Также поразила стенная иллюзия, на которой можно было смотреть всякие интересные истории по заказу. А уж кровати — это вообще нечто! Мягкие, широкие, с чистым белоснежным бельем, совсем непохожие на кучи вонючего, грязного тряпья, на которых обычно спали беспризорницы. Ну и, конечно, огромная ванная, по первой просьбе наполнившаяся горячей водой, в которую девочки немедленно забрались, начав сосредоточенно отдирать с себя многомесячную грязь — они всегда отличались чистоплотностью, но на Базаре с мытьем были очень большие проблемы. Иногда удавалось по быстрому окунуться в центральный водоем, но оттуда беспризорниц гоняли стражницы. Мыло разного вида в бутылках тоже изумило — дома, продав одну такую бутылку, можно было бы пару дней всей бандой в трактире Калмаи есть. Та бы еще и собой чего-то дала.

Однако долго в комнате подружки не усидели и вернулись в зал, где понемногу начали знакомиться с другими беспризорницами. Как оказалось, здесь они были не только с Базара, но и еще с нескольких миров, по крайней мере, из Арсаха, Хойрасада и Таорга. Это как раз из последнего доставили мальчишек, там мужчин было не вдесятеро, а всего вдвое меньше, чем женщин, поэтому среди беспризорников мальчишки попадались.

Наутро детей собрали в центральном зале и переправили через большой портал на Землю, где повели по детским домам. От них ничего не скрывали, и эта честность очень понравилась беспризорникам — да, видно было, что живется в клане довольно тяжело, не так давно завершилась большая война, и многого еще не хватает на всех, но ситуация постепенно выправляется. Местные дети, в основном мальчишки, увидев девочек, заявили, что будут защищать их. Пусть не беспокоятся, их никто не обидит. Это, конечно, вызвало среди уроженцев нижних миров, среди которых хватало боевых демониц разных видов, тихие смешки, но показывать своего скепсиса они не стали. Хотят защищать? Пусть защищают. Но верить кому-либо они все равно были не настроены, слишком тяжелым и страшным был их жизненный опыт.

Девочки еще не знали, что сеть детских домов, созданных и работающих по заветам Антона Семеновича Макаренко, разворачивается по всей стране. Причем не только на Земле, но и на островах и на недавно колонизированных планетах. Страна готовилась принять миллионы свои будущих граждан и готовилась к этому со всей отвественностью. А дети видели, что ним относятся всерьез, не считают ни на что не пригодными ничтожествами, как в родных мирах, и постепенно понимали, что им здесь нравится. Они уже знали, что и как расскажут в родных бандах.

Пройдет еще совсем немного времени, и обитатели Базара и других нижних миров вдруг с удивлением осознают, что вездесущие беспризорники куда-то подевались. Их просто не стало, вообще. Это, конечно, удивит кое-кого, а остальные просто не обратят внимания. Они далеко не сразу поймут, что упустили собственное будущее. Впрочем, там каждый думал только о самом себе, плюя на всех остальных. Поэтому остановить деградацию нижних миров оказалось просто некому. И они со временем опустели. Да, на это ушла не одна сотня лет, но миры, в которых разумные рвали друг друга, перестали существовать — да туда им, в общем-то, и дорога.

— Значит, остатки целого народа космических странников? — задумчиво спросил Сталин.

— Да, — подтвердил Артем. — Причем они просятся к вам не с пустыми руками — шесть трехкилометровых пространственных станций и восемнадцать кораблей разного типа, они готовы отдать их. Прекрасно понимают, что в таком количестве им просто не выжить, не говоря уже о том, чтобы обиходить такой флот. Единственно, что станции полны трупов. Мои дроиды сейчас чистят их и хоронят умерших в короне местной звезды, но могут и пропустить кого-то. Вашим людям придется тщательно обыскать все помещения еще раз, ведь умирающие могли забраться в самые неподходящие места и там умереть.

— Обыщут, — кивнул вождь, понимая, что от таких подарков не отказываются. — Сколько всего выжило этих самых алани?

— Меньше двухсот пятидесяти, — тяжело вздохнул Странник. — Из почти тридцати двух миллионов. И мужчин среди выживших всего четырнадцать. Но это не так страшно, поскольку алани — обычные люди, генетически совместимые с землянами. Проблема в том, что им просто не хватит людей, чтобы привести станции и корабли в вашу систему. А они вам очень пригодятся, это флот народа, много сотен лет беспрерывно воевавшего между собой. Там множество очень интересных инженерных решений.

— Людей найдем, это не проблема, — пристально посмотрел на него Сталин. — Я только не могу понять, зачем вы отдаете все это нам. Могли бы забрать себе.

— А зачем оно мне? — повел плечами Артем. — Ввести станции в свой домен я не смогу, мне кусок Базара срочно вводить надо, а больше страниц я лет двадцать еще присоединить не смогу. Если чего-то непредвиденного не произойдет. Сами алани мне просто малоинтересны. Обычная матриархальная технологическая цивилизация с кучей своих заскоков, таких во вселенной мириады. У вас они приживутся, их слишком мало, чтобы на что-то повлиять. Я же — Странник, бродяга, и сижу здесь только пока учусь. Как только я смогу выбраться из Миросплетения, оно же Песочница для молодых пространственников, то двинусь дальше. Есть столько интересных вселенных, которых я хочу увидеть, в которых хочу побывать! А кое-где, может, и порядок навести. А то слишком некоторые личности распоясались.

— Ясно, — кивнул вождь, с трудом смирившийся с наличием в мироздании всяческих высших сил.

— А как у вас обстоят дела с кланом Ранхорн?

— Давим понемногу. Захватили одну планету и шесть островов. Странные здесь, в Миросплетении, люди. Раз мы новые хозяева, то они охотно принесли нам клятву верности. Не понимаю!

— Их занимают только личные интересы, — криво усмехнулся Артем. — Что вы хотите, обыватели. Лишь бы сытно и удобно жилось, а там хоть фашизм, хоть коммунизм, хоть пес в ступе. Перевоспитать вы сможете только их детей, а то и внуков. Но клятва поможет избежать предательства и саботажа.

— Обывателей и здесь полно, — пыхнул трубкой Сталин. — Порой они очень сильно гадят в своем желании урвать побольше.

— А подведите все население СССР под клятву, — предложил Странник. — Возможностей