Он схватил мешок одной рукой, второй подхватил Дрейка под подмышку, помог сесть. Привязал мешок трясущимися руками под ремни на боку Киры. Та вовсю нервничала и была готова бежать. Но ей пока не давали на это разрешения.

Дрейк прижался так крепко к Аркену, как мог. На седле было неудобно сидеть, пятая точка уже была недовольна прекрасным времяпрепровождением на спине лошади.

— А теперь держись, как хочешь, но держись, — прорычал парень, не поворачивая головы.

Закончив говорить, он погнал Киру галопом вдоль рощи.

Каменный дракон бросился в погоню. Высокочастотный гул, слышимый даже через громоподобные удары его лап, принялся ускоряться, пока не разрядился красным лучом. Он прошел ярким столбом в метрах десяти впереди и наискось, снизу вверх прям по деревьям.

Кира остановилась и поднялась на задние ноги, забила по воздуху передними. Громко заржала. Дрейк в этот момент чуть не свалился, но сумел удержаться. Как тут Аркен дернулся и взмахнул рукой, рассыпав фейерверк тающих на воздухе искорок — рыжая лошадь смолкла, опустилась на передние ноги и поскакала вперед.

Аркен резко натянул поводья, уводя вправо — прямиком в почти двухметровый сквозной проход, проделанный смертоносным лучом в роще. Опаленные края стволов и веток кое-где светили красноватыми контурами. Было легко заметить, насколько гладкие срезы оставил луч, уничтожив не только деревья, но и даже небольшой слой травы с почвой.

Здесь слишком сильно пахло паленой древесиной.

Копыта застревали в рыхлой земле, и Кира не могла быстро бежать, как бы ни подгонял ее Аркен. И вот, роща уже осталась позади, а дорога из стертой земли тянулась прямой дорогой еще метров десять, и это было скверно. Но Аркен не стал гнать лошадь по ней, а сразу резко свернул под углом налево, намереваясь оторваться от преследования.

— А вот это уже совсем плохо, дракон, — сказал парень, повернув голову к Дрейку, чтобы тому было лучше слышно. — Нам надо любой ценой оторваться от этой твари, иначе мы с тобой не жильцы! Так что будь готов!

Едва он договорил это, как раздался грохот. Что-то тяжелое и большое пронеслось сверху и обрушилось слева, рассыпало комья земли по сторонам.

Кира невольно дернулась от сильной вибрации в земле, закапризничала. Аркен силой натянул поводья, намереваясь успокоить ее, и ему это удалось. Он прикрикнул на нее и погнал ее галопом, уводя от рощи и каменного дракона, к поросшим травой плоским и угловатым валунам.

Упавшая белая глыба выпрямилась, отделив от себя четыре лапы. Бросилась в погоню.

Почва в этом месте была неровной, местами на поверхность выступала рассыпавшаяся каменная порода. Попадались то небольшие каменные ступеньки, то их резкие, но низкие обрывы. Кира нервничала, перепрыгивая эти неровности. Из-под ее копыт выбивалось крошево и рыхлая земляная масса, ей было трудно держать скорость. Как тут гладкая каменная дорога пошла на склон и стала совсем уж сыпучей.

Дракон атаковал — луч ударил в каменную породу, где только что находились наездники — во все стороны разлетелись каменные обломки. Кира громко заржала, уворачиваясь от одного, летевшего прямиком на нее. Аркен на мгновение потерял управление, и лошадь воспользовалась этим; она прыгнула с покатого каменистого склона на гладкий ровный камень, упиравшийся широким плоским рогом вперед, в безграничное голубое небо.

Все падающие сверху камни покатились по остроконечному выступу и сорвались с его крутого обрыва, рассыпались гулкими шлепками внизу.

Аркен остановил несущуюся к обрыву на всей скорости Киру, хотя, она противилась, видимо из-за того, что была сильно напугана. По обе стороны от выступа шла частично покрытая островками зелени осыпь, и спуститься на Кире по ней было бы ой как проблематично…

Сверху загрохотало — огромный каменный дракон сверху сорвался с края и кубарем покатился по склону. Достигнув выступа, он остановился и выставил все четыре лапы. И зашагал навстречу, тяжело переставляя бронированные передние.

Высокочастотный звук вновь принялся ускоряться.

— Аркен! Святая лава, ну сделай что-нибудь! — вскричал Дрейк, обернувшись на приближавшегося дракона.

— Да думаю я, думаю! — нервно вскричал он, не поворачивая головы.

Дрейк и сам принялся лихорадочно думать. Но ему мешала Кира, с каждым шагом дракона становившаяся все беспокойнее. Она дергала головой, желая вырвать поводья из рук человека, покачивалась, из-за чего было трудно усидеть на месте. Била хвостом, отчего доставалось и сидевшему позади наезднику.

Раздался неприятно громкий треск. Дрейк повернул голову и опустился взгляд — увидел трещину, которой не было буквально минуту назад.

Гул становился все быстрее.

— У нас еще есть время, еще есть… — нервно бормотал Аркен.

Кира резко дернула головой.

Поводья сорвались из рук парня, и лошадь, громко заржав, бросилась влево, где находилась более пологая осыпь. Аркен вовремя среагировал и схватил ремни в кулак, натянул.

Это была ошибка; громко заржав, Кира оступилась и подогнула колено, тяжело опрокинулась набок. Всадники с криками попадали, кто на живот, кто на бок, и им повезло не ушибиться о камни, так не осторожно рассыпанные здесь.

Аркен вскочил первым, сразу за ним кое-как поднялась Кира. Он поспешил к ней, собрался сесть. Судя по звуку, дракон вот-вот уже выпустит луч, и поэтому, следовало действовать быстро. Но лошадь явно была недовольна такому повороту событий — она лягнула. Аркену лишь из-за скорости реакции повезло не попасть под ее удар.

— Дрейк, давай, быстрее! — выкрикнул он, подбежав к нему, поднявшемуся на колени.

И крепко схватил его за руку.

Как вдруг раздался громкий треск, перемешавшийся с грохотом — треугольный выступ раскроила сеть толстых трещин. Еще мгновение, и он разломился на части.

Все трое вместе с камнями с криками полетели вниз, в большое и темное, практически идеальной формы, полукруглое пятно внизу. А дракон остался на месте, на уцелевшей части выступа. Еще секунда, и из его черной пасти вырвался широкий столб красного огня с гладкими желтыми краями. Ударивший туда, где уже ничего не было.

Дрейк упал в холодную воду. Падение не выдалось безболезненным; оно резануло по рукам и животу. Но чем глубже он погружался, то тем более явно ощущал движение крупных тонущих камней, все шлепающихся и шлепающихся сверху. А затем он заработал руками и ногами, устремляясь вверх, к качающемуся кругу света. Только поверхность не приближалась, и тогда он поднажал, заработав ногами еще быстрее, и выбрался из тягучего плена озера. Он жадно вдохнул воздух и забил по воде руками. Что-то начало тянуть его вниз, и он немного наглотался пресной воды. Ее мягкая поверхность снова сомкнулась над ним, и он сделал рывок, вновь побеждая. На этот раз, немедля, он погреб