до сих пор выглядела как графиня, обхватила меня ещё крепче. Её хватка была неестественно сильной и холодной, её пальцы впивались в мои плечи, словно стальные клещи. Глаза её расширились, и в них появился жуткий, безумный блеск, который ни в коем случае не принадлежал человеку. Она держала меня так крепко, что я едва мог дышать, каждое движение причиняло боль и усиливало страх. Из зеркала, однако, продолжали появляться новые части тела монстра: сначала голова с мерзко виляющими щупальцами, затем плечи и туловище. С каждым моментом монстр становился всё более материальным в нашем мире, его глаза сверлили меня взглядом, полным ненависти и злобы. Воздух вокруг стал тяжелым и холодным, а звуки из зеркала напоминали мрачные шепоты и стоны.

И тут я активировал свои костяные клинки. Они тут же впились в тело графини, от чего она охнула и стала быстро плавиться. Это происходило подобно тому, как растекается глина в воде, и продолжалось до тех пор, пока передо мной не образовалась глиняная лужа. Она не была человеком — это был голем. Но все же он говорил от ее имени, графини Иш Чо, что не может происходить просто так. Выходит, монстр — это и есть графиня? Я в тот момент понял, что графиня Иш Чо, которую многие знали и уважали, всё это время была лишь маской, которую носил голем. Сама же графиня, в ее истинном обличье, жила в другом измерении, а ее истинную сущность никто бы и не принял — сразу бы убили.

— Тебе было нужно просто заняться со мной любовью, и все, ничего этого не было бы, — произнес монстр и дыхнул на меня запахом гнили, от которого у меня начали слезиться глаза.

— Ну да, а вы тем временем мастурбировали бы. Или как у вас это происходит?

Монстр замер. Я слышал в ее голосе отчаяние — ее никто не принимал, она одинока…

— Никто не понимал, что даже существа, как я, могут чувствовать одиночество, — мягко произнес монстр, его голос внезапно обрел нотки грусти. — Все видят только чудовище, но никто не видит душу, страдающую внутри.

— Я... я не знал, — прошептал я, пытаясь сдержать слезы и отвращение к запаху, который продолжал наполнять воздух. — Я действительно не знал, что все может обернуться именно так.

Иш Чо медленно подняла голову, ее глаза мерцали в темноте, отражая мое лицо.

— Многие из нас скрывают свои чувства, боясь быть непонятыми или отвергнутыми, — продолжил я.

Я почувствовал, как мои предубеждения начинают рушиться, осознавая, что даже в самом ужасном создании может теплиться искра человечности. Но потом я задумался о том, как она такой стала.

— Но вы же не всегда такой были, что с вами случилось?

С губ графини сорвался тяжелый выдох.

— Мои начинания в алхимии начались много лет назад, — начала она, ее голос был груб и низок, словно скрежет старых дверных петель. — После окончания войны я искала то, что может сделать мою жизнь и жизнь людей лучше. Я искала знания, которые могли бы преодолеть смерть и болезнь, даруя вечную жизнь. Однако всё пошло не так, как я планировала. Большинство моих лекарств обернулись для людей зависимостью, а игра с алхимией превратила меня в монстра. Я пыталась исправить все это с помощью магии, но оказалась в Зазеркалье, без которого не могу существовать, ведь я могу появляться в этом мире лишь на очень маленькое время. Поэтому мне и нужен был голем…

— Понимаю, люди слишком слабы для использования этих средств.

— Да-а, — грустно протянула она.

Она подняла одну из своих изуродованных рук, смотря на неё с печальной резигнацией.

— В один проклятый день, после множества неудачных экспериментов и надежд, я совершила роковую ошибку. Смешивая запретные ингредиенты, которые обещали открыть мне двери в новое измерение знаний, я не заметила, как один из компонентов был с изъяном. Реакция была мгновенной и катастрофической. Яркий взрыв ослепил меня, и когда я пришла в себя, мир, который я знала, навсегда изменился для меня. Мое тело начало превращаться, принимая ужасающие формы, которые ты сейчас видишь. Моя кожа начала гнить, мои руки и ноги искривились в нелепые, монструозные конечности. И чем больше я проводила времени в этом мире, тем хуже становились мои дела. С тех пор я скрываюсь от мира, затворником в этом зазеркалье. Проводя исследования, я искала спасение для себя и людей, но вместо этого превратила себя в чудовище, которым являюсь теперь. Мой путь, который начинался с благих намерений, привёл меня к проклятию, которое я несу вечно.

Монстр молча опустил голову, его тяжёлые вздохи наполняли тихий кабинет. В его истории было что-то глубоко трагическое, напоминание о том, что поиск знаний без мудрости и осторожности может привести к непредвиденным и разрушительным последствиям. И в чём-то Иш напоминала меня…

— Я не знаю, чем могу помочь вам, — сказал я, стараясь проявить максимальное сочувствие в голосе.

— Я больше не хочу жить так, как жила раньше.

— Я понимаю, — ответил я, взвешивая каждое слово.

Она медленно подняла голову, в её глазах мелькнула тень надежды.

— Я всегда боялась остаться одна, — начала она, — и теперь, когда это случилось, я чувствую себя такой потерянной. Я не знаю, как начать всё сначала, как построить новую жизнь.

— Начать всегда сложно, — сказал я, пытаясь поддержать её.

— Нет, Ной! Я хватит с меня начинаний, я хочу умереть! — тихо сказала она. — Я не могу так больше жить, все бессмысленно…

Я не знал, что