Жизнь постепенно наладилась. Олег Романович вернулся к своим наблюдениям, не пренебрегая при этом обязанностями доильщика. Аня готовила еду на всех. Все вместе они худо-бедно начали выполнять и какие-то положенные им по штату обязанности лесников.

Санек и Олег Романович очень быстро подружились. Старый да малый теперь много времени проводили вместе. Ходили в лес за грибами и ягодами. Рыбачили. Санек учился разбирать звериные следы и тропы, ориентироваться в лесу. Только вот в муравьиные дела Олег Романович его не посвящал. Считал, что для ребенка это рановато, а взрослым ни к чему.

Посвящать не посвящал, но кое-что все же рассказывал. Не специально, а так, в виде сказок. Зимние вечера долги, и Олег Романович обнаружил в себе если и не талант, то способность рассказывать ребенку сказки. Сначала он пересказывал те сказки, что были знакомы ему с детства. Но они быстро кончились, а ребенок просил: «Расскажи еще!» Пришлось придумывать продолжения к известным сказкам. Их герои начали знакомиться между собой. Получалось что-то новое, иногда даже забавное. А потом в одну из таких синтетических сказок как-то сам собой вплелся Медвежий Камень. Он постепенно стал местом встреч самых разных сказочных персонажей. Около камня царил мир. Никто никого здесь не поедал, не ловил, наоборот, здесь все друг другу помогали, выручали из беды. Добраться до Медвежьего Камня – значило победить, избавиться от опасности и так далее.

Как-то, уже засыпая, Санек спросил:

– А где этот Медвежий Камень?

И Олег Романович, вместо того, чтобы поместить его куда-нибудь за три моря, в тридесятое государство, возьми, да скажи:

– Здесь этот камень, совсем неподалеку, часа полтора ходу.

С тех пор Санек, что ни день, стал просить Олега Романовича показать ему Медвежий Камень. Сам стал придумывать сказки с его участием и вообще проникся к идее его существования, как залога мирного разрешения любых конфликтов. Но стояла зима, и поход к Медвежьему Камню сам собой отложился до весны.

Сам же Олег Романович муравьям время уделял и немалое. Мысль, что так нежданно пришла к нему, реализовывал. Для этого уходил на своей лодочке в болота. И пропадал там иногда по несколько дней. Ни с кем этими своими он делами не делился. Впрочем, никто его об этом и не спрашивал. И, наверное, зря. Иначе, поговорил бы с людьми, излил им свои затаенные мысли. Глядишь, избавился бы хороший человек от своей навязчивой идеи. Копался бы себе на огороде, хлопотал по хозяйству, воспитывал мальчишку, а не лазил бы по болоту понапрасну. Но не было, однако, людей в его окружении, кому хотел бы Олег Романович доверить свои мысли. Не было, что поделаешь.

Первое время, отправляясь на Новую Землю, Олег Романович брал с собой множество вещей и продуктов. На лодке везти все это было трудно. Болото не река и не озеро. Кое-где пройти на ней было невозможно. Приходилось вылезать на зыбкие, поросшие осокой островки, вытаскивать поклажу, перетаскивать лодку и снова грузить ее. Но, постепенно поняв, что его визиты сюда будут регулярными, Олег Романович создал в заброшенном доме что-то вроде постоянной базы и стал приезжать сюда налегке. А передохнув с дороги маленько, шел к своим подопечным. Их у него было великое множество.

По берегу острова шла естественная граница между царствами рыжих муравьев, наступавших со стороны болота, и черных, здешних коренных жителей, постоянно находившихся в обороне. Такое упрощенное представление о расстановке сил на муравьином фронте сложилось у Олега Романовича вначале. Однако вскоре выяснилось, что не все так просто.

На берегу обнаружилось несколько крупных муравейников рыжих. Можно было подумать, что это передовой форпост или плацдарм завоевателей. Оказалось, что это не так. Береговые рыжие муравьи воевали со своими болотными сородичами с не меньшим ожесточением, чем черные.

Не были едиными и черные муравьи. Их государства воевали между собой, из чего Олег Романович заключил, что войны в муравьином мире совсем не обязательно идут только на национальной основе. Есть какие-то другие причины для войн и, наверное, цели, разглядеть которые с высоты человеческого роста никак не удавалось.

Поняв, что и здесь все воюют со всеми, Олег Романович решил установить на Новой Земле справедливое в его понимании мироустройство, а для начала надо было сделать так, чтобы муравьи его слушались. Это он называл задачей первого этапа. Ничего нового для подчинения себе муравьев, кроме известного и проверенного веками метода кнута и пряника, Олег Романович придумать не смог. Им и воспользовался.

С кнутом было просто. Что-нибудь разрушить, перекрыть привычные тропы, отвести или, наоборот, подвести воду и не дать возможности восстановить, было легко. А вот с пряником оказалось сложнее. Муравьи были любопытными и всеядными. Они поедали все, что предлагал им Олег Романович, не проявляя вкусовых предпочтений.

В конце концов, Олег Романович в известной степени эти предпочтения выявил и стал поощрять черных муравьев кусочками сала, а рыжих – сахаром. Карамель им явно нравилась больше, но ее, кроме нескольких случайно завалявшихся конфет, просто не было.

Экспериментируя, Олег Романович подвешивал лакомство на нитке в нескольких сантиметрах от земли и смотрел, как муравьи начинали строить горку, чтобы дотянуться до него. Почти всегда, когда они уже заканчивали стройку, кто-нибудь из наиболее активных муравьев уже добирался до цели кружным путем, забравшись вверх по ветке, к которой была привязана нить, и спустившись по ней вниз.

Когда Олег Романович подвешивал лакомство достаточно высоко, сообразительные насекомые сразу начинали поиск естественного пути к нему и очень быстро находили его.

Достаточно понаблюдав за муравьями, Олег Романович понял, что они весьма легко обучаемы и управляемы. С этого момента он занялся реорганизацией внутреннего строения их государственности, а заодно и межгосударственными отношениями. Уже к осени он мог видеть плоды своих трудов.

Наиболее показательны они были в колонии рыжих муравьев, занявших плацдарм на берегу Новой Земли. Получив постоянный источник подкормки от Олега Романовича, они смогли высвободить гораздо больше сил на борьбу со своими черными врагами. Но теперь, вместо того чтобы уничтожать их, они стали брать пленных. Вскоре небольшие партии черных рабов уже трудились под охраной рыжих надсмотрщиков. Зарождалось первое в муравьином мире рабовладельческое государство, а в планах Олега Романовича уже зрела организация торговли, мореплавания, великих географических открытий…

Утро у муравьев теперь начиналось с молитвы. Самые знатные муравьи собирались на небольшой площадке перед муравейником и тихо стояли там по несколько минут, лишь изредка перебирая лапками и шевеля усами. Чернь и рабы тоже должны были молиться, но, не сходя со своего рабочего места. Страстные мольбы непримиримых враждующих сторон о ниспослании победы, об урожае грибов, о процветании возносились ввысь, адресуясь каждая к своему божеству. Они и помыслить не могли, что все они обращены в одно и то же место, к одному и тому же человеку, в шутку, для игры, для развлечения, взявшего на себя роль божества.