Пилотам пришлось вспомнить академию, а именно – маневры, через астероиды. Но им уже объяснили, что маневрировать, возможно, придется не через астероиды. Рауллингсон, вместе с Олегом, провел для экипажа брифинг с объяснениями причин их отсоединения от остального конвоя, и поиском заговорщиков. Поначалу, когда говорил капитан, кто–то проявлял негодование, задавал провокационные вопросы. Но после объяснений Олега, сомневающихся больше не осталось. Поэтому команда самоотверженно принялась отрабатывать маневры, которые могли пригодиться на случай того рода столкновения, которого не бывало уже сто лет. А именно, боевого.

Пока «Коперник» летал в гиперпространстве, и ожидал следующего сигнала трансмиттера, Олег все также проводил время в своей каюте. Он старался быть более сконцентрированным, лишь изредка разговаривая с экипажем в тренажерном зале корабля, и во время обеда в кают – компании. Чем дольше они находились в поисках транспортного корабля, а в перспективе и центра вербовки, тем больше Олег ощущал на себе нарастающее чувство ответственности за экипаж. Несмотря на то, что у «Коперника» был свой капитан, и слаженная команда, никак не уходила мысль, что он подставляет их всех под удар. Привычка работать одному все – таки накладывала отпечаток.

Смотря на голограмму с Аней у фонтана, Олег немного отвлекался от гнетущих образов в голове. Неожиданно кольцо – секретарь пискнуло входящим сообщением. Олег отложил проектор, и активировал голографический интерфейс кольца. К его удивлению, пришла запись от Ани с Тандайва. Судя по времени передачи сигнала, она отправила сообщение примерно через пару дней, как «Коперник» покинул Миккинд.

Олег собрался было проиграть запись, как в его каюту позвонили. Он подошел к экрану на двери. За ней стояла Чиара. Олег предположил, что она пришла за объяснениями. Все эти дни, после возвращения с Канолуа, он ни разу к ней не подходил, несмотря на просьбу Рауллингсона. Олег снова ловил ее странный взгляд во время брифинга, и обеда в кают – компании. Ему казалось, что она хотела что–то ему сказать, но не могла подойти сама, и начать разговор. И в то же время, он не хотел быть инициатором беседы. Ту информацию, которую рассказал Георгий на Джиссе, Олег принял достаточно близко. Именно поэтому боялся откровенности с судовым врачом. Но теперь придется разговор все – таки провести. Олег негромко вздохнул, и открыл дверь.

Она стояла и смотрела на него своими черными, как уголь, глазами. Ее волосы были распущены, и несколько небрежно лежали на плечах. Она была одета в тренировочный комбинезон, и беговую обувь. Но по ощущениям Олега, Чиара была не после тренажерного зала.

– Олег, вы меня впустите? – немного запнувшись, спросила она.

Он свернул голографическое сообщение от Ани, и жестом пригласил Чиару к себе в каюту. Она вошла, и села на край его кровати.

– Пожалуйста, присядьте рядом, – попросила она. – Мне нужно поговорить.

Олег закрыл дверь в каюту, и сел рядом с ней. Он чувствовал в ней волнение, и какое–то еще неуловимую эмоцию, словно пульс, то появляющуюся, то исчезающую.

– Мне немного неловко, – начал он. – Из – за того, что я с вами не разговаривал все эти дни. Но если честно, я считаю, что так было лучше.

– А мне наоборот, хочется высказаться, – немного повысила голос Чиара. – Я уже не могу молчать. Особенно после того, что натворила.

Олег подсел к ней поближе, и, глядя в пол, решил продолжить разговор.

– Ваш нервный срыв, и попытка суицида, мне понятна. Георгий рассказал кое – что о вас.

– Он рассказал вам? – удивилась Чиара. – Но я его просила молчать. Это мое личное.

– Ему пришлось, – пожал плечами Олег. – Особенно, после того, когда он узнал, что вы делали в зыбучих песках, за городом. И потом, ваше личное могло перейти в разряд служебного. А это недопустимо. Вы именно сейчас, как никогда, будете нужны экипажу и мне.

– И вам? – переспросила Чиара. Олег в этот момент почувствовал ту пульсирующую эмоцию.

Олег повернулся и посмотрел на нее своими глазами.

– Чиара, прошло уже очень много времени с момента гибели вашего мужа. Почти двадцать лет, насколько я могу судить по рассказу Георгия – его сослуживца. Неужели вам не хотелось завести семью, и осесть на какой–нибудь планете? На том же Джиссе?

Она отпрянула от Олега назад, словно от сильного разряда электрического тока. Судя по всему, Чиара не ожидала от него такой прямоты в разговоре. Но, придя в себя, она разозлилась.

– Какое вы вообще имеете право судить меня? У вас у самого есть подруга, которая десять лет ждет на Тандайве! Не удивляйтесь, откуда я знаю.

«Антон», – с укором подумал Олег.

– Чиара, у меня служба – инспекция дальних колоний. Вас же никто не заставляет постоянно, без отпусков и прочих перерывов, летать на кораблях в качестве врача. Вы – молодая женщина, и можете попробовать начать все снова.

– Только в Пауло я видела того, с кем хотела провести всю оставшуюся жизнь! – резко вскочила она с кровати, и заходила по каюте Олега. – Он был для меня всем! А потом, в один миг, не осталось никого! Георгий рассказал вам, как погиб мой муж?

– Да, – сухо ответил Олег. – Его корабль выжгло неизвестное излучение, при приближении к новой планете.

– Именно! – кричала она. На глазах выступили слезы. – Считаешь, что Паоло погиб, совершая что–то нужное? Всего лишь пытался изучить планету, которую в итоге признали непригодной для жизни!

Она перешла на «ты». Олег чувствовал в ней панику. Похоже, это было именно та мысль, которую она сдерживала с самого начала рейса.

– Зачем? – уже не могла себя остановить Чиара. – Зачем вообще было совершать эти экспедиции, обживать эти опасные миры, ценой жизней людей? Построить в них города, а потом решать все эти проблемы с доставкой груза, и преступлениями? Неужели нам было мало места в Содружестве? Ведь я не одна такая, кто потерял близкого человека во время косморазведки!

– Тогда почему ты продолжаешь летать в дальние секторы? – Олег почувствовал, что сам закипал. – Вместо того, чтобы забыть о потере, и начать новую жизнь, ты не даешь шраму зарубцеваться. Уж поверь, я знаю, о чем говорю! Что ты пытаешься себе доказать?

– Потому что, сидя на Земле или Марсе, или даже Тандайве, я все равно думаю о тех, кто отправляется в эти дальние колонии. Чувствую, что нужна именно здесь, а не в спокойных местах. И я очень рада, что темпы вашей косморазведки поубавились. Меньше народа стало лететь, сломя голову, в глубины космоса! Так вместо них появились вы – инспекторы! Которые в одном лице решают судьбы преступников, ведут вопросы колоний,