– Будь проклят твой странник и его меч! – выпалила вдруг девица, не поворачиваясь к удивленному гному.

– Смотрите! Вот и заболтала. А вы говорите – не готова, не готова, – Баггз отвернулся от своих товарищей обратно к темнице с узницей. – Чем это тебе странник насолил, что ты его прищучить хочешь?

Ответа не последовало.

– Да, он не святой, как эта ваша Касандра, но вполне разумный и справедливый человек.

– Справедливый? – наконец измученное лицо молоденькой девочки посмотрело на гнома. – Это ты так говоришь, потому что он твоих товарищей не резал. А ты главное не бросайся ему помогать и быть может смерть тебя стороной обойдет.

– Да кто ты такая, черт возьми? Хватит вокруг да около ходить.

– Я та, что на помощь к нему с друзьями пришла и кого он чуть не убил в ответ.

Гном нахмурился и просунул свои губы сквозь решетку.

– Не в Стологе ли это случилось?

– В Стологе! Аль много мест, где странник людей кончал? Раз ты так сомневаешься.

– Постой-ка. Молва ходит, мол, в той деревне с ним маги были, которых он вслед за крестьянами поубивал, а ты, стало быть, магичка, что выжила?

Девушка, не ответив отвернулась обратно к стене.

Гровин Баггз со сверкающими в сумраке глазами обернулся к спутникам, так что этот блеск, казалось, осветил половину темницы.

– Вот это ж удача, братья! – воскликнул он. – Я думал мы целую вечность потратим на то, чтобы волшебницу обнаружить, а она здесь нас дожидается! Видишь, Вакин! А я что говорил? Делай что должно и будь что будет. Эй, как тебя зовут, чародейка?

Но девушка снова не отвечала.

– Раз ты странника так сильно ненавидишь…Что скажешь, если я предложу тебе вместе со мной ему насолить?

До этого постоянно поднимающиеся и опускающиеся в одном ритме плечи волшебницы замедлили свои движения.

– Клянусь Священным Камнем, что задумал нечто, что дастгардскому медведю не по душе. Если ты мне поможешь, то здорово разозлишь его. А? Ну как тебе?

Девушка медленно повернулась и подозрительным взглядом посмотрела на гнома. Гровин Баггз продолжал.

– Надо выбраться отсюда, и тогда я тебе все расскажу. Что у тебя за способности? Можешь помочь нам бежать?

– Вам придется придумать план самостоятельно, господин гном, – ответила белокурая узница. – Я совсем слаба, а если бы и могла помочь, то магия воды бесполезна в этих стенах.

– Как ты сказала тебя зовут?

– Жельева, – сдалась девушка.

– А скажи мне, Жельева, не чувствуешь ли ты сейчас какого-нибудь прилива сил? – Гровин Баггз вынул из скрытого кармана своей куртки флакон с кровью странника.

– Этого, как вы выразились, прилива так просто не почувствовать. Только если я начну творить магию.

– Тогда попробуй создать какой ручеек или еще что.

– Зачем, ведь здесь же нет Спутника.

– Нет. Но ты попробуй.

Жельева небрежно махнула рукой и один из кирпичей вырвался из стены между темницами и сточные воды из канала снаружи стали заливаться в подземелье.

– Поверить не могу! – волшебница вскочила на ноги и не доверяя собственным глазам подбежала к решетке.

– Я же говорил, что у меня есть чем тебя удивить, волшебница, – ухмыльнулся гном. – Ну все. Залатай дыру, пока мы тут все не промокли…

– И не провоняли, – добавил Вакин, тоже уже стоящий на ногах и возбужденно озирающийся по сторонам.

Вода, хлынувшая в образовавшееся дыру, подхватила выпавший камень и с огромной силой вбила кирпич обратно в отверстие.

– Теперь поведай, господин гном, как это у тебя получилось мне силы дать? Странника среди вас я не вижу, а значит он не единственный источник энергии для магов. А это значит все волшебники, что от медведя отвернулись, теперь не обязательно должны императору служить.

– Погоди-ка, – Гровина Баггза словно облили ледяной водой. – А знаешь ли ты, девочка, где остальные маги обитают?

– Конечно, знаю. Только вот никому не скажу.

– Ха! – обрадовался гном. – Вакин, мы с тобой вот настолько близки к тому, чтобы своей цели достичь! Послушай меня, Жельева. Сможешь нас теперь отсюда вытащить? С такой силой.

– Не слушай его, дочка, – вмешался чернобородый старик. – Если она свой фокус повторит, нас тут всех затопит еще до того, как тот стражник с подмогой вернется. А скорее всего никто своей шкурой ради узников вообще рисковать не станет.

Гном нахмурился и громко выругался. Все присутствующие давно привыкли к брани и не среагировали.

– Выходит надо ждать, – сказал лениво Бовин.

– Ждать чего?

– Справедливости, – Гровин Баггз хотел уже перебить молодого гнома, но тот вдруг продолжил. – Или подходящего момента, чтобы освободиться всем вместе.

***

В заточении гномы провели уже больше недели, и никто так и не спустился к ним с разъяснениями и, как надеялся Гровин Баггз, не принес извинений за тотальную ошибку и ложное обвинение. Борода безбородого гнома отросла и стала представлять из себя бороду, которая больше сопоставлялась с горными жителями, чем та, которая выделяла его из толпы прежде.

Попытки заговорить с глухими стражниками не приносящими еду, а небрежно кидающими ее, в надежде, что узники начнут драться за кусок черствого хлеба, не увенчались успехом, ровно как и надежды увидеть перегрызающих друг другу глотки узников.

Чернобровый алхимик рассказывал различные истории из своей жизни, загадочный узник, просидевший уже восемнадцать лет в заточении, молча вслушивался в слова тех, кто так же как и он оказался в темнице Каана, но в отличие от него еще не потерял надежду, Жельева практиковалась в магии, наслаждаясь неведанной силой, которая теперь не покидала ее, а лишь помогала разгадывать все новые и новые тайны стихии. Бовин как обычно спал, Гровин Баггз вещал искрометные планы, а Вакин поддакивал своему товарищу во всем и лишь только один старик, замолчавший вовсе много лет назад так не проронил и слова.

– Никогда не думал, что буду так скучать по свободе, – Бовин подкинул маленький камушек и ловко поймал его.

– А какая разница, где тебе ухо давить, Бовин? – Вакин перевернулся с одного бока на другой.

– Такая, что там солнышко припекает и тепло аж под бороду забирается, а здесь не только холодно и сыро, да и невесть кто ползает. Весь подбородок уже искусал. С моей бородой вообще по таким местам кочевать опасно.

– А ты попроси волшебницу, она тебя и умоет, – Гровин Баггз махнул головой в сторону белокурой девчонки.

– И в правду. Госпожа, Жельева!

Вместо ответа на гнома обрушился целый шквал ледяной воды и тот мигом сморщился и за клацал зубами. Через мгновение его объяло водяное облако теплой и согревающей влаги, в котором гном мгновенно согрелся и улыбаясь начал грести.