– Он не понимал, что делает!

– Но вы-то понимали! – неумолимо давил Ракитин. Он оперся руками о стол, но не поднялся, а навис над ним. В этот момент главврач здорово походил на крокодила, передними лапами вылезшего на сушу, но половиной тела еще остающийся в болоте. Он между тем продолжал:

– Вы точно хотите продолжать работать в «Синей Горке», Нелли Аркадьевна? Потому что я не уверен, что желаю видеть вас в своей команде.

– Хотите меня уволить?

– Надеюсь, вы сделаете правильные выводы.

– В смысле, по собственному желанию?

Ракитин ничего не ответил, но все читалось на его лице.

– Последний вопрос, – со вздохом проговорила Неля. – Арина перевела Макса из-за меня?

– Бог с вами! – замахал руками Ракитин. – Если бы она узнала, репутацию моей клиники было бы уже не восстановить!

Неля вышла из кабинета, оглушенная новостями о Максе и весьма доходчивой нотацией. По правде говоря, она чувствовала облегчение: все равно пора было уходить, держал ее только Макс. А теперь его нет, значит, и ей оставаться нет смысла. Ракитин имел полное право не просто потребовать заявления «по собственному», а даже уволить ее с «волчьим билетом»: одно его слово в среде коллег… Так почему же он ее пощадил? И кто рассказал ему о них с Максом? Дверь была закрыта, и она готова поклясться, что в коридоре в тот момент не было ни души! И все же он откуда-то узнал.

Мимо пробежал санитар, едва не столкнувшись с Нелей. Вслед за ним показалась Анюта. Ее лицо было бледным, глаза широко раскрыты.

– Что случилось? – раздраженно спросила Неля, схватив девушку за руку.

– Ой, Нелли Аркадьевна, тут такое случилось!

– Да какое – «такое»?

– Дядя Боря умер, представляете?

– Как это – умер?

– Замерз. Пошел в бурю из поселка сюда… Какой черт его понес, спрашивается?

– Дядя Боря замерз насмерть?!

– Ну да. Вечером, в такую темень, в снегопад… Да еще и тяпнул лишку в кафешке, а ведь ему вовсе пить нельзя!

Неля провела рукой по лицу.

– Что же теперь с оранжереей будет? – пробормотала она и тут же поняла, что сморозила глупость. Тем не менее вопрос законный: дядя Боря с такой любовью ухаживал за своими растениями, а теперь что же, пропадут его многолетние труды?

– Где он?

– В морге. И еще один тоже там.

– Еще один?!

– Ну да, из тех, что через ограду перелезли. Других пока не нашли. Может, они тоже…

– Типун тебе на язык! – перебила Неля. – Ракитин знает?

– Митька побежал ему докладывать.

В этот момент в коридоре появился Ракитин в сопровождении санитара Дмитрия. Оба пронеслись мимо, не обращая внимания на молодых женщин, которые шарахнулись от них, словно голуби от автомобиля.

– Анюта, а ты видела Незнанова?

– Не-а, а что?

– Да нет, ничего…

– Вы какая-то странная!

– Я? – сделала удивленное лицо Неля.

– Ну да, на вас лица нет.

– Это все твои новости, – соврала Неля.

– В морг пойдете, на дядю Борю взглянуть?

– Не сейчас…

– Ну, ладно, – пожала плечами Анюта. – Я тоже не пойду – не люблю покойников!

Вернувшись в кабинет, Неля опустилась на стул. Ну, вот и все. Что она вообще здесь делала? Вроде бы помогала дяде Илье, но Ракитин все еще тут и, похоже, никуда не собирается. Видимо, «волосатая лапа», посадившая главврача на это место, расположена слишком высоко!

Мобильник лежал на столе – Неля забыла его в кабинете. Она машинально проверила список пропущенных звонков и удивилась, что больше десяти поступило от Паратова. Ему-то что от нее нужно? Мог бы и сообщение оставить. Неля поморщилась. Перезвонить ему? Нет, она же все равно возвращается, значит, нет никакой спешки, и она свяжется со следователем по прибытии в город.

Неля принялась собирать вещи. Она чувствовала облегчение оттого, что не нужно больше притворяться и играть роль, но к облегчению примешивалась и доля грусти: как бы то ни было, а она успела привыкнуть к новому месту работы. В «Горке» много недостатков, но при умелом руководстве их легко исправить… К сожалению, все это вряд ли сбудется. Во всяком случае, теперь жизнь «Синей Горки» будет протекать без Нелиного участия.

Она уже почти упаковала все свои принадлежности, когда зазвонил телефон. Неля ожидала, что это снова окажется Паратов, но обнаружила, что звонит Татьяна Шепелева. Неля не общалась с медсестрой «буйного» отделения с тех самых пор, как видела ее выходящей из кабинета Ракитина. Тогда она решила больше не привлекать Татьяну к расследованию, опасаясь, что все, чем придется с ней поделиться, сразу станет известно ее любовнику Гурзо.

– Надо поговорить, – сказала медсестра.

– Таня, может, вы не знаете, но Ракитин предложил мне написать заявление по собственному желанию, – сообщила Неля.

– Что ж, может, это даже к лучшему!

– О чем вы хотели поговорить?

– О том парне, Незнанове, – помните, вы о нем спрашивали? Давайте встретимся в оранжерее. Скажем, через полчасика?

– Таня, я не понимаю… Его же перевели в другую больницу…

– В другую больницу? – удивилась Шепелева. – Кто вам это наплел?

– Ракитин. А что?

– Я сейчас не могу говорить. Так вы придете?

– Хорошо, – вздохнула Неля.

Поднявшись, она подошла к двери, надела пуховик и вышла в коридор. На территории было непривычно пусто. Видимо, сказывалась трагедия, происшедшая с дядей Борей и одним из беглецов, а также то, что снегопад так сильно засыпал все кругом, что сделал прогулки просто-напросто невозможными. Никто не разгребал снег, ведь обычно этим занимался дядя Боря, поэтому Неля с трудом преодолевала сугробы. Казалось невероятным, что всего за несколько часов могло выпасть столько снега. Для его уборки, вероятно, понадобится снегоуборочная техника. Путь до оранжереи показался Неле очень долгим, и к тому моменту, как она достигла вотчины почившего дяди Бори, ноги у нее ломило так, словно она пробежала марафонскую дистанцию. Снаружи дверь снова занесло, и Неле пришлось поднапрячься, чтобы откопать ее и протиснуться внутрь. Окинув взглядом деревья и цветы, выращенные дядей Борей, Неля с тоской подумала, кто же теперь позаботится обо всем этом великолепии?

Она прошлась между клумбами и кадками, заглянула в котельную. Температура ощутимо упала по сравнению со вчерашним днем. Еще немного, и растения начнут мерзнуть. Может, растопить печку? Подбросив в топку поленьев, Неля скомкала газету, стопка которых лежала около печи, подложила ее под поленья и запалила лучину. Через минуту весело затрещал огонь, и в тесном помещении сразу стало уютно. Неля собиралась закрыть заслонку, когда услышала в оранжерее какие-то звуки. Значит, пришла Татьяна. Неля выглянула из котельной и, к своему изумлению, увидела совсем не медсестру, которую ждала.