— Да? — с сомнением произнес наемник. — А больше похоже на то, что режут животных. Для обеда рановато еще.

— О них не беспокойтесь, лучше начинайте готовить свои людей. Несмотря на то, что мы подошли ночью, ушастые наверняка уже знают о нашем прибытии. Склон тут пологий, есть места для обхода с флангов. Открыто со всех сторон. Вряд ли получится продержаться слишком долго.

— Парни выдержат, не дрогнут. Главное, чтобы ваша задумка сработала. Милорд.

Последнее слово, воин выделил особо, как бы намекая на мою центральную роль в предстоящей битве.

Что сказать? Так и есть. Не получится с големами, сражение окончится так толком и не начавшись. Это бесспорно.

Вообще, вся затея выглядела чистой авантюрой. Очень уж много факторов могло развернуть ситуацию против нас.

Приблизился Дорн, его руки в лучах рассветного солнца казались черными от налипшей свежей крови.

— Все сделано. Можно начинать.

— Телеги готовы?

— Да, ваша милость. Все десять штук.

— Отлично, пусть разложат плоть и кости в равных пропорциях в каждую, как договаривались. И не забудьте сено.

— Хорошо.

Чернокнижник отошел обратно к коллегам.

— Ну ладно, — сказал я, разворачиваясь к выстроенным в ряд деревянным пустым повозкам, — приступим что ли.

Глядя на то, как колдуны таскают еще кровоточащие куски мяса, Большой Пит сделал перед собой круговой охраняющий жест пантеона Девятерых.

Наемник присутствовал при наших с Дорном опытах в проверке работоспособности плетения в свитке и до сих пор не мог сдержать нервной дрожи, как только видел мертвые тела животных.

Да… Неаккуратно тогда получилось. Сотворенный небольшой монстрик в пропорциях один к двадцати от реального образца, чуть не обглодал лицо шокированного вояки, не ожидавшего столь резвого поведения от еще совсем недавно мертвой кучки разрубленных кусков мяса…

Подойдя к первой телеге, я поднял перед собой руки, открытыми ладонями вперед.

— Хверангус-калтарв-агран!

Правая кисть сменила положение став перпендикулярно к земле.

— Аглар-харват!

Левая повторила ее маневр.

— Эвалу! Хара! Тиана!

Скрытые под кучей соломы, небрежно разрезанные и порубленные куски мертвой плоти сдвинулись, начали приподниматься, образуя силуэт здоровенной твари высотой в полтора человеческих роста.

Деревянные доски заскрипели, магическое создание попыталось пошевелиться.

В ту же секунду резким ударом хлыста прозвучали слова еще одного заклинания:

— Гевана-трайд!

Чары связывания зафиксировали голема на месте.

Обойдя вокруг повозки, проверяя крепость магической удавки, я удовлетворенно кивнул сам себе.

— При определенной доли воображения, монстр вполне может сойти за быка, — пробормотал я, осматривая получившегося конструкта. — Жутко уродливого, отвратительного, воняющего быка.

Еще раз убедившись, что оба плетения работают как надо, я перешел к следующей телеге.

Через тридцать минут все десять созданий были готовы. Оживленные и связанные, прямо на вершине небольшого холма.

Альвы тоже успели собраться, организованно выступив из лагеря навстречу нам. Длинноухим не терпелось перебить наглых людишек, осмелившихся пойти против их несокрушимых воинов.

И где-то первородных можно понять. Их разведчики скорее всего в подробностях доложили о том, что представляет собой наша армия. И честно говоря, для постороннего, особенно на фоне великолепно экипированных воинов Восточного Леса, наемники и впрямь смотрелись кучкой оборванцев, захотевших напасть на каких-нибудь королевских гвардейцев.

Но дело ведь не только во внешнем виде, не так ли? Личная заинтересованность играла тоже немаловажную роль. Особенно если наниматель объявил награду в один золотой за каждую принесенную голову с длинными ушами. Теперь наемники жаждали только одного — побыстрее добраться до альвов и начать зарабатывать себе лишнюю прибавку к жалованью.

Повозки качнулись, медленно поехали вниз, постепенно набирая скорость, прямиком навстречу стройным рядам в красивых блестящих доспехах.

Это ненадолго, уже скоро лесные кудесники обнаружат угрозу и попытаются ее нейтрализовать, но будет уже поздно, оковы спадут и големы окажутся на свободе.

Наблюдая за первым столкновением, я вдруг понял, где совершил ошибку, не догадавшись изучить незнакомые чары более внимательным образом.

Оказалось, эти долбанные 'Гончие Бездны' имели в структуре одну не замеченную мною особенность, вплетенную в каркас всего заклинания мелкой нитью: способность питаться жизненной силой убитых врагов, становясь быстрее и сильнее прежнего.

Вот засада! Ну не мое это, големостроение, не мое. Кто же знал, что давно умерший имперский чародей еще больший псих, чем я о нем думал ранее?

Проклятье! Кажется, пришла пора искать Проглота и сваливать отсюда куда подальше, пока эти мутанты-носороги не захотели прогуляться обратно и не побегать среди уже нашего воинства.

Городок Кротус, бывший в незапамятные времена ничем не примечательной мелкой деревенькой, располагался неподалеку от Разлома в Бездну, известную в мире под названием — Анклав Теней.

Пятьсот лет назад, когда случился прорыв, созданный одним из имперских чародеев в эпоху Упадка на западе от Восточного побережья здесь жили обычные крестьяне занимающиеся ничем ни примечательным рядовым земледелием.

В последствии они все покинули эти места в стремлении найти лучший дом. Близость портала в Великое Ничто несмотря на ограждения влияла на землю, делая ее безжизненной и абсолютно непригодной для выращивания каких-либо зерновых культур. Даже простые сорняки здесь выглядели едва живой блеклой травой.

Со временем, после установки магических барьеров деревянные халупы снесли, построив на их месте крепкие каменные дома. Из прежних жителей не осталось ни одного человека. А все кто поселился в городке так или иначе работали на магов, обслуживая их в период проживания.

Пять гостиниц, семь таверн и два магазина на пятьдесят пять жилых домов — ни один городок в Фэлроне не походил на Кротус в соотношении количества постоянно проживающих на тех, кто приезжал сюда на время.

Заправляли тут по большей части стихийные кланы, чьи маги постоянно следили за состоянием Вуалей и ансаларцами, должными поддерживать работы последних.

До последнего момента выходцы из Тэндарийской низины пользовались в городе определенными привилегиями, так как все знали, что только они защищают живых людей от злобных порождений Бездны.

Внезапный арест и блокировка Анклава оказалась полной неожиданностью не только для чародеев с севера, но и для рядовых волшебников, уже какое-то время находящихся в городе.