и магические травы? — перебил меня король.

— Всё верно, — я невольно улыбнулась.

— Конечно, помню, — кивнул мне Ян.

Я даже немного растерялась, ибо огромная часть моей речи включала в себя напоминание о моей давнишней идее. Собравшись с духом, я продолжила:

— Я набросала… Да что там, написала готовый и подробный план для различных факультетов. Про целителей ты, наверняка, помнишь — лишь магов с явной магией "жизни" испокон веков готовят для королевского лазарета, а ведь целительский дар есть у многих! Даже у меня! Настойкам не отдаётся должное внимание, и новых не создаётся уже с сотню лет. У артефакторов совсем мало травоведения, а ведь почти половина их амулетов состоит из магических трав… — я перестала тараторить и замерла, потому что Ян на меня очень странно смотрел. — Что такое?

Король прикрыл глаза и будто бы с трудом отвёл голову в сторону. После чего, сделав короткий вздох, снова повернулся ко мне:

— И что ты хочешь от меня прямо сейчас?

— А… Ты говорил… Ты предлагал мне помощь…

— Я и не отказываюсь от своих слов, Катрина. Но твой муж мне ясно дал понять…

— При чём тут мой муж?! — чересчур визгливо вклинилась я в речь Яна.

— …что всё, что касается твоей безопасности…

— При чём тут, к чёрту, моя безопасность? — ещё громче закричала я.

— Катрина, я не буду это решать с тобой без ведома твоего мужа! — по-королевски припечатал Ян. И уже тише добавил: — Попроси ты у меня земель, телегу злотых или всю чёртову королевскую библиотеку — я ни на секунду не задумаюсь. Бери. Но если адепт по боевой магии на твоём занятии перепутает синюху розовую с фиалковой и нечаянно обожжёт тебе руку, то не сносить мне головы.

Я, фыркнув, сложила руки на груди и откинулась на удобное кресло.

— Тем более, — Ян смахнул невидимую пылинку с королевского колена, — по счастливой случайности в мужьях у тебя ректор Горнийской академии. За ужином расскажи ему всё, что ты придумала, и если он даст добро, то я к твоим услугам.

За ужином ему рассказать? Стоило бы давно, но мне было безумно страшно.

Я знала, что Кристиан согласится на любую мою задумку. Но вдруг он сделает это потому, что любит меня, а не потому, что это ему действительно интересно.

— Ну и тролль с тобой, Хродгейр, — буркнула я.

Ян хмыкнул, а мои щёки мгновенно покраснели.

Я что, только что..?

Прикрыла глаза в ожидании того, как в комнату ворвётся стража и казнит меня на месте. Когда ничего такого не случилось, я открыла один глаз и посмотрела им на короля.

Тот откровенно надо мной насмехался.

— Я прошу прощения, — выдавила я из себя, открывая второй глаз. Тяжело вздохнув, приподнялась с кресла: — Думаю, мне уже пора.

Ибо я так могу договориться до того, что короля к демонам пошлю.

— Я провожу тебя, — едва сдерживая смех, вслед за мной встал Ян.

Мы вышли из кабинета, и я изысканном наклоном головы поблагодарила короля за то, что он придержал мне дверь.

Когда мы оказались на улице возле королевских ворот, я остановилась и повернулась к Яну.

— Пожалуй, дальше я сама, — уже порядком успокоившись, улыбнулась я королю.

— Ты точно хочешь ехать на дилижансе? — нахмурился Ян. — Совсем поздно приедешь.

— В портал с недавних пор меня разве что без сознания засунешь, — сильно замотала я головой.

Ян Первый сжал губы и сузил глаза.

— Что тогда, на самом деле, случилось в королевском дворце? — вдруг спросил он.

— На самом деле? — переспросила я.

— Ты не подумай, я не спорю, что дядя был виновен в Прорыве, но… если он и правду его вызвал, разрушив цепь…

— Ты ошибся, Ян. Цепь не была разрушена, — произнесла я ложь, которая с каждым днём давалась мне всё легче.

— Или ты врёшь, — хмыкнул король.

— Или нет, — улыбнулась я.

Ян несколько секунд внимательно всматривался в меня, пока его не отвлекли проходящие мимо, должно быть, придворные маги.

— Ваше Величество! — на разные лады поприветствовали они короля.

Ян Первый, явно задумавшись о чём-то другом, рассеянно кивнул им вслед. Он резко перевёл внимательный взгляд на меня:

— Белый волк… Помнишь?.. Всё это как-то связано, не так ли?

— Или нет, — снова сказала я и пожала плечами.

Я ни капли не волновалась. Даже если и догадается, то это был второй человек после Кристиана, в котором я была уверена, как в себе.

Но рассказывать ничего я, естественно, не собиралась.

— Я доберусь до правды, Катрина, рано или поздно, — предупредил меня Ян.

— Тогда и приходи на ужин, — невольно улыбнулась я.

Я развернулась и подошла к позолоченным воротам двора. Обернулась на короля, чтобы окончательно попрощаться, и зацепилась взглядом за наружное убранство дворца. Безусловно, он был безупречен.

Но ничего не сможет сравниться с отделкой моей кухни.

Подумав об этом, я улыбнулась ещё шире.

— Жалеешь о своём выборе, Гролье? — добродушно усмехнувшись, повторил Ян сказанную когда-то им фразу в его комнате.

— Ты же знаешь, что нет, — я рассмеялась, покачала головой и покинула королевский двор.

Эпилог

Ян был прав: до деревни я добралась уже совсем затемно.

Будучи сегодня в роли матери-кукушки, мне лишь оставалось надеяться, что Триса выполнила мою просьбу и Кристиан забрал детей от подруги.

Когда я, наконец, оказалась возле нашего дома, всё же облегчённо выдохнула. В комнате Диоры свет не горел: эта маленькая неспящая днём молния уже, наверняка, выдохлась и видела десятый сон.

Леос же совершенно точно ещё не спал.

Я осторожно зашла в дом и прислушалась.

Так и было.

Наверху приглушённо звучали голоса моих самых любимых мужчин.

Я подошла к двери и, наверняка оставаясь незамеченной лишь сыном, прислушалась:

— …а потом Берк сказал, что по-девчачьи, — едва сдерживая слёзы, пожаловался Леос.

— Это не по-девчачьи, — ответил ему низкий и ясный голос, по сей день неизменно вызывающий у меня мурашки.

— У них с Сионом, как и у Диоры, получаются эти, как их…

— Импульсы.

— Да, импульсы! Магесса Теор меня успокаивает, говорит, что у меня получится, но… не… получается… — сын не выдержал натиска собственных эмоций и расплакался.

Моё сердце сжалось от боли. Хотелось залететь в комнату, прижать Леоса к груди и защитить сына от всех несчастий в этом мире.

Но я осталась на месте.

— У тебя обязательно получится, — тихо сказал Кристиан своему сыну. — Позже, чем, у Диоры, Берка и Сиона, но обязательно получится.

— Правда? — сквозь слёзы спросил мальчик.

— Правда, — твёрдым голосом ответил мужчина.

Леос, немного успокоившись, шмыгнул носом.

— А почему позже, чем у