Кира и то услышала его и, подняв голову, поддержала ржанием.

Аркен пододвинулся ближе и внимательно уставился на экран, следя за каждым действием Дрейка. Тот ловко двигал пальцами, совершая манипуляции, понимание которых оставалось за гранью. Потом и вовсе появилась таблица на половину экрана с некими странными символами, на которые Дрейк быстро нажимал, складывая их на экране в стройные ряды. Тогда он понял, что это был алфавит красных драконов.

Картинка на экране вдруг принялась меняться рядами, сверху вниз. И вот, когда вся она изменилась, вниманию предстала новостная статья. К ней были приложены то сбоку, то по центру, изображения красных драконов, на фоне обрывков городов. И чем больше Дрейк читал и пролистывал эту большую статью вниз, тем больше в его голове возникал конфликт восприятия. Пусть память не стерла полностью понимание языка и символов, но вот сами красные драконы на фотографиях больше ассоциировались с опасными, чем с разумными существами. Глядя на их головы, покрытые роговыми отростками, острые зубы и длинные морды, все больше возникало ощущение чего-то неправильного, того, что несет угрозу жизни.

— Смотри, дракон. А эти ребята и вправду похожи на тебя! Ну… Когда я впервые увидел тебя.

Дрейк прослушал, что говорил ему Аркен. Он вообще не мог понять, что происходило, и почему его снова принялись раздирать противоположные чувства.

Покачав головой, он оторвался от чтения и поднял взгляд на мерно пасущуюся лошадь посреди залитого солнечным светом сочного зеленого луга. Прислушался к щебету птиц и стрекоту насекомых, прятавшихся в листве деревьев.

Все, чего он хотел, так это то, чтобы эти чувства перестали его терзать.

Внутри словно бы забурлила кровь. И это принесло с собой то самое чувство. Дрейк быстро опустил взгляд на свои руки — кожа на них пока не покрывалась черно-желтыми трещинами. Тогда он заставил себя успокоиться. Даже прошептал себе под нос слова. И даже пару раз вслух. И это помогло.

— Эй, дракон, — осторожно позвал Аркен.

Дрейк повернул к нему голову.

— Что случилось? Что-то не так ты прочитал?

— Нет… Все нормально. Вернее, нет.

Он вдруг запнулся.

— Что такое?

— Тут пишут… Что эксперимент завершился успешно, — глухо сказал Дрейк. — Та машина, из-за которой я попал сюда. Она работает исправно.

— И все? Так тут полно текста, — все никак не успокаивался Аркен.

— Тут благодарности главному инженеру. В честь него еще позавчера прошел праздник.

— И что? Никто не хватился за тебя? Да?

— Тут нет об этом ни единого слова.

Дрейк склонил голову и отвернулся. Немного свернул половинки компьютера, чтобы было удобнее держать, взял в руки. Изображение от этого немного зарябило, но это было мелочью.

— Я так и знал. Скверные у тебя соплеменники, дракон. Но я не удивлен, знаешь ли.

— Это неправильно, — вдруг с дрожью произнес Дрейк. — Надо поискать еще.

Вскоре он уже читал другую статью, к которой в самой ее середине были приложены фотографии телепорта.

— Это что, огромные кольца из золота в воздухе? — Аркен был изрядно удивлен.

Дрейк угукнул.

— Хех. Ну и жуть. И как вы только до таких штук додумались. Врешь ты все, дракон. Вы тоже магией пользуетесь. А ты мне тут за технотарии заливаешь.

— Технологии, — с ноткой обиды буркнул Дрейк.

— Ладно, уговорил. Я твой язык все равно не понимаю. Что там пишут?

— Что успешный эксперимент завершился уже почти как дне недели назад. И меня… никто не хватился. Даже Кри… Этого не может быть.

— У-у-у-у, — весело протянул Аркен и склонился к Дрейку, обнял его за плечо и прислонился к нему. — А ты у нас занятный малый, дракон. Удивительно еще, как эта твоя колдовская штука работает.

Он ткнул пальцем на голографический экран.

— Мне тоже многое непонятно, — Дрейк убрал руку с плеча и отсел в сторону, положил компьютер на колени. — Это все какой-то бред. Я не верю, что меня бросили.

Договорив, он тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой. Снова глянул то на луг, то на чистое голубое небо. То на Киру, мерно жующую травку. И чем дольше он смотрел, тем больше чувствовал успокоение.

Тут в голову пришла идея. Опустив руку, Дрейк нащупал половинку цилиндра и поднял ее, а нижнюю зафиксировал на своей правой ноге.

Опустил взгляд и широко распахнул глаза.

Экран был черным. В его центре белым пятном красовался прямоугольник с заполняющейся красной полосой, а над ним красные слова: «Соединение установлено. Камера и навигационная система активны. Начата передача данных. Пожалуйста, подождите…». И эта табличка была почти заполнена.

Дрейк резко нажал на верхнюю половину, смыкая ее с нижней — цилиндр больно ударил его по колену и отскочил в траву. Вскочив на ноги, он закружился на месте, в панике осматриваясь. Аркен вскочил следом и схватил Дрейка за плечи, сильно сжал пальцы.

— Что такое? — обеспокоенно вскричал он.

Но Дрейк, казалось бы, его не слышал.

— Это… — начал было он, но его прервало встревоженное ржание Киры.

Когда она смолкла, послышался далекий высокочастотный гул. Он все набирал и набирал обороты, ускоряя свою короткую мелодию.

Со стороны находящейся слева низины в небо ударил широкий красный луч с желтыми краями. Он лишь чудом не задел верхушки деревьев и замигал, растаял вникуда.

А затем загрохотала земля.

20. Опасные союзники

Кира оторвалась от трапезы и громко заржала, забила хвостом. Аркен резко вскочил с места, рассыпался ругательствами. Схватился за маленький мешок на поясе. Он резко выдернул его из-под крепления, тем самым едва не сорвав его. И побежал к уже поднявшейся на дыбы лошади, стремительно набирая скорость, даже несмотря на дрожь земли под ногами. Схватил ее за поводья прежде, чем она бросилась прочь. Кира брыкалась и дергала головой, но вдруг успокоилась.

Дрейк живо схватил мешок и дернулся к цилиндру. Поднял его и сунул внутрь к кубу и часам, крепко завязал мешок узлом. Услышал стремительный топот копыт — к нему навстречу уже верхом скакал Аркен. Еще миг — и из низины на луг выпрыгнула огромная белокаменная глыба. Она приподняла голову прям к нему, Дрейку, обнажив черную дыру, в которой медленно мигал красный огонек.

— Чего ты ждешь? Быстрее! — рявкнул парень, остановившись перед Дрейком и протянув к нему руку.

Лошадь поддержала его, фыркнув и мотнув головой. Ударила копытом об землю.

Дрейк бросил последний короткий взгляд на застывшего на месте каменного дракона и бросился к другу. Сунув стопу в стремя, он взялся покрепче за край седла и подтянулся. Так неуклюже, что чуть не упал.

— Давай его сюда! — раздраженно вскричал Аркен. — Я