на всевозможные травы и растения, наблюдала, как с ними ворковала профессор Куртуа и наслаждалась.

Этого мне не хватало.

Да, возле нашего с Кристианом дома была небольшая теплица. Но, при всём желании, туда мало чего можно было посадить. Преподавай я "магические травы" в Горнийской академии, я бы убедила ректора построить на пожертвования ещё парочку.

Десятков.

— О чём задумалась, моя милая? — спросила Инглида, когда мы выходили из девятой по счёту теплицы. Увидев, как в нашу сторону направляется сгорбившийся, но шустрый старичок, беззвучно выругалась: — Только его не хватало.

— Инглида, объяснитесь! — зло прошипел новоприбывший.

— Не будь эдаким злыднем, Красий! — фыркнула на него профессор Куртуа. — Это моя бывшая ученица, и она пришла…

— Бывшая, не бывшая! — проворчал старик. — Безопасность короля превыше всего!

— Так я и не спорю! Девочка просто…

— Время посещений — каждый третий день последней седмицы месяца, — Красий уже обращался ко мне. — Позвольте провожу вас к выходу, адептка…

— Гролье, — невольно вырвалось у меня изо рта, после чего я глупо захихикала. — Точнее, Дарх… Адептка Дарх… Магесса Дарх!

Под конец я уже так стушевалась, что не сразу заметила изменившееся лицо старика. Он смотрел на меня с изумлением.

— Гролье? — глухо повторил Красий.

— В девичестве, — кивнула я, готовясь к самому худшему.

Неужели он знал?..

В ту ночь я совершила невозможное.

С помощью магического растения из сказок старика Бо, который принёс мне сказочный Жмых, Великий Хранитель леса, я "починила" разрушенную цепь, после чего находящиеся в королевском дворце маги навсегда запечатали портал в Преисподнюю.

И это был мой выбор.

Чтобы никто не знал моё имя.

Я не хотела известности, шумихи, огласки и узнаваемости.

Я боялась, что другие узнают, что сказка существует на самом деле, то найдутся те, кто использует её не во благо.

Так и было решено.

Правду знали лишь те, кто закрывал портал в королевском дворце, после чего все эти маги принесли магическую клятву.

Да, это был мой выбор.

И я ни дня не пожалела об этом.

Но вдруг правда просочилась…

— Магесса Дарх, — старик уважительно склонил голову, а я ещё сильнее напряглась, — не соблаговолите ли вы пройти на аудиенцию с королём?

— Что? — глупо переспросила я.

— Таково было указание. Время посещений — каждый третий день последней седмицы месяца. Но это не касается Катрины Гролье.

— Что? — снова ахнула я, делая шаг назад.

Я не сразу смогла сообразить: дело было не в Пятом Прорыве и не в закрытом портале. Дело было в другом..

— Обладаете ли в настоящий момент временем для беседы с королём? — ещё раз уточнил Красий.

Наконец, я отошла от шока и кивнула:

— Обладаю.

— Тогда следуйте за мной, — величественно произнёс старик, развернулся и направился в сторону королевского дворца.

Прощально махнув Инглиде, я поспешила за Красием.

Глупо было бы за ним не идти.

Ведь именно поэтому я и приехала во дворец.

Поговорить с Яном Хродгейром.

Поговорить с королём.

Глава 40

— Вас ожидают, — степенно кивнул мне Красий, придерживая дверь в, судя по всему, королевский кабинет.

Я осторожно сделала шаг вперёд, второй — и вот я уже оказалась в огромного размера помещении.

Ян стоял возле стола, словно только что подскочил со стула.

— Катрина, — хрипло проговорил он и улыбнулся.

Как будто мы снова были адептами и весело болтали в "Весёлом горнийце".

Я чуть было не махнула ему рукой в знак приветствия, но вовремя спохватилась. Пригнув голову, я присела в лёгком реверансе.

— Катрина, перестань, — раздражённо прозвучало где-то сверху.

Когда я выпрямилась, Ян стоял совсем рядом.

Я обернулась.

Дверь была закрыта, а вся стража была выставлена снаружи.

Значит, я ни перед кем не посрамлю Его Величество.

Я снова повернулась к королю, и с языка слетело то, что веселило меня почти три зимы:

— Ян Первый? Серьёзно?!

Он закатил глаза и коротко указал на два кресла.

После того, как мы в них опустились, Ян скривился:

— Это не моя идея, чтобы ты знала.

— Конечно, не твоя, — активнее, чем надо, закивала я.

В дверь постучали, и после серьёзного королевского "Войдите", в дверь зашла девушка с подносом, на котором стоял заварочный чайник, блюдо с выпечкой и пара чашек. Расставив посуду на низком столике между креслами, прислужница, словно не удержавшись, скосила на меня глаза.

— Элейна! — грознее, чем требовалось, сказал король.

Девушка, стыдливо пригнувшись, поспешила покинуть кабинет.

— Королевский Совет единодушно решил, что к Туану Восемнадцатому после произошедшего той ночью доверия будет меньше, — продолжил объясняться Ян.

То, что Туан Семнадцатый был тем, кто вызвал Пятый Прорыв, в королевстве не скрывалось. На мой скромный взгляд, это было справедливо. Ибо люди должны были учиться на ошибках истории.

Долго расследовалась, кто и был ли помощник у предыдущего короля, но так ничего и никого найти не удалось. Весь Совет Профессоров академии был под подозрением. Дом и кабинет каждого из них были подвержены обыску. Шутка ли, но у профессора Сутье было найдено много литературы, связанной с теорией магического баланса, но он утверждал, что всегда изучал лишь теорию и никогда не переходил к практике. И никаких доказательств найдено не было.

Моё мнением не было популярным, но я действительно была уверена, что профессор Сутье был ни в чём не виноват. Пару зим до моего выпуска он пробыл ректором, после чего, наверняка, под гнетом магической общественности оставил должность и уехал в Чёрный лес в качества добровольца с целью изучения магического фона.

— А ты, конечно, возражать не стал, — хмыкнула я, осторожно поднимая чашку со столика.

— Твоя правда, — в тон мне ответил Ян Первый.

Я лишь улыбнулась.

— Как жизнь? Как… дети? — поинтересовался король.

— Хорошо, — я улыбнулась ещё шире. — Жаль, что тебя не было на крестинах.

Ян фыркнул:

— Твой муж меня бы даже на порог не пустил.

— Пустил бы. Ты же единственный, кому он может доверять, — напомнила я, наблюдая за королём поверх чашки.

Он лишь покачал головой, явно не настроенный продолжать этот разговор. Я лишь грустно выдохнула. Судя по всему, я никогда не узнаю, что за разговор был между Кристианом и Яном после Прорыва и удастся ли их когда-нибудь помирить.

— Я рад, что ты пришла, — вдруг сказал мне король и внимательно всмотрелся в моё лицо.

Я со звоном вернула чашку на стол и сложила руки на коленях.

— Я не просто так сюда пришла, — деловито начала я.

— А как же иначе? — усмехнулся Ян Первый.

— Быть может, ты не помнишь наш разговор в лазарете…

— Ты о том, чтобы по отдельности изучать целительство