, милорд, что ваша задумка с поджогом не сработает? Альвы не дураки бросаться сломя голову тушить какие-то деревья. Они легко разгадают ловушку.

Мои плечи, накрытые темно-лиловым плащом, неопределенно дернулись. Что тут скажешь, вояка прав. Никакой убежденности по поводу темы с выманиванием противника на полыхающий костер из ближайшей к городу рощи у меня не имелось. Так, простая импровизация. Слишком уж захотелось получить деньги на возрождение замка.

Подвернулась возможность — надо брать, а не щелкать клювом, ожидая чего-то другого.

Никто ничего не дает в этой жизни просто так — все приходиться брать самому…

Так. Стоп. А вот это уже действительно странно. Не помню у рядового офисного сотрудника Артема Городова подобных мыслей. Для него на первом месте стояла тихая спокойная размеренная жизнь, без лишних сложностей и конфликтов. И уж точно без всяких желаний прикончить кого-нибудь в стремлении заполучить побольше денег и власти.

Чтоб меня! Неужели это влияние кристаллов? Навыки обращения с оружием и самообладание при виде крови не единственное что передалось через искусственно прожитые воспоминания? Характер и мировоззрение тоже постепенно менялись?

Интересно девки пляшут.

— Понимаю, вы похоже надеялись на братьев Капеш произвести впечатление, — не заметив заминки сказал наемник. — И клянусь всем пантеоном Девятерых — вам это удалось. Но нам все же стоит подумать о том, как составить новый, более реалистичный план битвы. Желательно с применением магии, чтобы все же и у нас ребят полегло как можно меньше.

— Да, вы правы, — рассеянным голосом сказал я, занятый обдумыванием новых последствий от древних экзарц-кристаллов.

Получается эти камешки не столь безопасны. Может у них есть и другие побочные эффекты?

— Так вы поможете мне этого добиться? — все не успокаивался Большой Пит, пытаясь заглянуть мне прямо в глаза. — Какие заклинания вы сможете применить?

— Об этом еще рано говорить. Сначала я хотел бы все же пообщаться с нанятыми чернокнижниками. Где они кстати? Мы вроде шли к ним.

Здоровяк в потертой кольчуге поджал губы. Он хотел услышать более конкретный ответ.

— Вот их жилище. Их там трое. Живут прямо там, — сказал он, его рука поднялась в направлении большой палатки с грязными разводами, подпираемую со всех сторон длинными жердинами.

— Хорошо. Пойду к ним. Увидимся за обедом в шатре у братьев Капеш, — произнес я, двигаясь в указанном направлении.

Позавтракать не получилось. Но пропускать обед не собираюсь. Уверен, торгаши прихватили с собой повара и жрут далеко не то, что остальные обитатели лагеря. К тому же, они сами меня намедни приглашали. Отказываться однозначно не собираюсь. Хорошо приготовленная еда здесь роскошь. Зачем ее добровольно лишаться?

* * *

Входя внутрь палатки, я ожидал увидеть там паршивый гадюшник, напоминающий конюшню с пьяными конюхами, как-то не очень она выглядела снаружи.

Однако это не случилось. К счастью все выглядело куда лучше, чем можно было ожидать.

Вполне чисто, можно даже сказать уютно, сухо и без сильной вони, как на улице. Посередине стоял деревянный стол, с разложенными бумагами, какие-то тумбочки, шкафчики, несколько подсвечников. Выглядела обстановка вполне прилично.

Три типа, одетых в черные балахоны свободного покроя, увлеченно о чем-то спорили, никак не реагируя на появление гостя.

Я уже намеревался как-то обратить на себя их внимание, но тут мой взгляд случайно зацепился за свиток, лежащий на краю стола.

Точнее мне показались знакомыми несколько закорючек, видневшихся на пожелтевшем от времени клочке бумаги.

Документ оказался выдернутым из-под кипы других свертков и развернулся уже в моих руках.

Пробежав глазами по нескольким строчкам, я удивленно приподнял брови. В ту же секунду говор в палатке стих, троица колдунов дружно обернулась ко мне, разглядывая появившегося ниоткуда незнакомца обалдевшими взглядами.

— Здесь ошибка, — категоричным тоном заявил я, тыкая кончиком пальца во вторую строчку сверху.

На двоих чернокнижников не произвело впечатление мое заявление, их рты начали приоткрываться с явным намерением начать выяснять отношение по поводу бесцеремонного вторжения.

А вот третий, самый высокий, к его чести, вместо того, чтобы приготовиться орать, молча сделал несколько шагов вперед, встав за моим правым плечом.

— Где? — коротко спросил он, упираясь в старый свиток.

— Вот здесь, — повторил я, ногтем помечая сочетание двух знаков. — А может и не ошибка. Тогда автор этого плетения полный псих.

— Почему?

— Потому что это знак 'теракла' замыкает плетение без управляющего контура. В этом случае, создание остается полностью свободно в части самостоятельности. Никаких установок, никаких барьеров или запретов сразу после появления. Видите формулу? Это ее конец, а при создании магических конструктов тут нужно ставить узел на какие-то ограничения. Либо на подчинение хозяину. А здесь даже этого нет.

Колдун нахмурился.

— Но это оригинальный свиток, настоящий, со времен павшей Империи, — сказал он, все так же рассматривая текст в поисках неведомых ошибок.

— Значит создатель чар полный отморозок, раз не предусмотрел предохранителей ни для кого и себя в том числе, — сказал я. — Кстати, меня зовут Готфрид. Лорд Готфрид из Дома Эйнар.

И только в это мгновение высокий чернокнижник с лицом аскета и аккуратно зачесанными назад темными волосами удосужился взглянуть на того, с кем говорил на протяжении вот уже пары минут.