Появление крупного отряда стихийников с приказом Совета и дальнейшие действия вызывали у некоторых вполне обоснованное опасение возможных последствий.

Однако все быстро успокоилось, никто не попытался идти против воли повелителей четырех кланов. Хотя определенное напряжение все равно оставалось.

Нейран и Закари подчиняясь распоряжению магистра Алмеро прибыли в Кротус когда город и Анклав держали в изоляции уже на протяжении двух недель. Никто не знал точно, что происходит. Но то что готовиться что-то догадывались все.

Молодые маги остановились в одной из гостиниц, доложились старшему представителю Совета кланов в первый же день. А потом вдруг поняли, что они похоже здесь никому не нужны. Им сказали — сидеть на месте и ждать, ни в коем случае не выходя за пределы города.

Любые другие волшебники, закончившие недавно обучение, скорее всего начали бы возмущаться подобным пренебрежением к себе.

Однако уже здорово проштрафившаяся маги не лезли на рожон, решив вести себя как можно тише, в тайной надежде, что скоро получат прощение и смогут вернуться в нормальный мир.

Они просыпались, завтракали, читали книги, обедали, бродили по нескольким улочкам, снова возвращались в номера, ужинали, ложились спать. Потом наступал новый день, абсолютно похожий на предыдущий.

А между тем, в городе явно что-то происходило. Приезжали, уезжали конные отряды, прибывали повозки с каким-то грузом, после бесследно исчезающие в окрестностях третей Вуали. Кланы явно чем-то занимались, вот только посвящать в них сосланную парочку никто не собирался.

— Все сидите? — спросил высокий крепкий мужчина в темных одеждах с синей накидкой поверх, без спроса подсаживаясь за столик к Нейрин и Закари во время обеда.

Уго Ларсен боевой маг из клана Воздуха. До начавшейся суматохи занимался охраной, приглядывая за дежурившими у защитных амулетов ансаларцами. Очень сильный и очень опытный, он единственный из старших волшебников кто вполне свободно общался с двумя новичками.

— А что нам еще остается делать? Сказали сидеть и не дергаться, вот мы и сидим и не дергаемся, — кисло ответил Закари, отодвигая в сторону раскрытую книгу.

Юный маг любил читать во время приема пищи. Его подруга по несчастью занималась тем же самым. Книги стали единственным утешением для них в этом непонятном времяпрепровождении.

— И правильно делаете, — сказал Уго, опять-таки без спроса налив себе бокал вина из стоящего кувшина. — Больше шансов остаться в живых. Троих уже потеряли у первого барьера. Не исключено, что это далеко не все кто погибнет.

Молодой огневик переглянулся с воздушницей. Впервые они услышали хоть что-то о творящемся непосредственно у Анклава Теней.

— Они хотят научиться контролировать Вуали? — осторожно спросила Нейран, то и дело косясь на Закари, как бы ища у него поддержки.

Если расспросы тоже запрещены, то пусть попадет обоим, может легче отделаются.

Но Ларсен не обратил внимания на приглушенный тон девушки, вполне свободно ответив:

— Ага, и не только. Как я понял, эти умники из Цитаделей хотят управлять Тенями. Что лично на мой взгляд — полное безумие.

У двоих магов последовало еще одно быстрое переглядывание. До этого с ними еще не общались так откровенно о происходящем в Кротусе и главное рядом с тем, благодаря чему городок вообще появился.

— Разве это не хорошо? — настала очередь Закари задавать опасные вопросы. — Если стихийные кланы получат власть над Разломом, то ансаларцы уже не понадобятся. А Тени сделают нас еще могущественнее.

Ларсен вместо ответа внимательно посмотрел на своего формального коллегу. Более неопытного, менее сильного, но все же коллегу по магическому ремеслу.

— Кто-нибудь из вас когда-нибудь бывал в Пустошах? Видел на что способны силы Бездны, применяемые без всякой оглядки? — спросил он негромким голосом. — Я был там, далеко за грядой на севере. Всех 'боевиков', назначаемых в Анклав, в обязательном порядке отправляют туда, чтобы у них не осталось никаких сомнений в том, с носителями чего им придется в дальнейшем иметь дело. Лорды-колдуны опасны. Очень опасны. Я бы даже сказал — невероятно опасны. Знаю, кланы учат неофитов, что адепты Огня, Воздуха, Воды и Земли являются сильнейшими на материке обладателями магических сил. И в какой-то степени это правда. Но существует еще и другая сторона этой правды, именно ее показывают всем боевым магам перед отправкой сюда.

Проникновенная речь произвела впечатление на обоих молодых клановцев. И парень, и девушка внимательно слушали своего старшего товарища.

— И что это за правда? — на этот раз, в голосе Закари не слышалось скепсиса и недоверия, как в других случаях, когда ему рассказывали о силе чародеев павшей Империи.

Боевой маг откинулся немного назад, облокачиваясь на оббитую досками стену.

— Очень простая — Древняя Знать не так слаба, как об этом все привыкли думать. По крайней мере, если начнется полноценная война, лорды обязательно постараются забрать с собой как можно больше врагов. И я очень сильно сомневаюсь, что при этом на материке где-нибудь останутся безопасные земли. Еще большей глупость является попытка подчинить себе Тени. Я ходил за Вторую Вуаль и видел скелеты магистров, решивших показать свое превосходство над порождениями Бездны. Поверьте — ни к чему хорошему это не приведет.

Закари поерзал на стуле. От убежденности в голосе Ларсена ему сделалось неуютно. Ведь если все правда и Тени получат свободу, то Кротус первым встанет на их пути. А никакой защиты стихийники от них так и не придумали за все столетия существования Разлома. И что прикажете делать двум едва закончившим обучение магам? Сидеть смирно и готовиться помереть? Не слишком веселая перспектива.

— Тогда почему вы все еще здесь? Если думаете, что посланников Совета ждет провал? — спросила Нейран, ей тоже передалось волнение от соседа рядом.

— А что еще мне делать? — как-то легкомысленно заметил Уго. — Я давал клятву служить своему клану. Магистры послали меня сюда пять лет назад, отданный в то время приказ все еще остается в силе. Становиться изгоем я не хочу, поэтому разделю судьбу своих братьев и сестер. Хотя и убежден, что они совершают ошибку, пытаясь влезать в то, что нам неподвластно. Стоит подождать, изучить Анклав получше, научиться управлять силами Бездны на простом уровне. И лишь затем брать 'вершину', не рискуя остальными жителями материка.

На некоторое время за столом наступила тишина. Приехавший маг насыщался, двое молодых не мешали ему в этом, рассчитывая продолжить разговор после обеда. У них здесь редко получалось пообщаться с другими волшебниками. Обычные жители сами ничего не знали, больше говорить тут было не с кем.

— А вот эта новость вам будет точно интересна, — сказал Уго, отодвигая пустую тарелку и подхватывая принесенную кружку эля.

— Какая? — дружно спросили волшебники.

Ларсен сделал несколько глотков, одобрительно кивнул свежему вкусу напитка, затем немного улыбнувшись, принялся рассказывать: