что должна быть с ним честна. Когда, если не сейчас.

– Рэй, я буду говорить прямо: бывают моменты, когда ты меня пугаешь. Твои слова, твои действия, взгляды. Не знаю, может, я все выдумываю, но ты кажешься опасным.

Взгляд Рэйдела смягчился, а затем внезапно погрустнел.

– Спасибо, Эйлин, я ценю твою честность.

«Ущипните меня. Он назвал мое имя правильно?»

– Я всю жизнь был одинок. Мне казалось, что так проще справиться с проблемами, с бременем, которое выпало на мою долю. Все люди кажутся такими жалкими, поглощенными своими пороками: ненавистью, завистью, злобой, токсичностью. Серпентес – идеальное место для этого. – Он тепло посмотрел на Эйлин. – Я рад, что ты поступила вместе со мной.

Она взяла его руку и крепко сжала. В один момент она почувствовала всю душевную боль, которую испытывал Рэйдел. Резко его странность показалась абсолютно нормальной.

– Рэй, ты не одинок.

Он взглянул на нее с благодарностью. Он был похож на загнанного дикого зверька, который никогда не чувствовал тепла и ласки.

– Спасибо. Большое спасибо!

Когда на улице стемнело, ребята не заметили. Они оживленно разговаривали о школьных событиях, о предстоящих праздниках и внеклассных занятиях. Оказалось, Рэй не вступил ни в какую группу. Мистер Крейн был не против и позволил ему спокойно обучаться. Эйлин иногда думала, что Рэйдел жалеет о поступлении в Серпентес.

«Хочет ли он сбежать домой?»

Ей понравилось говорить с Рэйделом, он больше не пугал своим видом или странными высказываниями. Теперь они казались поэтичными и загадочными. Человек-загадка, именно так можно было охарактеризовать нового друга Эйлин. Встреча с дьяволом обернулась неожиданным образом.

– Мистер Бод – полный урод! – поддержал ее Рэй.

– Сама в шоке от того, какие люди нас окружают.

– У каждого есть клыки и когти, Эйлин. Всегда нужно быть осторожной.

– Рэй, это же ты помог выкинуть его из школы? Я про тетрадь и рассказ о домогательстве.

– Может, я, а может, не я. Какая разница? Главное, что этот урод сядет и теперь мы все в безопасности. – Он поставил локоть на колено и подпер голову рукой.

От этого жеста он стал ближе к Эйлин.

– В любом случае я благодарна тебе за все! – улыбнулась она. – Ты помог с Мейсоном и вообще со многим. А теперь мы еще и квиты! Я выполнила твое желание.

Внезапно Рей приблизился и дотронулся пальцами до ее волос. Его губы застыли у ее лба. Вытащив что-то из прядей, он поравнялся с ней лицом к лицу и показал свою находку.

– У тебя листик в волосах застрял.

Эйлин смотрела в его глаза и не могла отвести взгляд. Он был слишком близко. Катастрофически близко. Рэй подался вперед и накрыл ее губы своими. Эйлин хотела его оттолкнуть, но не могла. Не получалось даже пошевелиться. В последний раз она ощущала такое во время сонного паралича. Чувство, когда ты не можешь говорить, кричать, двигаться. Тело не подчиняется тебе, и это очень пугает. Собрав все силы, Эйлин дернулась и почувствовала резкое облегчение.

– Ты что делаешь?

Чувство опасности и страха вернулось. Рэй будто затуманивал ее разум все это время.

«Боже… Какая я наивная дура».

Эйлин резко встала с лавочки и взглянула на тропинку, которая вела к школе. Она пыталась придумать план побега. Она должна уйти от этого мозгопромывателя и впредь держаться от него подальше. Часть своей сделки она выполнила, а значит, все будет хорошо.

Там, где заканчивался лабиринт из кустов роз, стояла фигура. У Эйлин зазвенело в ушах. Ноги подкосились, и закружилась голова. Мейсон был в форме для лакросса, только без шлема. Он тяжело дышал и смотрел на Эйлин с непониманием и гневом.

– Мей… – Голос пропал.

Она сделала шаг. Еще один. В теле почувствовалась заметная слабость. Мейсон развернулся и стремительно пошел в школу.

«Дура! Иди за ним! Беги! Все объясни!» – орал голос в ее голове.

Но организм не слушался.

– Ой, как неловко получилось, – раздался голос позади нее. – Надеюсь, что у вас было не все серьезно? А то, боюсь, ему будет больно.

– Уб… людок… – смогла произнести Эйлин.

– Ты слаба. Так иногда случается после гипноза. Лучше тебе присесть.

– Ненавижу… – Голос пропадал.

– Прекрасно! – улыбнулся Рэйдел и посадил Эйлин на холодную землю. – Остынь немного, через полчаса придешь в норму.

Рэй, насвистывая какую-то мелодию, покинул сад. Эйлин сидела на снегу в кромешной тьме. Мысли пожирали ее изнутри. Что сейчас думает Мейсон? Что он чувствует? Больше всего на свете Эйлин хотела сорваться с места и побежать к нему.

«Он все поймет. Он должен понять!» – думала она, а по ее щекам текли слезы.

Глава 30

Виновна

– Болеем за «Драконов»! Мы выиграем сегодня, ребята! – подбадривала окружающих Стилла.

Она скучала по этим ощущениям, и эмоции переполняли ее. Ученики в столовой улыбались ей. Каждый присутствующий присвистывал и одобрительно хлопал.

– Ты вообще спала? – Томас зевнул.

– Да! – крикнула Стилла и села за обеденный стол. – Я так взволнована, будто впервые выступаю.

Том усмехнулся и отпил чай.

– А Эйлин? Ты видела ее вчера?

Ребята весь вечер не могли найти Эйлин, она будто испарилась. Мейсон, который тренировался на поле, тоже не видел ее. Ребята обошли каждый уголок в школе, но ее нигде не было. Затем исчез и Мейсон. Стилла и Томас очень переживали за них, но подумали, что они нашла друг друга и притаилась в только им известном месте.

– Она пришла вчера поздно вечером, упала на кровать и уснула. – Стилла нахмурилась. – Я спросила, где она была, но она не ответила.

– Может, устала?

– Возможно, но она до сих пор не встала, скоро пойду ее будить. Игра через несколько часов, нужно привести себя в порядок до этого времени.

– Странно, Мейсон не появлялся со вчерашнего дня…

После этих слов в столовую зашел сам Мейсон. Он выглядел немного болезненно: лохматые волосы, круги под глазами, бледная кожа. Медленно пройдя мимо друзей, он направился к своей команде.

– Брат! Ты где был? Тренер волновался… – Ник осмотрел Мейсона. – Выглядишь хреново.

– Чувствую себя примерно так же.

Стилла вопросительно посмотрела на Томаса. Тот лишь приподнял плечи и помотал головой.

– Мейсон! – позвала его Стилла.

Тот обернулся, тяжело вздохнул и подошел к ее столу.

– Что случилось?

– Спроси свою подругу, – сухо ответил Мейсон.

– Эйлин? А что она сделала?

Он усмехнулся. Он сел рядом со Стиллой и положил локти на стол. Опустив и подняв голову несколько раз, Мейсон усмехнулся