по губам, вроде он спрашивает приятно ли нам…

Мейсон усмехнулся и чуть не ударился головой об парту, на которой дремал несколько минут назад.

– Ну и что, тебе приятно? – спросил Мейсон.

– Не уверена, я бы хотела, чтобы уроки биологии проходили… – Она не успела договорить.

Мейсон прикоснулся рукой к ее щеке, обвел пальцами ее лицо, скользнул по скуле и нежно взял за подбородок.

– А так?

– Ты… что творишь? – шепотом произнесла Эйлин.

Внутри разлилось приятное тепло. По коже предательски побежали мурашки.

– Не нравится? – Он запустил руку в ее волосы и коснулся затылка.

Каждое его прикосновение сопровождалось волной мурашек. Это было потрясающее чувство.

– Мистер Мейсон, – раздался шепот из-за учительского стола.

– А если я сделаю так?

С этими словами он приблизился к шее Эйлин. Горячее дыхание обожгло нежную кожу. Мейсон не торопился оставлять поцелуй, он только дразнил. Эйлин напряглась всем телом, ожидая, когда его губы наконец дотронутся. Но она вновь услышала шепот:

– Нравится?

– МИСТЕР МЕЙСОН! – прикрикнул мистер Боринг.

Мейсон отстранился от Эйлин и взглянул на мистера Боринга. Тот поднял веки, выглядел он возмущенно.

– Не забывайте, где вы находитесь!

Теперь взгляды всех присутствующих устремились на парочку. Эйлин поежилась и покраснела.

– Простите, мистер Боринг, мы продолжим после урока, – с натянутой улыбкой сказал Мейсон.

– Что? – Тот выпучил глаза.

Эйлин закрыла лицо руками, сгорая от стыда. Мейсон же взял ее за руку и улыбнулся. Паника отступала, но желание стукнуть Мейсона возрастало с каждой секундой. Стукнуть, а потом поцеловать. Впиться губами в его шею и отомстить за то, что он вытворял с ней.

«Только бы дождаться окончания урока».

Прозвенел звонок. Мейсон, чмокнув Эйлин в щеку, схватил свои вещи и уже собирался уйти. План мести начинал терпеть крах.

– Эй! Ты куда?

– Тренировка, завтра важный матч. Или ты забыла?

– Точно!

– «Гадюки» не тренируются? – улыбнулся Мейсон.

– Стилла дала нам время передохнуть. Говорит, что нужно набраться сил.

– Вот бы и наш капитан был таким мудрым. – Мейсон тяжело вздохнул. – Скоро увидимся. – Он еще раз поцеловал Эйлин и выбежал из класса.

Она прикоснулась к щеке, которой коснулись его губы. Мысли путались и взлетали высоко к небу. Эйлин поняла, что улыбается, словно Чеширский Кот. Она пробежалась взглядом по классу. Ученики уже ушли, оставив Эйлин наедине со своими фантазиями. Мистер Боринг уткнулся в газету, изучая последние новости.

Взгляд Эйлин остановился на выходе, за которым несколько минут назад скрылся Мейсон. Разум ее резко отрезвел, а улыбка спала с лица. В дверном проеме стоял Рэйдел.

«Уже? Сегодня?» – пронеслось у нее в голове.

Рэй доброжелательно помахал. Эйлин взяла учебник со стола и направилась к двери. Чем ближе она подходила, тем отчетливее чувствовала удары своего сердца. Она молилась, чтобы Рэйдел его не услышал. Эйлин не хотела показаться слабой, загнанной в угол и беспомощной.

– Привет. – Голос подвел и был похож на писк мышки.

Эйлин откашлялась и повторила еще раз:

– Привет. – Получилось лучше, чем в первый раз.

– Ты так мило улыбалась, думала о чем-то хорошем? – лукаво улыбнулся он.

– О завтрашней игре, – соврала она. – Как думаешь, кто победит?

Он приложил указательный палец к подбородку и задумался. Спустя несколько секунд Рэй ответил:

– Я думаю, что «Волки» выиграют.

– Что? А как же вера в свою команду? – возмутилась Эйлин.

– Не пойми меня неправильно, я доверяю фактам, а они мне говорят, что «Драконы» проиграют.

– Умеешь ты поддержать дух…

– Возьмете меня в «Гадюки»? – хохотнул Рэй.

– Ну уж нет! – Эйлин невольно улыбнулась.

– Тогда приступим к нашей дружеской прогулке? – Рэйдел подставил свой локоть. – Если ты, конечно, считаешь меня другом.

Эйлин взяла его под руку и незаметно сглотнула.

– Приятелем, – ответила она.

– Еще лучше! Прогулка двух приятелей! Мы как будто старые знакомые, которые давно не виделись!

Эта фантазия показалась Эйлин странной. Она едва заметно улыбнулась и кивнула. Они покинули класс. Прогулка с дьяволом началась.

Ребята молча шли по тропинке, ведущей в сад Серпентеса. Рэйдел подстроился под темп Эйлин, он шел справа от нее. Она изредка косилась на него, пытаясь придумать тему для разговора.

«Знаешь, Рэй, клевый шрам! Он так украшает… Нет! Не лучшая тема», – думала она.

Тишину нарушил Рэйдел.

– Тебе нравится школа?

– Да. Я многое здесь обрела, многое поняла. Я чувствую себя счастливой. Особенно теперь.

– Теперь? – Он вопросительно посмотрел на нее. – А, ты про все эти странности? – Рэй хохотнул.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила Эйлин.

Рэйдел повернулся к ней, он выглядел заинтересованным.

– Ты владеешь техникой гипноза?

Он резко остановился. Эйлин поступила точно так же. Она искала ответ в его черных глазах. Что же сейчас будет? Что он ей ответит? Рэйдел стоял так несколько секунд, а потом залился детским и звонким смехом.

– Малышка Эли, я думал, ты спросишь что-то серьезное. – Он продолжал смеяться.

Хохотал Рэйдел, а ребенком чувствовала себя Эйлин. Ребенком, который сморозил глупость.

– А как еще объяснить твои… твои…

– Удачные попытки тебе помочь?

– Да!

– Я просто мастер переговоров. – Он одернул воротник пальто. – Немного правильных слов – и люди слушают тебя с открытыми ртами.

Путь до сада они преодолели в тишине. Эйлин думала о его словах. В какой-то момент она посчитала себя глупой, что спросила о таком.

«Лучше бы сказала про шрам».

Сад опустел. С приходом морозов цветы погрузились в спячку. Место выглядело мрачным, Эйлин будто видела его впервые. Казалось, из-за усыпанных снегом кустов сейчас вылезет сгнившее тело Хоуп и попросит о помощи, из земли покажутся черви, а вместо роз прорастут огромные шипы и сплетутся в ограду. Сад превратился в кладбище.

«Интересно, сможет ли когда-нибудь это место отмыться от гнили?» – подумала Эйлин.

– Прекрасное место! – наперекор ее мыслям произнес Рэй.

Он потянулся всем телом и устроился на лавочке. Жестом он пригласил Эйлин присесть. Она снова еле заметно улыбнулась и приняла его приглашение. Рэйдел выглядел весьма уверенным. Казалось, он знает, чего хочет от этой прогулки.

– Жаль, что мы с тобой так мало общаемся, – вдруг сказал он. – Я считаю, что твоя новая компания на тебя плохо влияет.

– Плохо? Что ты имеешь в виду?

– Ты каждого из них вытащила из какой-то задницы. Не понимаю, зачем ты это сделала.

– Потому что они мои друзья! – Она сделала акцент на последнем слове.

– А смогла бы ты сделать такое же для меня? – Рэй серьезно взглянул на нее.

Эйлин заглянула в его темно-карие глаза. Она подумала,