А сейчас такой серьезный этап. Врач должен присутствовать на мостике.

Рауллингсон испытывал негодование. Олег это сразу почувствовал. Прервать выполнение задачи разговором об отсутствующем, пускай и важном, члене экипажа. Капитан уже вытащил трубку изо рта. Олег подумал для того, чтобы отчитать, замедлившего выполнение приказа своими размышлениями, старпома. Он решил выручить Антона.

– Все в порядке, Чиара у меня в каюте, – опередил Рауллингсона Олег. – Скорее всего, она крепко спит, и я рекомендую ее не будить. Если, конечно, не возникнет необходимости.

Антон и Рауллингсон с удивлением посмотрели на него.

– Я, даже не стесняясь, спрашиваю прямо, – проговорил капитан. – Почему судовой врач находится у тебя в каюте?

– Капитан, я всего лишь выполнял ваше поручение, – улыбнулся Олег. – Оценил ее профпригодность для дальнейшей работы, в качестве медика на корабле.

– Ну и как? Она пригодна?

– Более чем, – ответил Олег. – Думаю, больше проблем с ней не возникнет.

Рауллингсон недоуменно поднял одну бровь.

– Олег, ты с ней что–то сделал? Я про твои инспекторские штучки.

– Нет, капитан, – Олег заулыбался еще шире. Он чувствовал, как немного разряжается серьезная обстановка. – Всего лишь снял с нее накопившийся стресс.

Рауллингсон поморщился, и отвел взгляд в сторону. Антон посмотрел на Олега, скаля зубы в веселой улыбке. Своей когтистой рукой сарконианец уже начал показывать жест одобрения, но капитан его прервал.

– Антон, отставить. Выполняй приказ.

Старпом спохватился, вернул себе серьезный вид, и дал команду на гиперпрыжок.

Легкий толчок под ногами. В смотровой монитор Олег увидел, что ЛВЗ за один миг словно пронеслась мимо них, и оказалась недалеко позади.

– Мы на месте! – громко отчитался Антон. – Спутники в зоне видимости!

– Разворачивай корвет обратно, параллельно с этим проводите сканирование спутников 9891, – скомандовал Рауллингсон.

Эти долгие полторы минуты, пока экипаж приводил в действие приказ капитана, казались бесконечными. Ожидание того, что по ним откроют огонь, будут пеленговать, выйдут на связь, даже протаранят на гиперсветовой скорости, растянулось на бесконечность. От заговорщиков можно было ожидать всего, потому что их цели, их мотивация, их ресурсы пока выглядели слишком абстрактно. Чтобы успокоить свое волнение, Олег стал глубоко дышать. Он был рад, что Чиара спит, и не присутствует на мостике в данный момент. Для нее это была бы по–настоящему стрессовая обстановка.

– Капитан, мы развернулись, – сказал Антон Седьмой. – Двигатели готовы к гиперпрыжку на исходную позицию. Сканирование спутников проведено.

– Нападения нет, – прокомментировал Олег.

– Тогда стоим на месте, – скомандовал Рауллингсон. – Но гиперпрыжок – по нажатию одной кнопки! Навигатор! Что показывало сканирование?

От одного из пультов повернулся джегронианец.

– Из пяти спутников, только второй создает помехи для сканирующего луча.

– Значит, там может быть устройство – глушилка, – Рауллингсон неторопливо обновил бактерии в трубке. – Верный признак разумной жизни.

– С такого расстояния, на «скауте» долечу часа за два, – сказал Олег.

– Не придется. Антон, меняем курс для гиперпрыжка. Наведитесь на орбиту второго спутника от ЛВЗ.

Сарконианец удивленно посмотрел на капитана.

– С такого расстояния, по нам могут быть совершены серьезные атаки.

– Мы на пятнадцать секунд там остановимся, – объяснил Рауллингсон. – Олег вылетит на «скауте», и приземлится на спутнике. А мы, тем временем, вернемся сюда – на исходную, и будем ждать от него сигнала. Затем так же на гиперпрыжке снова подлетим к спутнику, и заберем его. Вопросы?

– Никак нет, – кивнул старпом.

Капитан повернулся к Олегу.

– Собирайся. У тебя мало времени. Как только заберешься в «скаут», запускай двигатель, и сообщи о готовности нам на мостик. Мы подлетим к спутнику, откроем грузовой отсек. У тебя будет пятнадцать секунд, чтобы вылететь из корвета. Что делать на поверхности спутника – уже твой план. По окончании сообщи нам, что возвращаешься, и «Коперник» также подберет тебя с орбиты спутника.

– Я понял вас, капитан. Постараюсь быть на связи с корветом, во время инспекции спутника. Если что–то пойдет не так, то я вам сообщу, и вы сможете улетать отсюда. Но на вашем месте, перед отлетом, я бы разнес этот спутник расщепителями.

Антон с ужасом на лице посмотрел на Олега. Капитан же кивнул.

– Если ты не выйдешь на связь, то мы даем двадцать четыре часа, и расщепляем спутник.

– Хорошо, капитан, – подтвердил Олег. – Иду готовиться.

Он спешно направился к себе в каюту. По дороге он обдумывал, как именно будет маневрировать на «скауте», если со спутника начнется обстрел расщепителями. Раньше Олег укорял Ганнибала, за его излишнюю паранойю, а теперь сам начал замечать определенную мнительность. Он пришел к выводу, что такое мышление – часть его профессии.

Олег открыл дверь в каюту. Чиара все еще спала, лежа на боку, подложив ладонь под голову. Он подошел к ней, и погладил ее черные волосы, откинув, появившуюся после Джисса, седую прядь.

– Ты вернулся? – сонно проговорила Чиара.

– Да, – ответил Олег, не убирая руки с ее головы.

– Я так хорошо спала…

– Знаю, поспи еще немного.

Он слегка взбодрил ее нервную систему, чтобы она проснулась окончательно в ближайшие полчаса. Пока он надевал «Ахиллес», Чиара полуоткрыла глаза, и посмотрела на него.

– Спасибо.

– За что? – спросил Олег, сводя магнитные замки костюма.

– Просто спасибо. Мне кажется, благодаря тебе, у меня появилась какая–то новая мысль.

– И какая же?

– Пока не знаю. Просто что–то новое, о чем я раньше не думала. Или забыла, и не хотела думать.

Олег промолчал. Он регулировал костюм, надевал наплечники. В карман убрал свой «жнец». Повернувшись к Чиаре, он увидел, что та продолжала за ним сонно наблюдать. Он подошел к ней, и поцеловал в щеку.

– Нам всем приходится нелегко, порой, – сказал он. – Я понимаю тебя, Чиара. Все твои решения, и все твои действия. Честно, я бы и сам так жил. Однако мне повезло встретить человека, который помог мне выбраться из этого одиночества. Аня научила меня снова почувствовать радость к жизни. Отчасти ради нее я завершаю свою службу.

– Мне такой человек еще не попадался, – сказала она.

– У всех есть такой человек, – улыбнулся Олег. – Надо просто его найти.

Он погладил Чиару по руке, и направился к выходу из каюты.

Глава XVI. Испытание для тени

20 февраля 2615 года, 12 часов 13 минут (по корабельному времени)

Сектор «Дзет», орбита ЛВЗ 9891

Инспектор Тихонов Олег Маркович, 55 лет

– Мы на месте! Олег, вперед! – донесся в рубке «скаута» голос Рауллингсона.

Грузовой отсек уже был открыт. Тяга челнока была на высоких оборотах. Олег даже забеспокоился, не сплавит ли он пол своими реактивными двигателями. Но уже было не до этого. Обратный отсчет от пятнадцати секунда начался.

Слегка приподняв