Двое других колдунов синхронно шевельнулись, заинтересовавшись разговором. Тут и тормоз мог понять, что дело пахло получением новых знаний. А до этого жадные все одаренные, начиная от неофитов и заканчивая могучими магистрами стихийных кланов.

— Тогда что? — спросил один из парочки, до этого момент не проворонивших ни слова.

- 'Умерщвленная плоть'. 'Жизнь' превратилась в 'не жизнь'. Это очень важный нюанс.

— И как нам это поможет против альвов? — подал голос третий, последний из чернокнижников.

— Лесные кудесники адепты магии жизни. Она плохо помогает против существ, созданных на основе…

— Некромантии, — докончил Дорн, новым взглядом рассматривая свиток в моих руках. — А я думал это указание на смертельную опасность голема.

— Нет, скорее это инструкция какие материалы нужно применять.

Второй чернокнижник, чуть пониже остальных, с лохмами сальных волос, наморщил лоб.

— Не понял, эээ… ваша милость, — сказал он. — Хотите сказать, что конструкт создается из мертвой плоти?

Я качнул головой в его направлении, по моим губам растеклась улыбка.

— Дайте ему пирожок за сообразительность.

Все трое одновременно замолчали, обдумывая необходимость неожиданных ингредиентов для заклинания.

— Где взять столько мертвецов? — первым очнулся Дорн и сразу же сам ответил на свой вопрос: — Может не обязательно человеческие тела? Сойдут и животные?

— Купим в деревне домашних животных, забьем их, должно хватить, — поддержал его товарищ.

На что я отреагировал еще одним поощрительным кивком. Быстро соображают.

Без нескольких глав о големах, прочитанных сразу после приключений в развалинах замка, сомневаюсь, что мне удалось бы так же быстро разобраться в случайно увиденном свитке.

— Создадим 'Гончую Бездны'? — глаза Дорна предвкушавшее заблестели, он еще ни разу не практиковал столь сложную магию.

Бросив желтый клочок бумаги, содержавший на себе смертельное заклинание, я прошелся в другой конец палатки.

— Полагаю одной будет мало. Лучше пять. Или больше. Альвов все-таки целая армия. Зачем скупиться?

Чернокнижники выпали в осадок от моих пожеланий. Ничего подобного им еще приходилось делать.

— Займитесь поиском необходимых ингредиентов. Главное смотрите, чтобы было не только мясо, но и имелось в достаточном количестве костей. Скелет магическим конструктам тоже необходим. А я пока посмотрю что у вас тут еще есть интересного, — сказал я, возвращаясь к столу.

* * *

— Вы с ними поладили? — первым делом спросил у меня Ирвин, когда началось обсуждение дальнейших планов после обеда.

— С чернокнижниками? — спросил я, неторопливо крутя в руке серебряный кубок, наполненный разбавленным красным вином. — О да, и весьма. С моей помощью они получили возможность поучаствовать в создании чар, ранее для них недоступных. У нас с ними вышло полное взаимопонимание.

Мартина не интересовали мои отношения с другими чародеями, его беспокоили более глобальные вещи:

— Думаете мы сможем победить? С этими вашими 'гончими'? Что это такое вообще, кстати? Неужели альвы не смогут одолеть простых големов?

— Некро-големов, — уточнил я. — Чрезвычайно опасные создания.

— Вы уже с ними имели дела?

— Нет, ни разу. Предпочитаю боевую магию, — уже второй раз день заявил я. — Это более полезно с практической точки зрения.

— Тогда почему вы уверены, что справитесь?

— А почему нет? Попробовать по любому стоит, — ответил я. — Поймите, если длинноухие имеют достаточно магов, вам с ними попросту не справиться как-то еще.

— Нам — не справиться, — вкрадчивым тоном поправил меня Ирвин. — Вы ведь теперь воюете на нашей стороне, милорд Готфрид, разве не так?

Мой бокал приподнялся в салюте.

— Несомненно.

В шатре повисла тревожная тишина. Моя оговорка подогрела и так напряженную атмосферу.

Братья ведь тоже не дураки, видят с кем им приходится идти против альвов. Надменных сереброволосых долго не принимали во внимание и теперь совершенно не знали, что от них ожидать. Последний раз длинноухие сражались против людей лично многие сотни лет назад. Все знали, что в одиночку это отличные бойцы, а вот насколько они хороши в крупных сражениях — тот еще вопрос.

В общей свалке индивидуальное мастерство уже не так важно, как умение нескольких воинов действовать сообща.

Капеш чувствовали себя неуверенно, опасаясь провала. И мое появление встретили с некой долей облегчения, надеясь на зловещую репутацию северных лордов. Поэтому в общем-то и согласились заплатить кучу золота, чтобы хоть немного снять ощущение приближающегося поражения.

А тут еще колдун отпускает неуместные замечания. Есть от чего задуматься.

— Да завалим мы ушастых, — пробурчал Большой Пит, делая знак слуге наполнить опустевший кубок. — Через пару-тройку дней подойдут оставшиеся отряды и пойдем давить лесных ублюдков. Говорю вам — у них нет шансов победить. Его милость лорд Готфрид создаст тех уродливых тварей, мы подготовимся и все получится. Так и будет.

От меня последовал еще один одобряющий салют на этот главному наемнику.

— Соглашусь с данным утверждением. Все будет точно по плану.

Черт, если бы я знал тогда, во что все в итоге выльется, то ни за что не стал бы участвовать в этом безумном мероприятии, какие бы деньги за это не предлагали.

* * *

Создание новых магических конструктов не зря считается одним из сложнейших разделов Искусства. Как ансаларской школы, так и стихийной, и вообще любой другой, чьи последователи умели оживлять неживые предметы.

Хотя, если подумать, то у клановцев с этим вроде попроще. Повелители стихий предпочитали вызывать элементалей, вместо того, чтобы вкладывать силу в бездушные вещи.

Но если формула известна и в распоряжении имеется все необходимое, в принципе ничего экстраординарного в сотворении големов нет. Нужно лишь проследить, чтобы рисунок плетения нигде не нарушал общую структуру заклятия.

Прошло восемь дней после того обеда, за это время ничего важного не произошло. Армия наемников перевалила за три тысячи мечей и дошла до окрестностей Золотой Гавани, где заняла одну из вершин ближайшего холма, откуда отлично просматривались высокие городские стены и лагерь длинноухих любителей чужого добра.

— Долго нам так простоять не дадут, — проворчал Большой Пит, наблюдая за возней трех фигур в черных бесформенных плащах рядом с загоном купленного по дороге скота. — Что это они там делают, во имя Ора и Нура?

— Готовят материал, — ответил я, бесстрастно наблюдая как троица чернокнижников орудует огромными ножами.