В итоге – на смерть. Это было ужасно, ведь я знал их всех поименно, с некоторыми сдружился. А сейчас… Словно вернулись былые годы в их самом неприятном воплощении.

– Сейчас вы их отправили не на смерть, – возразил Олег. – Во–первых, они летят искать новый мир. Это лучше, чем строить первую в Содружестве тюрьму, иначе вернемся обратно в двадцать четвертый век. Во–вторых, если они все – таки не полетят искать новую планету, а к себе – в центр, то вы своим решением окажете неоценимую услугу сектору. Мы столкнулись с заговорщиками на одном из начальных миров, по маршруту конвоя. О том, что может нас ждать дальше, боюсь представить.

Джегронианец немного выпрямился. Похоже, слова Олега приободрили его.

– Возможно, вы правы, – сказал он. – Но неужели вы и дальше полетите всем своим конвоем, зная, что на любой планете может случиться подобное?

– Нет, конечно, – ответил Олег. – С вашего разрешения, я бы оставил транспортные корабли и один корвет на орбите у вашей планеты. Когда от нас придет сигнал о безопасности дальнейшего пути, они покинут космическое пространство Канолуа.

– Разрешаю, – кивнул он. – Тем более, что у вас нет большого выбора.

Олег протянул руку для рукопожатия. Джегронианец ответил ему тем же.

– Однако я отмечу вашу тактическую проницательность, – с легкой улыбкой сказал администратор. – Особенно эта идея с трансмиттером. Вы мыслите немного по–военному, хотя, судя по возрасту, вы далеки от Блисской войны.

– Мой начальник подает заразительный пример, – усмехнулся Олег. – Кстати, он считает, что джегронианцы мечтают взять реванш за Блисс до сих пор.

– Можете его успокоить, – уже серьезно, и немного с грустью прокомментировал администратор. – Наши ветераны страдают теми же мыслями о людях. Но самого Блисса уже нет, война закончилась, и, по моему мнению, началась с нелепой причины. Видите ли, нужно было разобраться, кому принадлежала та планета. А теперь прошло более века, все живем в мире высокой морали и изобилия. Иногда чувствую себя живым экспонатом исторического музея – настолько все переменилось. Не буду утверждать, но ваш начальник, скорее всего, испытывает схожие чувства.

– Возможно, – задумчиво отозвался Олег, вспомнив о приговоре Ганнибала.

***

Выслушав Олега, Рауллингсон ответил не сразу. Все–таки идея – оставить транспортные корабли с «Аристиллом», и броситься вдогонку за, уже совершившими гиперпрыжок, заговорщиками, вызывала огромный скепсис. Но чем больше Олег говорил о таких, не знакомых современникам, понятиях как «заговор», «вербовка», «империя», походивщих больше на бредни сумасшедшего, тем убедительнее это звучало. Несмотря на многоопытность Рауллингсона, такие маневры он ни разу не совершал. Олег чувствовал от него страх, хотя капитан «Коперника», во время разговора, держался с достоинством и невозмутимо.

– Что–то происходит в Дзете, – говорил ему Олег, пока они и Антон Седьмой сидели в каюте капитана, закрывшись от остальных. – Считаю, что продолжать рейс опасно, как для груза, так для экипажа кораблей. А «Коперник» теперь нужен не для сопровождения транснпортников, а исключительно для инспекции.

– В этот раз мне не о чем с вами спорить, – сказал Рауллингсон, выдохнув из трубки. – Мы отправимся за этими, заговорщиками. Не думал, что произнесу это слово когда –нибудь. Но что мы будем делать, если, к примеру, обнаружим этот центр? Уничтожать их? Из наших лучевых расщепителей, предназначенных для мешающих астероидов? Какой план действий у вас?

– Пока я его не продумал, – ответил Олег. – Мне не хватает информации, чтобы правильно оценить ситуацию. Но если заговорщики приведут нас к центру, и нападут на наш корвет, то применение расщепителей считаю уместным.

Рауллингсон перекинул трубку в другой уголок рта, и, прищурившись, посмотрел на Олега. Было понятно, негодование капитана. Он потерял контроль над ситуацией, и должен послушать инспектора, который мог быть неправ. Но логика событий, связанных с Канолуа, подсказывала, что предложение Олега имеет место быть.

– Нам нужно отправить предупреждающие сигналы администраторам колоний, – предложил Антон Седьмой. – На личные каналы связи, а не на рабочие.

– Пока не надо, – покачал головой Олег. – На Канолуа нам повезло. Администратор еще не был втянут в заговор. За другие миры не могу ручаться. И потом, нам важно найти центр по–тихому, не поднимая шума. Поэтому нужно просто проследовать за покинувшим Канолуа кораблем.

– «Поехали!» – процитировал старпом.

– Тогда займи капитанский мостик, и жди сигнала от трансмиттера, – скомандовал ему Рауллингсон. – Олег, останьтесь. Я вызову Юншеня, и мы обсудим наше передвижение, с учетом работы этого устройства.

Когда Антон вышел из каюты капитана, Рауллингсон и Олег некоторое время сидели молча, в ожидании механика.

– Чиара спрашивала о тебе, пока ты был на Канолуа, – нарушил молчание капитан. – Я не инспектор с экстрасенсорикой, но по ней было видно, что спрашивала неспроста. Мне кажется, она стала переживать за тебя.

– Я давно не был в медотсеке, – отозвался Олег, вспомнив про свои еще не зажившие ребра и ногу.

– Пока будем гоняться за этими заговорщиками, ты бы проведал ее. Не из личного интереса, а проверить ее эмоциональную устойчивость. Сейчас непонятно, во что мы ввязываемся, а судовой врач у нас должен быть, но в своем уме.

– Понял вас капитан. Зайду к Чиаре, после того как сниму защитный костюм, приму душ, и немного посплю.

Рауллингсон кивнул, и снова выдохнул из трубки. Затем он с некоторым озорством посмотрел на реактивные наплечники Олега.

– Всегда приходилось управлять летающей техникой из кабины, что в атмосфере, что в космосе, – он показал трубкой на наплечники. – Но никогда не летал на таком. Как это чувствуется?

– Как будто у тебя помимо рук и ног еще есть крылья, – ответил Олег. – И ты, как птица, можешь усилием мысли и рефлексов менять скорость полета, траекторию и совершать маневры.

– Да уж, интересно! – капитан весело откинулся в своем кресле, закусив трубку.

В этот момент в каюту позвонил Юншень. Дверь открылась, и он вошел. Подойдя к столу капитана, механик перенес со своего кольца файлы на голографический проектор. Запустилась карта сектора Дзет, и Юншень принялся объяснять принцип работы установленного им трансмиттера.

Глава XV. Открывая тайны

20 февраля 2615 года, 25 часов 07 минут (по корабельному времени)

Сектор «Дзет»,

Инспектор Тихонов Олег Маркович, 55 лет

«Коперник» несколько раз входил и выходил из гиперпространства. Преследование транспортного корабля с заговорщиками было утомительным занятием. Мало того, что в целях скрытности, трансмиттер выдавал сигнал один раз в десять часов, его еще приходилось дожидаться сквозь космическое пространство. Рекордом ожидания пока было двое суток, по земному времени. Два дня «Коперник» просто висел в космосе, и ждал сигнала.

Экипажу Антон проводил небольшие учения, для тренировки скорости управления кораблем.