Виктор и Арам Сергеевич проснулись от шума и яркого электрического света, который принесли с собой спасатели. Радуясь своему неожиданному избавлению, они не понимали, чем занимается Гоша. А он энергично копал землю, растаскивал ее с клумбы в стороны. Тим и Том молча принялись помогать ему. Земля оказалась рыхлой, но под ней обнаружилась большая каменная плита. Подошел на помощь и Виктор. Вчетвером они подняли плиту. Под плитой явственно обнаружилось свечение, заметное даже при свете фонаря.

– Немедленно опустите плиту! – закричал Арам Сергеевич, – не то мы все погибнем.

Виктор и Гоша сразу отреагировали на крик. Они стали опускать плиту к недовольству спасателей, которые почуяли интересную добычу. Но Гоша сумел втолковать Тиму и Тому в чем заключается опасность.

Арам Сергеевич полез в свой рюкзак, и вытащил оттуда дозиметр.

– Приподнимите чуть-чуть плиту, – попросил он.

Плиту приподняли, и Арам Сергеевич сунул туда дозиметр. Прибор зашкалило, и он стал издавать тревожные сигналы.

– То, что находится под плитой, сильно радиоактивно, – сказал он, – надо уходить отсюда, и чем скорее, тем лучше.

Но тут Крис, который к своим тридцати годам уже был прожженным мошенником, осознал ценность находки. Ее можно выгодно продать, например, исламским террористам, а может, и еще кому-нибудь. Это будут бешеные деньги. Такой случай нельзя упустить. Надо выяснить, как без вреда для себя вытащить эту штуку отсюда, а там разберемся. Старик, похоже, в этих делах разбирается. У него даже прибор с собой специальный оказался, и он обратился с этим вопросом к Араму Сергеевичу. А тот, не понимая хода мыслей одного из своих избавителей, начал подробно отвечать.

– Надо изготовить ящик с толстыми стенками, надеть на себя специальные костюмы, поднять плиту и быстро переложить то, что находится под ней. Ничего особенного. Специалисты справятся с этой задачей без проблем, – сказал он.

– Какие еще специалисты! – подумал про себя Крис, – надо притащить сюда какой-нибудь ящик и заставить этих русских положить в него то, что находится под плитой, а потом оставить их здесь навсегда. Их и так бы без нас здесь никто не нашел.

Но для того, чтобы реализовать этот дерзкий и гнусный план, Крису нужны были сообщники в лице Тима и Тома. Он попробовал уговорить их, но те наотрез отказались.

– Мы брались лишь проследить за русскими, а не убивать их, – заявил Тим, а Том добавил, – давай мы тебя здесь оставим навсегда, а боссу скажем, что ты отправился сам в лабиринт и заблудился.

Перспектива остаться навсегда в лабиринте Крису явно не понравилась, и он уже начал думать о том, как завладеть находкой иным, более гуманным способом.

Но тут в дело снова вмешался Арам Сергеевич. В отличие от всех остальных, он знал, что взятый им с собой дозиметр был предназначен для измерения весьма слабых потоков радиации. Входя в зашкал, прибор автоматически переключался на другой диапазон измерений, и показанный им уровень радиации не грозил повредить человеческому здоровью, если, конечно, не находиться в потоке излучения слишком долго. Кроме того, ему самому до смерти хотелось поскорее посмотреть, что же прячется под плитой.

Что-то еще посчитав про себя, Арам Сергеевич сказал:

– Ну-ка, снимайте с себя куртки, – и сам подал пример. Все шесть курток он аккуратно расстелил на полу, положив одну на другую. Затем лег на пол около плиты.

– Поднимайте! – скомандовал он. Плиту подняли, и Арам Сергеевич увидел прямо перед собой хрустальный человеческий череп в натуральную величину. Место, где должен находиться мозг, было заполнено в нем чем-то светящимся. Хотелось любоваться этим страшноватым и одновременно прекрасным зрелищем, но надо было действовать. Он взял череп в руки и, удивляясь его невесомости, осторожно положил на расстеленные куртки, аккуратно закутав его в них.

Он снова достал дозиметр. От свертка шел небольшой поток излучения, не представлявший большой опасности.

– А теперь все уходим отсюда, – снова скомандовал он, прижимая к себе сверток с драгоценным черепом. Кто-то подхватил его рюкзак, и покорители подземелья направились к выходу.

Через час они уже были у официального входа в подземелье, где их ждал обеспокоенный Вениамин.

Виктор посмотрел на часы. Двадцать семь часов провели они в подземелье, но казалось, что прошла целая вечность. Таинственный череп стал добычей Криса, но с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось только надеяться, что находка рано или поздно попадет в руки ученых.

Несколько суток провели Виктор, Гоша и Арам Сергеевич в праздном безделье на яхте, арендованной Вениамином и его компаньонами. Делились впечатлениями о подземных приключениях, заново переживали их, и никто ни разу не вспомнил о встрече с представителем морской цивилизации. Может, оно и к лучшему.

В последующие годы Олег Романович продолжал изучать жизнь муравьиного государства. Не раз он уходил в плавание по болоту на своей утлой лодочке, пытаясь обследовать его границы. В последний раз он провел в путешествии четверо суток. Плавание было трудным и опасным. Выйти где-нибудь на берег зачастую не удавалось. Везде была топь. Ночевать приходилось в лодке. Но он все же добрался то ли до противоположного берега, то ли до большого острова. Карта не позволяла ответить на этот вопрос. Геодезисты, видимо, обходили это гиблое место стороной. Земля действительно оказалась островом и очень понравилась Олегу Романовичу. Место было высокое, поросшее могучими соснами. Здесь было множество всякой совершенно не пуганой живности, грибов, орехов и ягод. Человеческое жилье, видимо, располагалось очень далеко от этих мест.

Изучая Новую Землю, как прозвал ее для себя Олег Романович, он все же и здесь обнаружил признаки пребывания человека. Признаки эти были явственными, и недвусмысленными. Не в виде черепков и обглоданных костей, а в виде большого, сложенного из сосновых бревен дома, покрытого осиновыми плашками. Дом, как ни странно, был в приличном состоянии, хотя последние жители покинули его, наверное, лет тридцать назад. Такое предположение Олег Романович сделал, найдя на крепком дубовом столе внутри дома почти целую газету «Правда», датированную 1971 годом.

Олег Романович переночевал в доме, а утром отправился в обратный путь, не забыв поинтересоваться своими подопечными муравьями. К его удивлению, здесь не было тех привычных ему, крупных рыжих насекомых. Вместо них на острове обитали их гораздо менее крупные черные сородичи. Они не строили муравейников, а жили в земляных норах.

Граница между государствами рыжих и черных муравьев проходила, видимо, по берегу острова. Такое заключение Олег Романович сделал, наблюдая за жестокими баталиями, развернувшимися на его глазах сразу в нескольких местах между полчищами рыжих и черных насекомых.

Рыжие муравьи наступали снизу, колоннами, разворачивались в цепи, держали на флангах резервы, то есть действовали в соответствии с теми же законами воинского искусства, что приняты у людей. Черные муравьи воевали гораздо менее планомерно. Они бросались в бой толпами, брали числом, а не умением. Их было гораздо больше, и они явно побеждали.